Um estudo publicado em 1965 utilizando electroencefalogramas (EEGs) mostrou que a hipnopédia, ou sleep-learning, era uma coisa real. Nesse e em estudos posteriores, os investigadores mostraram que durante certos ciclos de sono que não incluem o sonho, o hipocampo – a área primária do cérebro relacionada com a memória e a aprendizagem, bem como na recuperação de nova aprendizagem – é activada.
Isto acontece, diz o Dr. Hafeez, através da “actividade oscilatória neural”, ou da subida e descida da vigília que ocorre durante a Fase 2 do sono não-REM, quando o ritmo cardíaco abranda e a temperatura corporal baixa. Os momentos de “subida e descida” da actividade neural, chamados fusos do sono, duram meio segundo a dois segundos e demonstraram desempenhar um papel essencial no processamento sensorial e na consolidação a longo prazo da memória.
“Os fusos de vigília para cima ajudam o cérebro a comunicar entre diferentes áreas, transferindo dados para a parte correcta do cérebro”, diz ela. Outra forma de olhar para ela, diz ela, é a fase “ascendente” é semelhante à fase em que o cérebro vem para o ar por uma fracção de segundo e arquiva a informação no local apropriado para posterior recordação.
‘Guga’ significa ‘Elefante’
Num estudo recente de investigadores da Universidade de Zurique publicado na revista científica Cerebral Cortex, 68 estudantes alemães foram convidados a aprender algumas novas palavras holandesas antes das 23 horas. A outra metade permaneceu acordada enquanto ouvia as palavras.
Após três horas de sono ou vigília, os 68 estudantes foram testados na sua memória do novo vocabulário às 2 da manhã. Os investigadores descobriram que aqueles que tinham ouvido as palavras enquanto dormiam retiveram muito mais do que aqueles que não dormiam.
Para garantir que o desempenho inferior daqueles que permaneceram acordados não se devia à privação do sono, os investigadores utilizaram EEGs. “Os resultados foram clinicamente significativos”, diz o Dr. Hafeez.
Para mais provas de que a fase “up” dos fusos são o segredo da aprendizagem do sono, o Dr. Hafeez aponta para outro estudo publicado na revista Current Biology por investigadores da Universidade de Berna na Suíça.
Os participantes adormecidos foram expostos a palavras inventadas e à sua tradução enquanto dormiam. Quando a tradução foi repetida duas a quatro vezes durante o estado de “subida” de um fuso adormecido, a recordação foi elevada, diz ela. “Se lhes foi dito que ‘guga’ significa ‘elefante’ enquanto dormiam, conseguiram lembrar-se que ‘guga’ estava relacionado com algo grande quando estavam acordados”
Pelo menos dois outros estudos condicionaram os sujeitos a associar odores ou sons a novas informações enquanto dormiam. Estes participantes recuperaram essa nova aprendizagem quando acordados, sem saberem que tinham sido expostos a novos conhecimentos enquanto dormiam, diz o Dr. Hafeez.
A Drª. Hafeez observa que as pessoas com esquizofrenia têm poucos fusos do sono, e as mulheres tendem a ter muito mais fusos do que os homens, levando muitos neuropsicólogos a inferir que a produção de estrogénio cerebral pode ser importante para a consolidação da memória.
Priming Your Spindles
Uma pequena indústria de vídeos do YouTube cresceu, com o objectivo de ensinar novas línguas que as pessoas podem ouvir enquanto dormem. O Dr. Hafeez não está a defender estes vídeos de aprendizagem de línguas do sono, mas acredita que uma boa higiene do sono pode ajudar a facilitar um maior número de fusos por noite. Isso ajuda na aprendizagem e consolidação da memória, tanto durante o sono como enquanto se está acordado.
p>A Dr. Hafeez recomenda que se corte a cafeína até às 16 horas, exercitando bem antes de dormir e usando a cama exclusivamente para dormir. Depois, diz ela, quando se ouve o podcast de história enquanto se adormece à noite, talvez se lembre de mais alguns detalhes sobre Henrique VIII.