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NARRATOR:
Não há muito tempo, os cientistas que estudam o oceano fizeram uma descoberta fascinante que nos ajudou a compreender melhor o nosso planeta Terra.
Acima das águas profundas e escuras, encontraram águas térmicas no fundo do oceano que libertavam fluidos ricos em minerais, os quais são chamados respiradouros ou respiradouros hidrotermais.
Os respiradouros hidrotermais estão frequentemente associados a vulcões submersos. Isto porque os respiradouros são criados e sustentados pelo calor da actividade vulcânica nos limites das placas tectónicas encontradas em todo o mundo.
Nestes locais, a água do mar infiltra-se através de fendas no fundo do mar e é aquecida por rocha derretida. Isto provoca reacções químicas entre os dois, e a água do mar modificada torna-se um fluido hidrotermais. Este fluido quente regressa rapidamente ao oceano, formando um respiradouro hidrotermais.
Apesar do ambiente vulcânico aparentemente duro, estes respiradouros são na realidade o lar de uma variedade de vida. Micróbios como bactérias e arcaias vivem aqui através da colheita de energia química do fluido hidrotermais. Estes micróbios formam a base de uma cadeia alimentar única que inclui tubeworms, camarões e até mesmo caranguejos que vivem em comunidades em torno dos respiradouros.
É difícil encontrar respiradouros hidrotermais e vulcões activos no oceano profundo. Para tal, os cientistas podem utilizar um conjunto de instrumentos chamados CTDs que medem a condutividade, temperatura e profundidade no oceano. Alterações na temperatura e turbidez da água podem ser um sinal de um local de nascente quente ou de um vulcão subaquático em erupção.
A descoberta destes respiradouros e vulcões revelou novos ecossistemas que não sabíamos que existiam, e ensinou-nos coisas novas sobre como a Terra funciona. Os cientistas têm a certeza de aprender muito mais com a informação eruptiva que estes espectáculos do oceano profundo proporcionam.