William Randolph Hearst, (nascido a 29 de Abril de 1863, São Francisco, Califórnia, E.U.A.-morto a 14 de Agosto de 1951, Beverly Hills, Califórnia), editor de jornais americanos que construiu a maior cadeia de jornais do país e cujos métodos influenciaram profundamente o jornalismo americano.
Hearst foi o único filho de George Hearst, proprietário de minas de ouro e senador americano da Califórnia (1886-91). O jovem Hearst frequentou o Colégio de Harvard durante dois anos antes de ser expulso por causa de uma prática fraudulenta que ia desde o patrocínio de grandes festas de cerveja em Harvard Square até ao envio de panelas de câmara aos seus professores (as suas imagens foram retratadas dentro das tigelas). Em 1887, assumiu o controlo do lutador San Francisco Examiner, que o seu pai tinha comprado em 1880 por razões políticas. Hearst transformou o jornal numa mistura de reportagem de investigação reformista e sensacionalismo sensacionalista, e no espaço de dois anos estava a mostrar lucro.
Ele entrou então no mercado do jornal da cidade de Nova Iorque em 1895, comprando o jornal New York Morning Journal, até então mal sucedido. Contratou escritores tão capazes como Stephen Crane e Julian Hawthorne e invadiu o New York World para alguns dos melhores homens de Joseph Pulitzer, nomeadamente Richard F. Outcault, que desenhou os desenhos animados de Yellow Kid. O New York Journal (depois New York Journal-American) rapidamente atingiu uma circulação sem precedentes como resultado da sua utilização de muitas ilustrações, secções de revistas a cores, e manchetes brilhantes; os seus sensacionais artigos sobre crime e tópicos pseudocientíficos; a sua belicosidade nos negócios estrangeiros; e o seu preço reduzido de um cêntimo. O Hearst’s Journal e o Pulitzer’s World envolveram-se numa série de ferozes guerras de circulação, e a utilização destes jornais de reportagens sensacionalistas e de esquemas promocionais frenéticos fez ferver o jornalismo da cidade de Nova Iorque. A competição entre os dois jornais, incluindo os desenhos animados Yellow Kid rivais, depressa deu origem ao termo jornalismo amarelo.
The Journal excoriated Great Britain in the Venezuela-British Guiana border dispute (from 1895) and then demand (1897-98) war between the United States and Spain. Através de reportagens desonestas e exageradas, os jornais da Hearst provocaram um sentimento público contra a Espanha de tal forma que na realidade ajudaram a causar a Guerra Hispano-Americana de 1898. A Hearst apoiou William Jennings Bryan na campanha presidencial de 1896 e novamente em 1900, quando assaltou o Pres. William McKinley como uma ferramenta dos trusts (as maiores empresas dos Estados Unidos).
Apesar de servir inactivamente na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos (1903-07), Hearst recebeu um apoio considerável para a nomeação presidencial democrata em 1904 e, concorrendo com um bilhete anti-Tammany Hall, obteve 3.000 votos de vitória nas eleições de 1905 para presidente da câmara da cidade de Nova Iorque. Em 1906, apesar (ou talvez por causa de) ter recorrido a Tammany para obter apoio, perdeu para Charles Evans Hughes nas eleições para governador de Nova Iorque, e em 1909 sofreu uma derrota pior na eleição para presidente da câmara municipal de Nova Iorque. Repudiado nas suas ambições políticas, Hearst continuou a vilipendiar o Império Britânico, opôs-se à entrada dos EUA na Primeira Guerra Mundial, e malignizou a Liga das Nações e o Tribunal Mundial.
Até 1925, Hearst tinha criado ou adquirido jornais em todas as secções dos Estados Unidos, assim como várias revistas. Ele também publicou livros de ficção e produziu filmes com a actriz Marion Davies, sua amante há mais de 30 anos. Nos anos 20 construiu um grandioso castelo num rancho de 240.000 acres (97.000 hectares) em San Simeon, Califórnia, e mobilou este complexo residencial com uma vasta colecção de antiguidades e objectos de arte que tinha comprado na Europa. No auge da sua fortuna, em 1935, era proprietário de 28 grandes jornais e 18 revistas, juntamente com várias estações de rádio, empresas cinematográficas, e serviços noticiosos. Mas as suas vastas extravagâncias pessoais e a Grande Depressão dos anos 30 logo enfraqueceram seriamente a sua posição financeira, e teve de vender jornais vacilantes ou consolidá-los com unidades mais fortes. Em 1937 foi forçado a começar a vender parte da sua colecção de arte, e em 1940 tinha perdido o controlo pessoal do vasto império de comunicações que tinha construído. Viveu os últimos anos da sua vida em reclusão virtual. A vida da Hearst foi a base do filme Citizen Kane (1941).
No início do século XXI, a empresa familiar Hearst Corporation era ainda uma das maiores empresas de comunicação social dos Estados Unidos, com interesses em jornais, revistas, radiodifusão, serviços financeiros e médicos, e sindicatos de desenhos animados e longas-metragens.