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>p>>Glass é um material sólido e transparente que é utilizado em numerosas aplicações na nossa vida quotidiana. O vidro é feito de matérias-primas naturais e abundantes (areia, carbonato de sódio e calcário) que são fundidas a temperaturas muito elevadas para formar um novo material: o vidro. A altas temperaturas, o vidro é estruturalmente semelhante aos líquidos, no entanto, à temperatura ambiente comporta-se como sólido. Como resultado, o vidro pode ser vertido, soprado, prensado e moldado em muitas formas. |
O fabrico do vidro tem uma tradição secular que remonta a cerca de 3500 AC, quando se crê que o vidro foi produzido artificialmente pela primeira vez no Egipto e na Mesopotâmia para ser usado como jóias e mais tarde como vasos. Desde então, os processos evoluíram constantemente do artesanato para os actuais processos industriais de alta tecnologia e o número de tipos e aplicações do vidro multiplicou-se.
O vidro moldou o património cultural europeu, regiões, indústrias, condições de vida, implantações tecnológicas, etc., como nenhuma outra substância. Basta pensar em obras-primas de vidro como o cristal boémio, a Ilha de Murano de Itália, a Galeria Mirros do palácio de Versalhes ou vidro manchado em Catedrais.
O vidro está hoje em dia à nossa volta e continua a oferecer soluções de ponta, quer em si mesmo quer em combinação com outros materiais para aplicações de alta tecnologia; uma tendência que é muito provável que se mantenha no futuro.
Fabricação de vidro
A indústria do vidro caracteriza-se por uma multiplicidade de processos de produção, dependendo do produto final fabricado e das suas aplicações finais. Contudo, todos estes processos de fabrico têm uma origem comum: o vidro precisa primeiro de ser fundido!
Fusão de vidro requer matérias-primas que são de dois tipos: diferentes tipos de areia e vidro reciclado. Estas matérias-primas são misturadas, carregadas num forno onde são derretidas a cerca de 1500°C para formar vidro fundido. O vidro fundido é depois retirado do forno para ser moldado e arrefecido em seguida. Para muitas aplicações, o vidro obtido pode ser processado posteriormente para ter propriedades específicas tais como maior resistência mecânica e maior resistência à quebra.
A composição exacta do vidro pode variar para satisfazer requisitos de aplicações específicas, mas o tipo de vidro mais comumente utilizado, vidro sodo-cálcico, é feito de areia de sílica, cinza de soda, calcário, dolomite e cacos de vidro (vidro reciclado). Materiais adicionais tais como óxido de ferro ou cobalto podem ser adicionados à mistura para dar uma cor verde ou azul ao vidro.