Raízes: A Saga de uma Família Americana era uma sensação cultural quando foi publicada em 1976. O autor afro-americano Alex Haley afirmou ter traçado a sua história familiar através de sete gerações até Kunta Kinte, um Guerreiro Mandinga da Gâmbia que foi escravizado em 1767.
Em Raízes, ele contou a história dos seus antepassados até aos dias de hoje – uma narrativa que foi trazida à televisão no ano seguinte para uma série televisiva vencedora de um Emmy Award. A nova adaptação está actualmente a ser transmitida na BBC4.
Mas como Roots dominou as listas de best-sellers, vendeu mais de 1,5 milhões de cópias nos sete meses seguintes ao seu lançamento, e inspirou um enorme interesse na genealogia e na história da escravatura, houve uma reacção negativa: foi tudo como parecia? E isto foi um relato histórico ou uma obra de ficção?
A adaptação de Raízes de 2016, estrelando Malachi Kirby como Kunta Kinte
É Raízes uma história verdadeira?
Inicialmente, Roots foi promovido como “facção”, aparecendo na secção de não-ficção de muitas livrarias: obviamente o diálogo e muitos dos pequenos incidentes foram inventados, mas Haley esforçou-se por explicar que a história principal era toda verdadeira.
P>Ainda de ter ouvido falar pela primeira vez de Kunta Kinte da lenda familiar, Haley fez um grande uso da tradição oral, mas também descreveu uma pesquisa meticulosa em arquivos e bibliotecas que apoiaram as suas descobertas.
Ela escreve no capítulo final: “Na medida do meu conhecimento e do meu esforço, cada declaração de linhagem dentro de Raízes é da história oral cuidadosamente preservada das minhas famílias africanas ou americanas, grande parte da qual tenho sido capaz de corroborar convencionalmente com documentos. Esses documentos, juntamente com a miríade de detalhes textuais do que foram os estilos de vida indígenas contemporâneos, a história cultural, e tais que dão carne a Raízes, vieram de anos de pesquisa intensiva em cinquenta bibliotecas, arquivos, e outros repositórios em três continentes.”
O autor de Raízes Alex Haley no set em 1977
Por que é que as pessoas lançaram dúvidas sobre a autenticidade de Raízes?
Com os holofotes em Roots e Alex Haley, depressa se verificou que nem tudo era como parecia.
P>Primeiro, havia a questão do plágio. O autor Harold Courlander levou Haley a tribunal e provou que Roots tinha sido plágio a partir do seu romance O Africano (1967), com o juiz a comentar: “A cópia estava lá, ponto final”. Havia um acordo fora-de-justiça, uma vez que foram identificadas pelo menos 81 passagens plagiadas.
Historians and genealogists also spoke up after following Haley’s paper trail and finding critical errors in his research work: much of the story is not supported, or is actively contradicted by the evidence.
For example, the slave “Toby” (supostamente Kunta Kinte) was owned by the Waller family five years before Kunta’s arrived in Virginia. E outros timings não coincidem: Toby morreu anos antes do nascimento da sua filha Kizzy, e de facto, não há qualquer registo de um Kizzy. Em Roots, o povo de Juffure só ouviu rumores de homens brancos em 1767 – mas na realidade a aldeia estava apenas a dois quilómetros de um grande posto comercial ocupado por britânicos que já funcionava há anos.
Alex Haley e Levar Burton, que interpretaram Kunta Kinte na série de 1977
Haley colocou muita ênfase na história oral que ouviu de um griot em Juffure, que parecia confirmar a sua linhagem.
Um verdadeiro griot pode falar durante dias, recordando com precisão a história da sua aldeia e das famílias que nela vivem. Mas o autor Roots baseou-se na história da sua família que ouviu de Kebba Kanga Fofana, que não era um verdadeiro griot – mesmo o chefe do Arquivo Nacional Gambiano escreveu uma carta a Haley a dizer-lhe isso.
Fofana sabia exactamente o que contar à Haley, porque o autor já tinha contado aos funcionários da Gâmbia a história que estava a tentar autenticar. Haley também criou um caso de reportagem circular ao contar a sua história a tantas pessoas que se tornou uma realidade na tradição oral da região.
Como um romance histórico, a narrativa essencial de Raízes ecoava a experiência de muitos escravos africanos e suas famílias – mas agora é amplamente aceite como sendo um romance e uma obra de imaginação e invenção.
Como é que Alex Haley respondeu?
Laurence Fishburne toca Alex Haley na versão 2016 de Roots
Haley a dada altura admitiu que pode ter sido desviado em algumas partes da sua investigação. Mas ele também se rebateu, argumentando que os registos escritos eram menos fiáveis do que as fontes orais quando se tratava da história da escravatura em África e nos EUA.
No entanto, mesmo o amigo de Haley, o historiador de Harvard Henry Louis Gates, admitiu mais tarde que Roots não era “bolsa de estudo histórica rigorosa” e “é altamente improvável que Alex tenha realmente encontrado a aldeia de onde surgiram os seus antepassados”
Roots continua às quartas-feiras às 21h na BBC4