ST. LOUIS – Ninguém sabia o que aconteceu com o rapaz, ninguém viu nada. Não havia carros ou camiões para vigiar, nem esboços de possíveis raptores.
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p>Apenas assim, ele desapareceu, deixando os seus pais com pouco mais para fazer do que publicar fotos do seu rapaz, seguir pistas sem saída e esperar desesperadamente.
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E então, espantosamente, anos mais tarde, ele estava de volta. E com ele, outro rapaz mais novo, que também tinha desaparecido.
Mas não foi o que foi marcado como o “Milagre do Missouri”. Estávamos em 1980. Califórnia. Foi o caso de Steven Stayner, que escapou do seu raptor depois de o homem ter levado outra criança. Steven teve uma vida difícil após a sua fuga e morreu aos 24 anos de idade num acidente de viação.br>
Muito desconhecido sobre como Shawn Hornbeck e Ben Ownby foram tratados durante o seu rapto. E mesmo que os dois casos sejam semelhantes, é impossível fazer comparações claras, dadas as diferenças de circunstâncias. Mas os especialistas dizem que ninguém deve subestimar a capacidade do espírito humano para ultrapassar as adversidades.
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O pesadelo na Califórnia começou em Dezembro de 1972, quando Stayner, uma aluna de segunda classe com cara de sarda, ia a pé da escola para casa. Um homem aproximou-se dele, disse-lhe que estava a recolher dinheiro para uma igreja e perguntou-lhe se a sua mãe poderia dar uma contribuição. Steven, de 7 anos, entrou no carro, onde outro homem esperou.
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sete anos antes do rapaz voltar a ver a sua família – anos em que lhe foi dito que os seus pais já não o queriam. Foi-lhe também dito que tinha sido adoptado e que o seu nome era agora Dennis Parnell. Foi espancado e recebeu drogas e bebidas alcoólicas. Foi repetidamente abusado sexualmente pelo pedófilo condenado Kenneth Parnell, um homem a quem Steven foi dito para chamar “Pai”
br>>p>Ele foi transportado de lugar em lugar e inscrito em várias escolas como Dennis Parnell. Soube-se mais tarde que a família de Steven tinha enviado panfletos sobre o seu filho desaparecido para algumas das escolas que ele frequentava. Mas nunca ninguém o reconheceu.>br>
Como Steven envelheceu e começou a questionar o que lhe tinham dito sobre os seus pais, ele escaneava jornais e reportagens televisivas para ver se eles o procuravam, de acordo com um artigo de 1984 na Newsweek.
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“Eu perguntava-me, ‘Mãe e Pai, onde raio estão vocês? De alguma forma reforçou a mentira de que Parnell me disse que eles não me queriam”, disse Stayner à revista.
Em Fevereiro de 1980, quando Steven tinha 14 anos e estava a ser dito por Parnell que estava a ficar demasiado velho, segundo a Newsweek, Parnell voltou para casa com uma nova vítima.
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Timmy White, de cinco anos, chorou e pediu para ir para casa. Steven sabia o que aconteceria ao Timmy se ele não agisse.
“Não podia ver o Timmy sofrer”, disse Stayner. “Era a minha oportunidade de fazer ou morrer – e eu também voltaria para casa por fazer algo positivo”
p>Então, 16 dias depois do desaparecimento de Timmy, Steven fugiu com Timmy, e os dois apanharam boleia de 40 milhas até uma esquadra da polícia em Ukiah, Califórnia.
br>>>p>Ervin Murphy, o homem que atraiu Steven para o carro, passou a cumprir dois anos de uma pena de cinco anos. Parnell cumpriu cinco anos de uma pena de oito anos. (Anos mais tarde, em 2004, enquanto nos seus 70 anos, Parnell foi condenado a 25 anos de prisão perpétua por tentativa de compra de um rapaz de 4 anos por 500 dólares. Timmy White testemunhou nesse julgamento; a família Stayner ainda mantém contacto com White.)br>
Steven foi reunida com a sua família e tornou-se um herói. Mas a transição de volta à vida normal foi dura.
“Ele continuou com a sua vida”, disse a sua irmã, Cory Stayner, de Merced, Califórnia, numa entrevista com o St. Louis Post-Dispatch. “Mas ele estava bastante confuso e nunca recebeu qualquer aconselhamento. O meu pai disse que não precisava de nenhum”br>
Steven, gozado por outros miúdos por terem sido molestados, acabou por desistir da escola. Ele também bebeu, suprimindo quaisquer sentimentos verdadeiros sobre o que tinha acontecido, disse a sua irmã.
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Ele lutou com a sua família e até foi mandado embora de casa.
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“Voltei quase um homem adulto e, no entanto, os meus pais viram-me no início como se tivesse 7 anos”, disse ele na história da Newsweek. “Depois de terem deixado de tentar ensinar-me novamente os fundamentos, a situação melhorou. Mas porque é que o meu pai já não me abraça? Acho que sete anos também o mudaram.
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“Tudo mudou. Por vezes, culpo-me a mim próprio. Por vezes não sei se deveria ter voltado para casa. Teria ficado melhor se não o tivesse feito?”
Aos 20 anos, ele casou e passou a ter dois filhos. Aos 24 anos, ele ainda se culpava de alguma forma pelo que tinha acontecido, mas parecia finalmente em paz com ele, segundo a sua mulher, Jody Stayner.
A salvar uma família ajudou, tal como o trabalho de Stayner para evitar que a mesma coisa voltasse a acontecer, disse a sua mulher. Trabalhou com grupos que procuravam crianças desaparecidas, falou com crianças sobre “perigo estranho” e ajudou com um filme televisivo de 1989 baseado no seu rapto, “I Know My First Name is Steven”. E ele nunca disse não aos repórteres.br>>p>Steven Stayner terminou a sua vida não muito depois de parecer que finalmente se estava a juntar.br>>p> Enquanto voltava do seu trabalho numa Pizza Hut em 16 de Setembro de 1989, a sua mota colidiu com um carro que lhe apareceu à frente.
“Pode-se dizer que ele teve uma vida difícil, mas não durou o suficiente para ver para onde teria ido”, disse Cory Stayner.
É demasiado difícil para os pais de Stayner, Kay e Delbert Stayner, falarem mais sobre isso, disse Delbert Stayner esta semana. Jody Stayner, que agora vive em Montana, disse que também não gosta de falar sobre o passado, mas disse que é importante que se aprendam lições com o caso.
A questão do controlo psicológico versus a oportunidade de fugir será um aspecto controverso do caso Missouri, previu ela.
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“Foi uma grande parte do caso do meu marido, mas não deve ser assim”, disse ela. “Não é culpa de ninguém, a não ser do predador. E todos precisam de ouvir isso””