É o início do Outono em muitas partes do mundo, o que significa que todo o tipo de guloseimas de férias estão no horizonte. Se adora o cheiro das bolachas de férias, eggnog e torta de abóbora, é muito provável que tenha sido seduzido pelo aroma inebriante da noz-moscada picante. E eu não o censuro! Quente, doce e aromática, a noz-moscada é a especiaria quintessencial de Inverno e nenhuma sobremesa de férias parece completa sem as suas notas exóticas.
p>mas a noz-moscada tem uma história fascinante, se por vezes distorcida, para além da sua adição inócua às iguarias culinárias.p>HISTÓRIA
Nutmeg originária das Ilhas das Especiarias no leste da Indonésia, onde é derivada da árvore das fragrâncias Myristica. A semente de noz-moscada com veios acastanhados tem um véu vermelho rendado que é transformado em maça, uma especiaria com um aroma mais suave, mais suave e de cor semelhante ao açafrão. A restante semente seca é moída na especiaria que conhecemos como noz-moscada (e como a maioria das especiarias, é melhor apreciada moída recentemente, facilmente realizada com um microplano).
Durante séculos, a noz-moscada foi considerada tão valiosa que foram travadas guerras pelo monopólio do seu comércio. De facto, o império britânico ganhou Nova Iorque (então chamada Nova Amesterdão) aos holandeses em troca de uma ilha estratégica indonésia para o controlo da noz-moscada! A noz-moscada é agora produzida mais amplamente na Indonésia, Malásia, Caraíbas e Kerala, Índia.
p>USES
Nutmeg é utilizada em todo o mundo em pratos doces e salgados. No Oriente, complementa carnes em sopas e guisados e, no Ocidente, sobremesas como arroz doce e tortas. Também é utilizado para aumentar o sabor de batatas e vegetais como brócolos e rebentos de mexilhão. Dá um molho cremoso de bechamel que extra oomph e acrescenta profundidade a clássicos de queda como o bisque de abóbora e couve-flor gratinado.
Medicinalmente, a noz-moscada era considerada tão potente, que se pensava que afastava a peste. Privilegiada pelas suas propriedades antibacterianas, estimuladoras da digestão e calmantes do sistema nervoso, os nossos antepassados utilizavam a especiaria rotineiramente. Infelizmente, isto levou-os a descobrir o “lado negro” da noz-moscada – a sua capacidade de causar uma névoa semelhante a uma droga e até alucinações quando consumida em quantidades muito grandes. A este respeito, a especiaria tem sofrido alguns abusos que levaram a alguns casos de envenenamento por noz-moscada, raramente fatal mas definitivamente desagradável (1). Grandes quantidades (2 ou mais colheres de sopa) de noz-moscada também podem causar náuseas, tonturas e palpitações cardíacas. Estes efeitos menos desejáveis estão ligados à miristicina composta, que também confere à noz-moscada propriedades benéficas. Como se costuma dizer, a dose faz o veneno.
Aviso
Nutmeg em grandes quantidades foi utilizada para acabar com gravidezes indesejadas, por isso é aconselhável que as mulheres grávidas sejam mais brandas com a noz-moscada. É importante notar que não se devem oferecer chás de noz-moscada aos bebés, um remédio antigo para o desconforto digestivo. Esta bela especiaria é melhor apreciada por todos, tanto jovens como velhos, em pequenas quantidades culinárias. É importante notar que cães e gatos são extremamente sensíveis à noz-moscada – daí a instrução comum de manter o eggnog longe dos cães!
p>SANÇA VOLTIDA PARA A SAÚDE BENEFÍCIOS
Apesar dos seus elementos sombra, a noz-moscada tem benefícios para a saúde.p>1) A noz-moscada pode matar bactérias nocivas
Nutmeg tem compostos com actividade antibacteriana contra uma vasta gama de bactérias patogénicas (2, 3, 4). Isto explica provavelmente a utilização de especiarias em preparados de carne, que eram propensos à deterioração alimentar nos tempos antigos.
2) A noz-moscada tem actividade anti-cancerígena
Os compostos da noz-moscada inibem aspectos do metabolismo de uma célula cancerígena, matando assim células malignas enquanto poupam células normais e saudáveis (5).
3) A noz-moscada combate a inflamação
Os compostos activos encontrados na noz-moscada inibem a inflamação ao bloquear processos moleculares tais como a síntese de óxido nítrico (6). A inflamação crónica indesejada está na origem de várias doenças modernas, fazendo dos alimentos anti-inflamatórios uma área de grande interesse.
4) A noz-moscada é um anti-oxidante
No decurso do metabolismo normal, as nossas células produzem radicais livres, que podem causar danos no ADN, mutações e doenças como o cancro. A noz-moscada tem vários compostos activos que esfregam estes radicais livres, ou seja, actuam como anti-oxidantes para aliviar o stress celular (7).
5) A noz-moscada alivia a dor
O óleo de noz-moscada pode aliviar os sintomas de inflamação e dor em modelos animais, bloqueando a produção de proteínas inflamatórias como o COX-2, também o alvo da droga demasiado familiar ibuprofeno (8). Um pequeno ensaio em humanos não reproduziu este efeito (9). São necessárias experiências maiores e controladas.
Importante, ao contrário das especiarias como o açafrão-da-terra e a canela Cassia (não Cassia) que podem ser consumidas livremente em grandes quantidades para obter efeitos benéficos para a saúde, a noz-moscada deve ser apreciada em pequenas quantidades, mais pelo seu sabor e aroma. Quantidades de noz-moscada que proporcionariam os benefícios para a saúde acima mencionados são também susceptíveis de causar efeitos secundários adversos, discutidos anteriormente.
Vantagens para a saúde à parte, o sabor e aroma hipnotizantes desta bela e antiga especiaria tornam-na um alimento básico na minha cozinha. Pelas mesmas deliciosas razões, espero que a experimente na sua.