Vodou, também soletrado Voodoo, Voudou, Vodun, ou Vaudou francês, uma religião afro-haitiana tradicional. Vodou representa um sincretismo da religião Vodun da África Ocidental e do catolicismo romano pelos descendentes dos Dahomean, Kongo, Yoruba, e outros grupos étnicos que tinham sido escravizados e transportados para o colonial Saint-Domingue (como o Haiti era então conhecido) e parcialmente cristianizados pelos missionários católicos romanos nos séculos XVI e XVII. A palavra Vodou significa “espírito” ou “divindade” na língua Fon do reino africano de Dahomey (agora Benin).
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Doron
Vodou é uma visão do mundo que engloba filosofia, medicina, justiça e religião. O seu princípio fundamental é que tudo é espírito. Os seres humanos são espíritos que habitam o mundo visível. O mundo invisível é povoado por lwa (espíritos), mystè (mistérios), anvizib (os invisíveis), zanj (anjos), e os espíritos dos antepassados e dos recentemente falecidos. Acredita-se que todos estes espíritos vivem numa terra mítica chamada Ginen, uma “África” cósmica. O Deus da Bíblia cristã é entendido como sendo o criador tanto do universo como dos espíritos; os espíritos foram feitos por Deus para o ajudar a governar a humanidade e o mundo natural.
O principal objectivo e actividade de Vodou é sevi lwa (“servir os espíritos”) – oferecer orações e realizar vários ritos devocionais dirigidos a Deus e a espíritos particulares em troca de saúde, protecção e favor. A posse dos espíritos desempenha um papel importante na religião afro-haitiana, como acontece em muitas outras religiões do mundo. Durante os ritos religiosos, os crentes entram por vezes num estado trancelítico em que o devoto pode comer e beber, realizar danças estilizadas, dar conselhos de inspiração sobrenatural às pessoas, ou realizar curas médicas ou feitos físicos especiais; estes actos exibem a presença encarnada do lwa dentro do devoto entrincheirado. A actividade ritual de Vodou (por exemplo, oração, canto, dança e gesto) destina-se a refinar e restaurar o equilíbrio e a energia nas relações entre as pessoas e entre as pessoas e os espíritos do mundo invisível.
Vodou é uma tradição oral praticada por famílias alargadas que herdam espíritos familiares, juntamente com as práticas devocionais necessárias, dos seus anciãos. Nas cidades, as hierarquias locais de sacerdotisas ou padres (manbo e oungan), “filhos dos espíritos” (ounsi), e os bateristas rituais (ountògi) compreendem “sociedades” ou “congregações” mais formais (sosyete). Nestas congregações, o conhecimento é transmitido através de um ritual de iniciação (kanzo) no qual o corpo se torna o local da transformação espiritual. Existe alguma diferença regional na prática ritual em todo o Haiti, e os ramos da religião incluem Rada, Daome, Ibo, Nago, Dereal, Manding, Petwo, e Kongo. Não existe uma hierarquia centralizada, nem um único líder, nem um porta-voz oficial, mas vários grupos por vezes tentam criar tais estruturas oficiais. Existem também sociedades secretas, chamadas Bizango ou Sanpwèl, que desempenham uma função religioso-jurídica.
Um calendário de festas rituais, sincronizado com o calendário católico romano, fornece o ritmo anual da prática religiosa. Lwa importantes são celebradas nos dias dos santos (por exemplo: Ogou no Dia de São Tiago, 25 de Julho; Ezili Danto na festa de Nossa Senhora do Carmo, 16 de Julho; Danbala no Dia de São Patrício, 17 de Março; e os espíritos dos antepassados no Dia de Todos os Santos e no Dia de Todas as Almas, 1 e 2 de Novembro). Muitas outras festas familiares (para as crianças sagradas, para os pobres, para determinados antepassados), bem como iniciações e rituais funerários ocorrem ao longo de todo o ano.