Nesta página:
- Que preocupações existem em relação aos desreguladores endócrinos?
- Como podem os químicos perturbar o sistema endócrino?
- Quais são os exemplos de desregulação endócrina?
Quais são as preocupações relativas aos desreguladores endócrinos?
Nas últimas duas décadas tem havido uma consciência crescente dos possíveis efeitos adversos nos seres humanos e na vida selvagem da exposição a substâncias químicas que podem interferir com o sistema endócrino. Estes efeitos podem incluir:
- malformações do desenvolvimento,
- interferência com a reprodução,
- risco crescente de cancro; e
- perturbações na função do sistema imunitário e nervoso.
Existem provas claras de que alguns químicos causam estes efeitos na vida selvagem, mas existem provas limitadas do potencial dos químicos para causar estes efeitos nos seres humanos a níveis de exposição ambiental. Muito poucos produtos químicos foram testados quanto ao seu potencial para interferir com o sistema endócrino. Os actuais métodos de teste padrão não fornecem dados adequados para identificar potenciais desreguladores endócrinos (DE) ou para avaliar os seus riscos para os seres humanos e a vida selvagem.
Nos últimos anos, alguns cientistas propuseram que as substâncias químicas poderiam inadvertidamente perturbar o sistema endócrino dos seres humanos e da vida selvagem. Em estudos laboratoriais, foi encontrada uma variedade de substâncias químicas que perturbam os sistemas endócrinos dos animais, e há fortes evidências de que a exposição química tem sido associada a efeitos adversos no desenvolvimento e reprodução dos peixes e da vida selvagem em determinados locais. A relação das doenças humanas do sistema endócrino e a exposição a contaminantes ambientais, no entanto, é mal compreendida e cientificamente controversa (Kavlock et al., 1996, EPA, 1997).
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How Can Chemicals Disrupt the Endocrine System?
Disruption of the endocrine system can occur in various ways. Alguns químicos imitam uma hormona natural, induzindo o corpo a responder em excesso ao estímulo (por exemplo, uma hormona de crescimento que resulta num aumento da massa muscular), ou respondendo em momentos inapropriados (por exemplo, produzindo insulina quando esta não é necessária). Outros desreguladores endócrinos bloqueiam os efeitos de uma hormona de certos receptores (por exemplo, hormonas de crescimento necessárias para um desenvolvimento normal). Outros ainda estimulam ou inibem directamente o sistema endócrino e causam sobreprodução ou subprodução de hormonas (por exemplo, uma tiróide sobre ou subactiva).
Drogas certas são utilizadas para causar intencionalmente alguns destes efeitos, tais como pílulas anticoncepcionais. Em muitas situações envolvendo substâncias químicas ambientais, contudo, um efeito endócrino não é desejável.
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Quais são os exemplos de desreguladores endócrinos?
Um exemplo das consequências devastadoras da exposição de animais em desenvolvimento, incluindo humanos, a desreguladores endócrinos é o caso da potente droga diethylstilbestrol (DES), um estrogénio sintético. Antes da sua proibição no início da década de 1970, os médicos receitaram erroneamente DES a cerca de cinco milhões de mulheres grávidas para bloquear o aborto espontâneo e promover o crescimento fetal. Foi descoberto depois das crianças terem passado pela puberdade que o DES afectava o desenvolvimento do sistema reprodutivo e causava cancro vaginal.
p>Desde então, o Congresso melhorou o processo de avaliação e regulação de drogas e outros químicos. O requisito legal de estabelecer um programa de rastreio de desreguladores endócrinos é um passo altamente significativo.
Provas científicas crescentes mostram que os seres humanos, animais domésticos, e peixes e espécies da fauna selvagem exibiram consequências adversas para a saúde devido à exposição a substâncias químicas ambientais que interagem com o sistema endócrino. Até à data, tais problemas têm sido detectados em espécies domésticas ou de fauna selvagem com exposição relativamente elevada a:
- compostos organoclorados (por exemplo, 1,1,1- tricloro-2,2-bis(p-clorofenil);
- etano (DDT) e o seu metabolito dicorodifenileno (DDE);
li>bifenilos policlorados (PCBs), e dioxinas); ealguns estrogénios vegetais que ocorrem naturalmente.
Efeitos da exposição a baixos níveis de desreguladores endócrinos também têm sido observados (por exemplo, partes por trilião de níveis de estanho afluente causaram a masculinização de moluscos marinhos fêmeas, tais como o búzio de cão e a concha de marfim). Foram relatados efeitos adversos para os humanos expostos a concentrações relativamente elevadas de certos contaminantes. No entanto, se tais efeitos estão a ocorrer na população humana em geral em concentrações presentes no ambiente, água potável e alimentos permanece pouco claro.
Several relatórios contraditórios têm sido publicados sobre declínios na qualidade e quantidade da produção de esperma em humanos nas últimas 4 décadas, e há relatos de aumentos em certos cancros (por exemplo, mama, próstata, testículo). Tais efeitos podem ter uma base endócrina, o que levou a especulações sobre a possibilidade de estes efeitos endócrinos poderem ter causas ambientais. Contudo, permanece uma incerteza científica considerável relativamente às causas reais de tais efeitos.
Não obstante, há poucas dúvidas de que pequenas perturbações na função endócrina, particularmente durante certas fases altamente sensíveis do ciclo de vida (por exemplo, desenvolvimento, gravidez, lactação) podem levar a efeitos profundos e duradouros (Kavlock et al., 1996. EPA, 1997).
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