Versão alimentar: porque ocorrem e como se pode combatê-las

Cicatrizes favoritas da infância, as avarias alimentares são profundamente pessoais, muitas vezes vêm com uma história de fundo, e estão maduras para serem comparadas com outras. Este é um clássico território de conversação de quebrar o gelo no ocidente, onde não há falta de alimentos para odiar alegremente sem risco de desnutrição. Quando era pequeno, ser o único em viveiro que não participava no leite grátis (yuck!) fazia-me sentir especial. Refugiar-me debaixo da mesa de jantar da minha tia, durante um curso de queijo particularmente malcheiroso, ganhou-me tanta atenção que o evento se tornou uma tradição familiar.

Agora hoje em dia, tenho vergonha da minha rejeição infantil de certos alimentos e tenho estado a trabalhar para os vencer. Mas sinto-me reconfortado pelo facto de que a maioria das pessoas consegue bater pelo menos um item que não come. O aipo fresco é a “erva do diabo” para a crítica de restaurante do Guardian Marina O’Loughlin . E mesmo Angela Hartnett não suporta coentros e cocos dessecados.

Whys and wherefores

Parte da diversão do bate-papo sobre as aventuras alimentares está a tentar explicá-las. As pessoas por vezes deduzem que sou alérgico aos lacticínios, mas posso comer queijo e os gostos de groselha até que, ahem, as vacas regressem a casa. Para chegar ao fundo da questão, chamo o professor de psicologia que tem todas as respostas neste campo, Paul Rozin, da Universidade da Pensilvânia. Apenas, acontece que, no que diz respeito à maioria das aversões idiossincráticas (o tipo mais comum de aversão alimentar), não há respostas.

Rozin e Jane Kauer, também da Universidade da Pensilvânia, estão a trabalhar num trabalho que envolveu o levantamento de quase 500 pessoas sobre o seu ódio a, digamos, tomates crus ou alimentos brancos. A maioria não fazia ideia do que desencadeou estas aversões, mas a sua tendência foi para começar na infância.

Muitas poucas aversões inatas fazem as rondas. Os chamados superdegustões são demasiado sensíveis ao amargo e a alguns outros gostos. E Hartnett herdou provavelmente o gene olfactivo OR6A2 ou “odiador de coentros”. Mas é possível treinarmo-nos a nós próprios a partir deles. O próprio Rozin, que não é imune às alegrias da partilha de alimentos, é “hipersensível ao amargo, por isso não posso beber café, mas adoro chocolate preto”. É um pouco estranho”. Levou-lhe 20 anos de esforço concertado para apreciar cerveja, “mas é amargo”, ele encesta.

p>algumas pessoas (especialmente crianças) são simplesmente mais neofóbicas alimentares – menos aceitadoras de novos sabores – do que outras. “Podemos medir isso”, diz Rozin. Mas de outra forma, as preferências de sabor são aprendidas. Um dos segredos do sucesso do homo sapiens é que somos naturalmente omnívoros. Podemos obter nutrição a partir de muitas fontes.

A razão mais conhecida pela qual nos tornamos avessos aos alimentos é o facto de eles nos deixarem doentes. (Embora isto não explique a maioria dos odiosos alimentares estranhos, diz Rozin.) Não é uma coisa consciente; os cérebros fazem-no para nos proteger de mais intoxicações. Mas eles podem interpretar mal. Se comer algo novo – digamos ouriço-do-mar – no mesmo dia em que algumas bactérias da sua salada normal levarem a melhor, o seu cérebro provavelmente escolherá o ouriço-do-mar em vez da salada como o seu novo desencadeador de náuseas.

É um processo poderoso. Se mordiscar a sua comida de conforto favorita quando tiver gripe, pode estar a programar-se involuntariamente para sair da referida comida. Por esta razão, as pessoas são frequentemente aconselhadas a deixar de comer os seus alimentos preferidos quando se submetem a quimioterapia.

Dito isto, estas aversões podem ser invertidas, especialmente se o culpado for algo que já tenha comido muitas vezes antes sem quaisquer efeitos nocivos.

Aprender a amar o teu inimigo

Quando o escritor americano de comida, Jeffrey Steingarten, mudou de carreira da lei para a gastronomia, sentiu-se obrigado a superar os seus muitos ódios alimentares, que incluíam anchovas, kimchi e comida grega (sim, toda uma cozinha nacional). Ele simplesmente comeu e comeu e comeu estes alimentos até que o seu paladar preconceituoso cedeu.

Existe um fenómeno psicológico bem documentado em que a “mera exposição” a qualquer coisa resulta num aumento do gosto por ela. Mas quando se trata de comida, há também uma razão fisiológica pela qual a familiaridade aumenta a preferência. Um estudo publicado no mês passado por Dana Small da Universidade de Yale demonstrou-o pela primeira vez nos seres humanos. Quando se ingere algo”, diz Small, “todas estas hormonas são libertadas”. A sua glicose no sangue muda, tem todos estes efeitos metabólicos que são críticos para alterar a representação do sabor do cérebro. Se experimentar um sabor novo e experimentar efeitos positivos pós-gingostivos, então, da próxima vez que ingerir esse sabor, irá encontrá-lo melhor e terá mais probabilidades de o comer mais”

A felicidade torna os alimentos mais saborosos

Nunca subestime os efeitos positivos do humor e das circunstâncias. Certamente que não sou o único a ter recuado para o vinho local fino, ainda assim deliciosamente barato, na primeira noite de férias, apenas para estar a beber em copo sobre copo no final. Exposição + bons tempos = amor. Depois houve quando conheci o irmão que nunca soube que tinha pela primeira vez. Ele cozinhou o seu prato de massa preferido, com cerca de 1.000 azeitonas. Eu desprezava as azeitonas, mas a situação era tão delicada que não podia deixar passar. No final da refeição, eu adorava azeitonas.

A terceira via

Steve Tromans usa uma combinação de hipnoterapia e programação neuro-linguística para tratar pessoas com aversão extrema, o seu modus operandi é fazer com que os seus clientes pensem da mesma forma que alguém que possa comer a comida em questão. “Vi recentemente uma mulher”, diz ele, “que só tinha comido batatas fritas, pão branco, compota de morango, pepitas e hambúrgueres desde os três anos de idade”. Ela tinha quase morrido sufocada por volta dessa idade.

Esta mulher foi convidada a imaginar comer um pedaço de laranja. Impossível, disse ela. Pediu-lhe então que fechasse os olhos e imaginasse alguém do outro lado da sala a comê-la. Deram-lhe o nome de Barb, e ela era tal e qual o cliente. Tromans sugeriu outros “ângulos de câmara” a partir dos quais ela imaginava este comer – e antes que o cliente desse por isso, ela tinha uma vista de Barb. “Pensei, vou continuar a fazer isto até que ela perceba que está a imaginar comê-la”, diz Tromans. “No final da sessão ela podia comer nove frutas diferentes”

Eu recentemente mordi a bala e bebi um pouco de leite para descobrir que nem sequer não gostava do sabor. No entanto, ainda não gosto da ideia. A seguir, subi a fasquia com um pouco de queijo feta. Recebi algumas coisas de qualidade que não tinham aquele ponche rançoso, e ao terceiro dia o sabor a cabra estava a tornar-se bastante aceitável. Fácil. O principal desafio é encontrar o tempo e a inclinação para comer coisas que não se gosta. Treinou-se a si próprio por causa de um ódio alimentar? Como é que o fez?