Água da Torneira Clorada: Benefícios e Riscos
7 de Junho de 2019
É difícil acreditar que um artigo que escrevi há quase uma década, O cloro na água da torneira é seguro de beber, continua a ser a mais popular das nossas agora mais de 350 perspectivas pela Qualidade da Água & Conselho de Saúde (WQ&HC). Uma actualização parecia em ordem, mas baseada na sua eficácia e segurança há muito estabelecida (mais de 110 anos): a água da torneira clorada ainda é segura para beber.
p>Proteger a Saúde Pública e o Equilíbrio de Riscosp> O WQ&HC escreveu extensivamente que a cloração da água potável protege os consumidores de doenças causadas por microrganismos transportados pela água, como bactérias e vírus. E apenas os desinfectantes à base de cloro, incluindo a cloramina, fornecem uma protecção residual em grande escala da estação de tratamento da água potável até à torneira. O cloro é intencionalmente adicionado e cuidadosamente regulamentado pela Agência de Protecção Ambiental dos EUA (EPA) ao abrigo da Lei da Água Potável Segura (SDWA) para salvaguardar a saúde pública. Estes regulamentos incluem especificamente o equilíbrio dos riscos associados à protecção contra doenças transmitidas pela água e a exposição a níveis muito baixos de subprodutos de desinfecção (DBPs).1 Estes últimos são uma consequência não intencional da adição de um desinfectante quimicamente reactivo como o cloro à água contendo pequenas quantidades de matéria orgânica, como por exemplo de folhas totalmente decompostas e dissolvidas. Embora todos os métodos de desinfecção química estejam associados a subprodutos, os DBP clorados são de longe os mais estudados.
Após décadas de estudo e debate em curso, juntamente com melhorias concomitantes no tratamento centralizado da água potável para remover matéria orgânica das águas de nascente e DBP da água da torneira, não foi estabelecida uma relação causal entre a exposição a concentrações de DBP relevantes para o ambiente na água potável e o cancro humano. Isto inclui o cancro da bexiga, que até à data representa o caso mais forte para uma potencial associação com a exposição a trihalometanos (THMs; a principal classe regulamentada de DBPs). Uma análise internacional do cancro da bexiga e THMs publicada anteriormente em 2019 concluiu (1) que os THMs não são cancerígenos em animais quando testados na água potável; e (2) “os riscos de cancro da bexiga relacionados com a água potável continuam a ser questionáveis” em comparação com factores conhecidos como o tabagismo, a idade e o sexo.
Segundo a Organização Mundial de Saúde, “Na tentativa de controlar as concentrações de DBP, é da maior importância que a eficácia da desinfecção não seja comprometida e que seja mantido um nível residual adequado de desinfectante em todo o sistema de distribuição.”2 Isso é bastante claro.
Comunicar os Benefícios e Riscos da Água Potável Clorada
Gostaria de abordar brevemente uma conclusão persistentemente mal citada de uma revisão, patrocinada pelo governo dos EUA há quase 40 anos, dos potenciais riscos de cancro associados à cloração da água potável e dos DBP, que foi novamente referenciada no mês passado na Nova Zelândia: “Os efeitos a longo prazo da água clorada na saúde humana estão a ser reconhecidos, o risco de cancro entre as pessoas que bebem água clorada é 93 por cento mais elevado do que entre as que bebem água sem cloro, de acordo com o conselho de qualidade ambiental dos Estados Unidos”. Existe um Conselho de Qualidade Ambiental (CEQ), mas não conseguimos obter uma cópia do relatório referido, incluindo de um pedido FOIA (Lei da Liberdade de Informação).
I foi capaz de localizar um documento de 1982 que inclui os resultados de uma análise de consultoria patrocinada pelo CEQ de cinco estudos independentes sobre o risco de água potável e cancro (rectal, cólon, e bexiga) e que conclui: “Estudos de controlo de casos epidemiológicos relacionados com a qualidade da água ao risco de cancro revelaram que o risco de cancro rectal associado à água clorada é 1,13 a 1,93 vezes superior ao risco associado à água não clorada”. O documento afirma também que os estudos não foram suficientes para estabelecer uma relação causal. E isso foi em 1982. Tal como acima referido, os potenciais efeitos para a saúde da exposição a DBP têm sido tratados agressivamente através dos regulamentos SDWA com base nas provas científicas mais actuais.
Regra geral, uma táctica de marketing ainda comum para aumentar as vendas de tecnologias legítimas de tratamento de água no ponto de utilização como torneiras, chuveiros, e sistemas domésticos está a citar incorrectamente o mesmo relatório CEQ. Estes erros perpetuados minam a credibilidade dos dispositivos de ponto de utilização e, mais importante ainda, o papel da ciência sólida e da comunicação transparente na tomada de decisões de protecção da saúde pública.
Tap Water vs. Home Water Treatment
De acordo com a EPA, é razoável esperar que a água da torneira tratada contenha pelo menos pequenas quantidades de alguns contaminantes. Enquanto esses contaminantes permanecerem abaixo dos limites da EPA, incluindo os dos DBP, a água é considerada totalmente segura para beber para pessoas saudáveis. Se o sabor ou odor forem as principais preocupações, considere adicionar um jarro, frigorífico ou torneira com um filtro de carbono. Estas intervenções domésticas de qualidade da água podem ser eficazes. Contudo, as pessoas com sistemas imunitários gravemente debilitados ou outras condições de saúde específicas podem querer adicionar mais tratamento de água doméstica, ferver a água da torneira, ou comprar água engarrafada de alta qualidade. Da mesma forma, o filtro bacteriológico para chuveiros pode oferecer segurança extra às pessoas mais vulneráveis aos efeitos de doenças transmitidas pela água, tais como a doença do legionário, mas a eficácia dos filtros de duche permanece pouco clara em 2019. Além disso, o que muitos consumidores não se apercebem é que os sistemas de ponto de utilização/entrada, se não forem adequadamente mantidos e se os filtros não forem substituídos como indicado, podem tornar-se colonizados por microrganismos, uma vez que removem frequentemente o cloro residual que proporciona alguma protecção.
A maior parte dos sistemas de água da comunidade norte-americana que desinfectam água potável utilizam desinfectantes à base de cloro para desinfecção primária ou secundária (residual). Mírias organizações de saúde pública e de defesa, incluindo a WQ&HC, têm apoiado enfaticamente a cloração da água potável como uma das maiores realizações de saúde pública de pelo menos o século passado. O que concluí em 2010 permanece hoje 100% relevante: no que diz respeito ao cloro e à saúde pública, o verdadeiro perigo seria eliminar a sua utilização na desinfecção da água potável.
Chris Wiant, MPH, PhD, é presidente e CEO da Fundação de Cuidados com a Água do Colorado. É também presidente do Conselho de Qualidade da Água & Conselho de Saúde e membro do Conselho Consultivo Nacional de Água Potável.
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1 EPA também exige que a água da torneira tratada tenha um nível detectável de cloro para ajudar a prevenir a contaminação microbiana. Os níveis permitidos de cloro na água potável, chamados níveis máximos de desinfectante residual (até 4 partes por milhão), representam “nenhum risco sanitário conhecido ou esperado uma margem de segurança adequada”
2OMS. 2017. Guidelines for Drinking-water Quality, 4th Edition, Incorporating the 1st Addendum. P. 173.