Uma introdução à vida e obra de T. S. Eliot
Podemos escrever milhares de palavras como parte de uma biografia de T. S. Eliot, mas em vez disso limitar-nos-emos a uma peça razoavelmente curta que destila todos os aspectos mais interessantes da vida de T. S. Eliot num post relativamente breve. O que se segue, então, é um guia muito curto sobre a incrível vida de T. S. Eliot (1888-1965). Esperamos que seja também um resumo interessante da sua vida. Para o estudioso sério de Eliot, esta curta biografia deve ser complementada com uma das principais biografias da vida de Eliot – temos algumas sugestões para onde começar aqui na nossa secção de ‘leitura mais aprofundada’ no final deste artigo.
Early Life
Thomas Stearns Eliot nasceu a 26 de Setembro de 1888 em St Louis, Missouri. Os seus antepassados tinham vivido na América durante os últimos séculos, desde que Andrew Elliott deixou East Coker em Somerset para Massachusetts na década de 1660. (Elliott foi um dos juristas que julgou as ‘bruxas’ de Salem em 1692, juntamente com John Hathorne, trisavô do romancista americano Nathaniel Hawthorne). 
Eliot era também parente de três presidentes dos EUA: John Adams, John Quincy Adams, e Rutherford B. Hayes. A sua família pertencia à aristocracia da Nova Inglaterra, o que significa que Eliot era descendente da Nova Inglaterra, e que se tornaria um inglês pela emigração: mudou-se para Inglaterra em 1914, e trocou o seu passaporte americano pela cidadania britânica em 1927.
Poetry Career
Depois de períodos de estudo em Harvard e depois em Oxford, Eliot tornou-se parte da cena literária londrina, após um encontro com Ezra Pound em 1914. Pound defenderia Eliot e promoveria a sua obra – ele até ajudou a pagar a publicação do primeiro volume de poemas de Eliot, Prufrock e Outras Observações, em 1917.
A poesia inicial de Eliot teve a sua deixa de várias fontes diferentes: dos Simbolistas franceses, especialmente o francês-uruguaio Jules Laforgue (1860-1887); dos dramaturgos elizabetanos e jacobeias; e dos poetas metafísicos do século XVII. Escrevia numerosas conferências e ensaios sobre os dramaturgos e os poetas metafísicos em particular. Em 1919, num influente ensaio intitulado “A Tradição e o Talento Individual”, opôs-se frontalmente à noção romântica de poesia como (nas palavras de Wordsworth) “o transbordamento espontâneo de sentimentos poderosos”, vendo-a em vez disso como uma “fuga à emoção” e uma “fuga à personalidade”. Estava a associar-se a outros poetas da época cuja obra se tornaria mais tarde conhecida como ‘modernista’ – Ezra Pound foi outro poeta modernista de renome que nasceu nos EUA mas mudou-se para a Europa na sua juventude.
The Waste Land
O poema de referência de Eliot, que o levaria a um público mais vasto, foi The Waste Land, publicado em 1922. (Para um pequeno documentário informativo sobre o poema de Eliot, que analisa The Waste Land em menos de quatro minutos, ver este vídeo do Youtube). Ezra Pound actuou como editor da obra, e cortou grande parte do conteúdo original dos primeiros rascunhos: o poema começou como algo em torno de 800-1.000 palavras, mas a versão final seria pouco mais de 430 linhas. A primeira mulher de Eliot, Vivienne, com quem ele se casou em 1915, também ajudaria a editar o poema. A sua popularidade fez de Eliot um dos poetas mais importantes da sua geração. Muitos leram biograficamente The Waste Land, e o veredicto de T. S. Eliot (expresso alguns anos mais tarde) foi que se tratava apenas de um “alívio de um grouse pessoal e totalmente insignificante contra a vida”; no entanto, tal pessoa e visão biograficamente informada do poema vai contra a teoria anterior de impessoalidade poética de Eliot.
Conversão para o Cristianismo e Trabalho Posterior
A descoberta veio em 1927, quando T. S. Eliot converteu-se ao Anglo-Catolicismo e escreveu, nos anos seguintes, um longo poema confessional Ash-Wednesday (1930) e, mais tarde, Four Quartets (1943), este último poema por vezes pensado como a sua verdadeira obra-prima (por exemplo, por Helen Gardner, em 
her The Art of T. S. Eliot). Eliot passaria grande parte dos últimos trinta e poucos anos da sua vida a fazer duas coisas: ser um intelectual público, e tentar escrever verso-drama moderno. Neste último esforço, foi provavelmente o mais bem sucedido na sua peça The Cocktail Party de 1950, embora alguns também elogiassem a sua peça anterior, The Family Reunion (1939). A sua peça de 1935, Murder in the Cathedral, sobre o assassinato do Arcebispo Thomas Becket em 1170, também foi popular entre o público.
P>Personalidade
Não podemos cobrir todos os aspectos da vida de Eliot numa biografia muito curta, mas vale a pena mencionar o seu lado mais curioso. A vida de T. S. Eliot, e o carácter do homem, é muitas vezes pintada como sendo altamente séria nas várias biografias dele – e é verdade que Eliot pode ser altamente sério, intelectualmente desafiador, e um pouco snobe (ele alegadamente considerava as pessoas comuns ‘térmitas’), mas ele era mais do que isso. Por exemplo, gostava de ficção policial e escreveu um ensaio sobre “Wilkie Collins e Dickens” (nos seus Ensaios Seleccionados). Em 1927, reviu cerca de 24 romances policiais na sua própria revista, o Critério. Um dos truques de Eliot era recitar de memória longas passagens de Sherlock Holmes. Embora muitos considerem Eliot um snob cultural, os seus gostos foram aos dois extremos do espectro cultural: quando Marie Lloyd, a célebre comediante e estrela do salão de música da classe trabalhadora de Londres, morreu, Eliot escreveu um obituário resplandecente dela.
Ele também gostou de uma piada. Eliot foi trabalhar para a editora Faber e Gwyer em 1925, a firma que em breve se tornaria Faber e Faber. O nome de Eliot tornar-se-ia sinónimo da editora durante os próximos quarenta anos. Eliot era um profissional consumado na firma, e ajudaria a dar a uma série de poetas uma pausa muito necessária (estes incluiriam W. H. Auden e Ted Hughes, entre outros). Mas havia também um lado malicioso para ele. Uma vez, ele terminou uma reunião da direcção em Faber, a 4 de Julho, ao lançar um balde cheio de foguetes entre as pernas do presidente. Como revelámos nos nossos cinco factos fascinantes sobre T. S. Eliot, Eliot era também um grande fã de Groucho Marx; escreveu ao comediante uma carta de fã e manteve uma fotografia dele na sua parede.
Cargas de Anti-Semitismo
T. S. Eliot era anti-semita? Críticos e biógrafos continuam divididos quanto à resposta, e as provas parecem assentar em referências menos favoráveis ao povo judeu num punhado de poemas, nomeadamente “Gerontion”, “Burbank com um Baedeker”: Bleistein with a Cigar”, e os primeiros esboços de The Waste Land (linhas que Ezra Pound cortou – surpreendentemente, dado o anti-semitismo vocal de Pound). Há também uma referência controversa a “judeus de pensamento livre” num livro das palestras americanas de Eliot, After Strange Gods (1934) – um livro que Eliot deixou cair fora de circulação (e que assim permanece). Ver Ricks’s T. S. Eliot e Prejudice para uma discussão detalhada.
Later Life
A relação de Eliot com Vivienne (com quem tinha casado apenas alguns meses após o seu primeiro encontro em 1915) começou a vacilar pouco depois do seu casamento. Chegou ao fim no início da década de 1930, quando ele se separou dela (embora nunca se tenham divorciado). Vivienne estaria comprometida com um asilo em 1938 e aí morreria nove anos mais tarde. Tinha 
foi visível para ambos pouco depois do seu casamento apressado que não eram particularmente compatíveis. Vivienne sofria de uma série de doenças, incluindo problemas neurológicos. Após a sua separação de Vivienne, Eliot retirava-se para uma vida monástica de contemplação religiosa e solidão, embora também reacendesse a sua amizade com Emily Hale, uma amiga da sua juventude americana.
1948 foi o ano das honras para Eliot: em Janeiro foi agraciado com a Ordem de Mérito por George VI, e em Novembro chegou a notícia de que iria receber o Prémio Nobel da Literatura.
Vivienne morreu no final dos anos 40, e Eliot casou com a sua secretária, Valerie Fletcher, em 1957. É apropriado, quase poeticamente, que Eliot tenha casado com Valerie na mesma igreja londrina na qual Jules Laforgue, o poeta que lhe tinha mostrado pela primeira vez como ele poderia forjar a sua própria voz poética há quase cinquenta anos, se tinha casado com uma rapariga inglesa em 1886. No ano seguinte, em 1958, a sua peça final, The Elder Statesman, foi encenada e publicada. Eliot morreu em 1965, com 76 anos de idade. As suas cinzas foram enterradas no adro da Igreja de São Miguel em East Coker, o tema do segundo dos seus Quatro Quartetos e da aldeia que os seus antepassados tinham deixado no século XVII, quando partiram para o Novo Mundo. A viúva de Eliot, Valerie, sobreviveria até 2012, tendo actuado, durante a melhor parte dos cinquenta anos, como executora, editora, e guardiã dedicada de Eliot.
Ambos são comemorados na placa que marca o lugar de descanso final das cinzas de Eliot. Fittingly, as primeiras e finais palavras de ‘East Coker’ estão também inscritas na pedra: ‘No meu princípio é o meu fim’. No meu fim está o meu princípio”
Se gostou desta biografia muito breve de T. S. Eliot, pode encontrar mais informações sobre a vida de T. S. Eliot na leitura seguinte, especialmente as biografias de Ackroyd e Gordon.
Imagens (de cima para baixo): T. S. Eliot por Simon Fieldhouse, Wikimedia Commons; Igreja de São Miguel, East Coker, Somerset, © Oliver Tearle, 2014; T. S. Eliot Memorial Plaque at East Coker, © Oliver Tearle, 2014.