O centro comercial do World Trade Center era um centro comercial subterrâneo interior que se situava na área de concourse do complexo original do World Trade Center. A maior parte do centro comercial estava localizado debaixo dos 4 e 5 do World Trade Center, bem como debaixo do Austin J. Tobin Plaza. Completado em 1975, era o maior centro comercial da cidade de Nova Iorque, e era gerido pelo Westfield Group. A entrada principal estava localizada no lado sul de 4 World Trade Center, virada para a Rua Liberty, com escadas rolantes a descer para o átrio. A outra entrada estava localizada no lado leste de 5 World Trade Center virada para a Church Street. O centro comercial era também acessível a partir dos lobbies das Torres Gémeas, e servia como ponto de acesso ou transferência para a estação de metro de Chambers Street-World Trade Center nos comboios A, C, e E. Os comboios PATH cruzavam-se nos níveis da cave, que estavam localizados por baixo do centro comercial.
O centro comercial incluía restaurantes, bem como aproximadamente 80 lojas, incluindo Duane Reade, Gap, Sam Goody, Victoria’s Secret, e a Warner Bros. Studio Store. Milhares de pessoas viajavam diariamente pelo centro comercial.
Em Agosto de 2001, a Autoridade Portuária de Nova Iorque & New Jersey alugou o centro comercial ao Westfield Group. Após a compra, Westfield estava a planear uma renovação e expansão maciça do centro comercial, e ia mudar o nome para Westfield Shoppingtown World Trade Center em 2002.
Ataques de 11 de SetembroEdit
Uma história comumente relatada de testemunhas oculares dentro do centro comercial às 8:46 a.m. EDT, quando o voo 11 da American Airlines atingiu a Torre Norte, é de bolas de fogo alimentadas por combustível de jacto flamejante atirando pelos poços dos elevadores e rebentando dos elevadores dentro do átrio, com muitas das bolas de fogo a chegarem até ao próprio centro comercial.
Como declarado no Relatório da Comissão do 11 de Setembro:
p> O polícia comandante da Autoridade Portuária estava de pé no átrio quando uma bola de fogo explodiu do átrio da Torre Norte, fazendo-o mergulhar para se abrigar.
Survivor Allison Summers descreveu as condições no centro comercial logo após o ataque terrorista:
Tinha quase chegado à estação Uptown 1 e 9 quando houve uma enorme explosão. O edifício tremeu. Ouvi as pessoas dizerem: “Oh, não”. Algumas, não muitas, gritavam. … Eu olhei em frente, passando pela Banana Republic, passando pelo Citibank até à praça lá fora. Naquele momento, houve uma terrível onda de fumo a encher a porta. Começou a disparar para a frente. O fumo tinha este enorme impulso que começou a vir na nossa direcção, como se tivesse vontade própria. Fugimos. Corríamos juntos, passando pela loja dos Coches. Corremos para sair do caminho desta enorme onda de fumo. Era como se estivéssemos a ser perseguidos. Todas as pessoas no corredor correram. Virámos à direita, em direcção aos comboios PATH. Enquanto corríamos, os assistentes da loja chamavam-nos pelas portas, ‘O que aconteceu? O que aconteceu?’. Mas estávamos a correr tão depressa que não podíamos responder-lhes e eles correram connosco. Algumas pessoas estavam a chorar; outras gritavam. Movíamo-nos como um só corpo. Ninguém empurrava e ninguém empurrava. Todos tínhamos a mesma intenção: sair do edifício.
Pouco depois do primeiro impacto, a água começou a borrifar para o centro comercial a partir de canos partidos ou de sistemas de aspersão activados. Como Erik Ronningen descreve:
Arrasto o meu corpo através do saguão principal dizimado, através de uma queda de água do tecto do Mall, e percorro o corredor escurecido do Mall através de 75 jardas de água enterrada no tornozelo até à Torre Dois”.
O próprio centro comercial desempenhou um papel importante durante os ataques porque as pessoas que estavam a evacuar as Torres Gémeas não podiam sair do exterior para a praça por causa da queda de destroços, por isso viajaram através do centro comercial, e saíram através de 4 ou 5 World Trade Center.