Como as pessoas mais curiosas, provavelmente já se perguntaram em algum momento: “Porque é que o céu é azul? Ou se visse um belo pôr-do-sol ou o nascer do sol, poderia ter perguntado: “Porque é que o céu é vermelho?”
É tão óbvio que o céu é azul, poderia pensar que as razões seriam igualmente óbvias. Não são! De todas as cores do arco-íris, porquê azul?
Não poderia o céu ser tão facilmente verde? Ou amarelo? Quando vemos um arco-íris, vemos verde e amarelo no céu, bem como azul, violeta, laranja, amarelo, vermelho, e tudo o que está entre eles.
A luz branca vinda do Sol é realmente constituída por todas as cores do arco-íris. Vemos todas essas cores quando olhamos para o arco-íris. As gotas de chuva actuam como pequenos prismas quando iluminadas pelo Sol, dobrando a luz e separando-a nas suas diferentes cores.
Mas porque é que existem cores diferentes? A luz que se vê é apenas um pequeno pedaço de todo o tipo de energia luminosa que irradia à volta do Universo – e à sua volta! Como a energia que passa através do oceano, a energia da luz também viaja em ondas. O que torna um tipo de luz diferente dos outros é o seu comprimento de onda – ou alcance de comprimentos de onda. A luz visível inclui os comprimentos de onda que os nossos olhos podem ver. Os comprimentos de onda mais longos que podemos ver parecem-nos vermelhos. Os comprimentos de onda mais curtos que podemos ver parecem-nos azuis ou violetas.
Os comprimentos de onda nesta imagem não são à escala. Uma onda de luz vermelha é de cerca de 750 nanómetros, enquanto uma onda azul ou violeta é de cerca de 400 nanómetros. Um nanómetro é um bilionésimo de um metro. Um cabelo humano tem cerca de 50.000 nanómetros de espessura! Portanto, estes comprimentos de onda de luz visível são muito, muito pequenos.
Outra coisa importante a saber sobre a luz é que ela viaja em linha recta, a menos que algo se interponha no caminho para
- reflecti-la (como um espelho)
- dobrá-la (como um prisma)
- ou espalhá-la (como moléculas dos gases na atmosfera)
Como a luz branca do Sol entra na atmosfera da Terra, grande parte dos comprimentos de onda vermelhos, amarelos e verdes da luz (misturados entre si e ainda quase brancos) passam directamente pela atmosfera até aos nossos olhos. As ondas azul e violeta, no entanto, são do tamanho certo para atingir e ricochetear as moléculas de gás na atmosfera. Isto faz com que as ondas azuis e violetas sejam separadas do resto da luz e se dispersem em todas as direcções para que todos possam ver. Os outros comprimentos de onda unem-se como um grupo, e por isso permanecem brancos.
Então o que acontece a todos os comprimentos de onda “não azuis”? Ainda estão misturados entre si, sem serem dispersos pela atmosfera, pelo que ainda parecem brancos. A luz violeta e azul espalhada domina o céu, fazendo-o parecer azul. O que acontece com a violeta? Parte da luz violeta é absorvida pela atmosfera superior. Além disso, os nossos olhos não são tão sensíveis à violeta como o são ao azul.
Fechado no horizonte, o céu desvanece-se para um azul mais claro ou branco. A luz solar que nos chega do horizonte passou por ainda mais ar do que a luz solar que nos chega do céu. As moléculas de gás anularam a luz azul em tantas direcções que menos luz azul nos chega.
br>>h2> O que torna um pôr-do-sol vermelho?
Crédito: USGS
À medida que o Sol fica mais baixo no céu, a sua luz passa por mais da atmosfera para chegar até si. Ainda mais da luz azul e violeta é dispersa, permitindo que os vermelhos e amarelos passem directamente para os seus olhos sem toda aquela concorrência dos azuis.
Também, partículas maiores de poeira, poluição e vapor de água na atmosfera reflectem e dispersam mais vermelhos e amarelos, fazendo por vezes todo o céu ocidental brilhar vermelho.
