Popular on Variety
Anúncio de sexta-feira à tarde de que Paul Rosenberg deixará o cargo de CEO da Def Jam Records apanhou quase toda a gente de surpresa – incluindo brevemente, a empresa mãe da editora Universal Music Group, dizem fontes. Mas a empresa pivotava rapidamente, nomeando o respeitado Jeff Harleston, conselheiro principal da UMG, como chefe interino, enquanto a súbita procura pública de um novo director executivo se acelerava.
Embora não seja invulgar que as gravadoras instalem o chefe de negócios da empresa ou o conselheiro geral para preencher uma lacuna de liderança – como fez a Sony Music ao mudar temporariamente a EVP Julie Swidler para Music City durante vários meses antes de Randy Goodman ser nomeado presidente/CEO da Sony Nashville em 2015 – fontes dizem que esta vaga trouxe consigo um sentido de urgência. Na segunda-feira, Harleston realizou uma reunião com todas as mãos na sede da editora em Nova Iorque, durante a qual reafirmou a importância da editora para a UMG.
Além disso, apesar de ter desfrutado de quatro álbuns nº 1 durante o mandato de Rosenberg (dois de Kanye West e Logic cada um), nunca recuperou realmente o seu impulso anterior, comercial ou criativamente. Assim, alguns funcionários estavam preocupados que o Def Jam pudesse ser reduzido ou reduzido a uma pequena, A&R-driven imprint. Mas fontes dizem que Harleston assegurou à equipa na segunda-feira que a UMG está plenamente consciente da força global da marca icónica. Uma marca da administração do chefe da UMG Lucian Grainge tem sido um esforço para capitalizar as marcas e activos icónicos da empresa, e Harleston salientou que a UMG planeia fazer crescer a Def Jam de forma significativa nos próximos meses e anos. Sob a administração do Grainge, a UMG fê-lo com a expansão da Capitol Records para um grupo de marcas de pleno direito. De facto, parece que tal esforço já estava em curso mesmo antes da partida de Rosenberg.
Com tudo isto em mente, a maior questão é: Quem é a pessoa certa para liderar o Def Jam na sua próxima era? Como qualquer pessoa que o tenha feito dir-lhe-á, gerir uma grande editora é um trabalho monumentalmente difícil, que implica liderança, experiência, diplomacia, conhecimento, instintos musicais, muita sorte, e não menos importante um conhecimento de como funciona uma grande editora – e, neste caso, uma capacidade de trabalhar dentro do famoso sistema competitivo da UMG, a maior empresa musical do mundo. É também uma aposta segura de que os executivos com pendões laterais podem não ser candidatos ideais: Rosenberg, que geriu o Eminem durante quase toda a longa carreira do rapper, continuou a fazê-lo durante todo o seu mandato no Def Jam, que viu o rapper lançar três álbuns em pouco mais de dois anos. Embora a multitarefa seja comum no mundo do hip-hop, parece provável que a UMG se incline para um executivo que irá dedicar a maior parte do seu foco a Def Jam.
Def Jam teve muitas fases: Ao longo dos anos lançou álbuns icónicos de LL Cool J, The Beastie Boys, Public Enemy, Method Man, Ghostface, DMX, Ludacris, the Roots, Young Jeezy, Frank Ocean e, através de um acordo com os selos Roc-A-Fella e Roc Nation de Jay-Z, Jay, West, Rihanna e outros. A sua liderança, que aqui simplificaremos dramaticamente, tem sido igualmente multifacetada: A era Rick (Rubin) e Russell (Simmons) dos anos imediatamente após a sua fundação em 1983; os Simmons dominaram o final dos anos 80 e 90, que assistiram à ascensão de Lyor Cohen; a era Lyor-and-Julie (Greenwald) do final dos anos 90 e início dos anos 00; o L.A. Reid (quando a empresa se fundiu com a Island Records), incluindo o breve período em que Jay-Z foi presidente; a era Steve Bartels, quando a empresa se mudou mais para a pop mas gozou de amplo sucesso comercial; e finalmente a corrida Rosenberg.
É um legado profundo e muito influente que necessitará de um líder forte para o seu próximo capítulo. Aqui, algumas sugestões não informadas para quem pode estar de olho no papel.
Jay Brown: Enquanto antigo funcionário da Def Jam – e também ex-aluno da editora Elektra, PolyGram e Quincy Jones – Brown é também co-fundador e recentemente nomeado vice-presidente da Roc Nation de Jay-Z, o que o torna um tiro no escuro para este trabalho. Mas a profundidade e diversidade da sua experiência, que vai desde as etiquetas e editoras até ao comércio e ao desporto, fazem dele um dos executivos mais versáteis da indústria musical.
Ethiopia Habtemarian: Actualmente chefe da Motown Records e um EVP na Universal Music Publishing Group (UMPG), a última coisa de que esta veterana precisa é de outro título de trabalho, mas a sua formação e força recente com os actos distribuídos pela Motown do Controlo de Qualidade Migos, Lil Baby e Lil Yachty parece torná-la uma das principais candidatas. Embora uma fusão da Motown e da Def Jam pareça improvável, é possível, mas um cenário mais provável seria vê-la fazer uma mudança interna para a Def Jam – e presumivelmente para Nova Iorque a partir de Los Angeles – e deixar a Motown, onde ela mais do que fez uma marca indelével.
Shawn “Tubby” Holiday: Nomeada no ano passado para dirigir o departamento de música urbana da Columbia com Phylicia Fant, esta veterana editora executiva tem presumivelmente um contrato que o tiraria da corrida pelo menos durante os próximos dois anos. Contudo, mudanças recentes no topo da Warner Records mostram que os executivos de topo podem ser libertados dos seus acordos mais cedo (COO Tom Corson a sair da RCA) ou não (o CEO Aaron Bay-Schuck teve de arrefecer os calcanhares durante vários meses para o seu contrato Interscope expirar). O Holiday recebe marcas por assinar Travis Scott e Lil Nas X a acordos de publicação na Sony/ATV, mas a influência do nativo de Nova Iorque vai muito além do seu escritório em Culver City.
Michael Kyser: O estatuto de potência de longa data da Atlantic no hip-hop e R&B é devido em grande parte a Kyser, o presidente da empresa de música negra desde o início de 2011. Só nos últimos três anos, foram lançados blockbuster de Lizzo, Cardi B e A Boogie Wit Da Hoodie entre muitos outros, mas as torres gémeas da companhia (co-presidentes Craig Kallman e Julie Greenwald) lançaram uma longa sombra.
Kevin “Treinador K” Lee e Pierre Thomas: A dupla no topo dos Registos de Controlo de Qualidade – casa de Migos, Lil Yachty, Lil Baby, the City Girls e muito mais, com Cardi B sob a sua gerência – já estão no edifício UMG através do seu acordo com a Motown-Capitol. Embora o seu historial seja superior ao de praticamente qualquer etiqueta indie (e mesmo algumas majors) ao longo dos últimos cinco anos, é difícil imaginá-las a desistir do QC, ou mesmo a fundi-lo com Def Jam de alguma forma complicada – quanto mais sair da sua casa e base de poder de Atlanta.
Kevin Liles: Veterano da era de Lyor Cohen do Def Jam (e ex-presidente da editora), Liles viu grande sucesso com a editora 300 Entertainment – que herdou essencialmente quando o co-fundador Cohen partiu para o YouTube – através de assinaturas precoces e clarividentes como Young Thug, Migos (que travou uma batalha tenaz e alegadamente dispendiosa para sair da editora e assinar com o Controlo de Qualidade), Megan Thee Stallion e outros. Ele também geriu Mariah Carey e D’Angelo no passado, por isso é seguro dizer que está familiarizado com o comportamento de artistas não convencionais.
Mark Pitts: Chefe da música negra da RCA desde 2011 e veterano da Sean Combs’ Bad Boy Entertainment, Pitts tem liderado êxitos de artistas que vão desde o SZA e Khalid a Chris Brown e Miguel, embora o seu papel simultâneo como chefe da sua própria empresa de gestão da Bystorm Entertainment possa ser um problema.
Gee Roberson: O comanager de Lil Nas X (com Adam Leber), Roberson também geriu Lil Wayne, Drake e Nicki Minaj ao longo da sua carreira; também geriu anteriormente uma etiqueta UMG – assumiu a marca Geffen em 2011 – embora sem grande sucesso. Não foi há muito tempo que o seu nome estava a ser banido no contexto da Epic Records, sugerindo o seu interesse numa posição de rótulo de topo.