Quatro Vias Principais da Dopamina
Dopamina é um neurotransmissor diversificado e importante no corpo humano. Embora seja tipicamente pensado como o nosso neurotransmissor “recompensa e saliência”, tem funções diferentes dentro das suas quatro vias principais. As vias da dopamina são ligações neuronais nas quais a dopamina viaja para áreas do cérebro e do corpo para transmitir informação importante, como o pensamento executivo, a cognição, sentimentos de recompensa e prazer, e movimentos motores voluntários.
Vias da Dopamina Mesolimbica
A primeira via principal da dopamina é a via mesolimbica. Esta via está altamente envolvida no pensamento mais comum da função da dopamina: o prazer e a recompensa. Este caminho começa na área tegmental ventral (VTA). A VTA é um núcleo rico em dopamina que cobre parte do cérebro médio e projecta potenciais de acção dopaminérgica para outra área do cérebro chamada núcleo acumbens (NAc)1. É aqui no NAc, onde a dopamina medeia principalmente os sentimentos de prazer e recompensa. Assim, sempre que uma pessoa encontra estímulos recompensadores ou agradáveis (tais como comida, sexo, drogas, etc.), a dopamina é libertada e envia sinais do VTA para o NAc, o que cria sentimentos positivos que reforçam o comportamento.
O estímulo do NAc é importante para manter a nossa actividade quotidiana. No entanto, a sobreestimulação pode levar ao apetite pelo item que estimulou a NAc. Estas substâncias aumentam directamente a actividade dopaminérgica dentro da via mesolimbica, criando sentimentos intensos de euforia. A superação de desejos intensos que sublinham disfunções na via mesolimbica pode ser difícil. Contudo, a terapia, certos medicamentos, e mesmo alguns suplementos que aumentam a dopamina podem ajudar o indivíduo em dificuldades a ganhar controlo sobre os desejos 3.
Caminho da Dopamina Mesocortical
O segundo caminho é chamado o caminho mesocortical. Tal como na via mesolímbica, as projecções dopaminérgicas dentro da via mesocortical têm a sua origem na VTA. Da VTA, os potenciais de acção viajam para áreas no córtex pré-frontal (PFC). O PFC está altamente envolvido na cognição, memória de trabalho, e tomada de decisões 2. Assim, quando ocorre uma disfunção dentro desta via, os indivíduos podem experimentar uma fraca concentração e a incapacidade de tomar decisões.
Fazer certos medicamentos, tais como anfetaminas, pode upregular a libertação de dopamina na via mesocortical, o que por sua vez aumenta a cognição e a actividade no PFC. Embora este aumento de dopamina na via mesocortical possa ajudar na cognição, pode ter efeitos secundários não intencionais na via mesolimbica. Assim, pode-se considerar outros ingredientes que aumentam a dopamina para potencialmente ajudar na cognição, enquanto se evita a dependência 3.
Dopamina triplaigrostriatal
A próxima via da dopamina é a via nigrostriatal, que está envolvida no planeamento motor. Como o nome indica, as projecções de dopamina começam na substantia nigra e vão até ao caudato e putamen, partes dos gânglios basais. Esta via contém cerca de 80% de dopamina no cérebro.
neurónios dopaminérgicos na via nigrostriatal estimulam um movimento propositado. A redução do número de neurónios dopaminérgicos nesta via é um aspecto importante da deficiência do controlo motor. Adicionalmente, os antagonistas D2, tais como os antipsicóticos de primeira geração, interferem com a via nigrostriatal e podem causar sintomas extrapiramidais. Estas perturbações do movimento podem incluir espasmos, contracções, tremores, agitação motora, parkinson, e discinesia tardive (movimentos irregulares/jerky).2
Vias dopaminérgicasuberoinfundibulares
Via dopaminérgica final é a via tuberoinfundibular. Os neurónios dopaminérgicos nesta via começam nos núcleos arqueados e periventriculares do hipotálamo, e projectam-se para a região infundibular do hipotálamo, especificamente a eminência mediana. Nesta via, a dopamina é libertada na circulação portal que liga esta região à glândula pituitária. Aqui, a dopamina funciona para inibir a libertação de prolactina.
Prolactina é uma proteína secretada pela glândula pituitária que permite a produção de leite e tem importantes funções no metabolismo, satisfação sexual (contrariando o efeito de excitação da dopamina), e no sistema imunitário. O bloqueio dos receptores D2, comum aos medicamentos antipsicóticos, previne a função inibitória da dopamina, aumentando assim os níveis de prolactina no sangue. 2 O aumento da prolactina pode afectar os ciclos menstruais, libido, fertilidade, saúde óssea, ou galactorreia.4
Como vimos, a dopamina é muito mais do que apenas um neurotransmissor de prazer/recompensa. Embora desempenhe este papel dentro da via mesolímbica, a dopamina também desempenha papéis importantes na libertação de hormonas, cognição, e movimento. Uma vez que a dopamina é um neurotransmissor tão diverso e importante, pode ser benéfico avaliar o seu nível global de dopamina.
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- Guzmán, F. (n.d.). As Quatro Vias de Dopamina Relevantes para a Farmacologia Antipsicótica . Recuperado a 15 de Novembro de 2016, de http://psychopharmacologyinstitute.com/antipsychotics-videos/dopamine-pathways-antipsychotics-pharmacology/
- Yadav, S. K., Prakash, J., Chouhan, S., Westfall, S., Verma, M., Singh, T. D., & Singh, S. P. (2014). Comparação do potencial neuroprotector do extracto de sementes de Mucuna pruriens com estrogénio em 1-metil-4-fenil-1,2,3,6-tetra-hidropiridina (MPTP) – modelo PD induzido por ratos. Neurochemistry International, 65, 1-13. doi:10.1016/j.neuint.2013.12.001
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