Arqueólogos escavando um cemitério gótico em Lisboa, Portugal, fizeram uma descoberta para os anais da história médica: um tumor ovariano que tinha começado a formar dentes.
Hoje em dia, os médicos sabem que este tipo de cisto, chamado teratoma, é o tumor mais comum que ocorre nos ovários. Mas os cientistas estão apenas a começar a aprender sobre casos passados de teratoma graças a novas provas do registo arqueológico.
Um teratoma, que se traduz essencialmente como “inchaço monstruoso” do grego, pode ocorrer quando células que se deveriam tornar ovos começam a multiplicar-se anormalmente e a formar tecidos maduros como cabelo, dentes e ossos.
Estes quistos representam até 20% de todos os tumores ovarianos, e a maioria desenvolve-se em mulheres em idade reprodutiva, de acordo com estudos anteriores. Estas massas são geralmente benignas e passam despercebidas, sem causar quaisquer sintomas. Mas alguns podem ser cancerosos, e alguns podem crescer tão grandes que causam dores graves, ou torcer os ovários. O maior teratoma relatado foi 18 por 10 polegadas (45 por 25 centímetros), removido de uma mulher de 74 anos, de acordo com uma revisão.
Embora muitos teratomas pareçam bolas de tecido, alguns podem desenvolver-se tanto que tomam a forma de um feto. Em 2004, médicos no Japão relataram a descoberta de um teratoma “tipo boneca” com cabeça e membros no ovário de uma mulher virginal de 25 anos.
O tumor recentemente descoberto em Portugal mede 1,7 polegadas (4,3 cm) no seu ponto mais largo, de acordo com um estudo publicado a 12 de Maio no International Journal of Paleopathology. A massa está incrustada com pelo menos cinco dentes malformados, e mostra sinais de alguma formação óssea desorganizada.
Os investigadores descobriram o tumor durante a escavação de 42 enterros fora da Igreja e Convento do Carmo em Lisboa em 2010 e 2011. A massa calcificada estava em repouso perto da zona pélvica de uma mulher com mais de 45 anos de idade na altura da sua morte, segundo o estudo. Este cemitério foi utilizado desde o início do século XV até ao devastador terramoto de 1755 que destruiu a igreja e muitos outros edifícios em Lisboa, pelo que os investigadores assumem que a mulher viveu algum tempo durante essa época, disse o estudo.
“Quando os arqueólogos encontraram esta massa ovariana, obviamente notaram imediatamente que estavam na presença de uma coisa muito invulgar que deveria ser cuidadosamente recuperada e transportada para análise posterior no laboratório”, disse a líder do estudo Sofia Wasterlain da Universidade de Coimbra, da Universidade de Coimbra, ao Live Science. “Contudo, nessa altura não sabiam exactamente o que era”
Wasterlain e os seus colegas consideraram outras explicações para esta pequena bola óssea, tais como um feto morto ou uma gravidez ectópica (onde o embrião se prende fora do útero) que se calcificou dentro do corpo da mulher. Mas concluíram que este caso se parece mais com um teratoma. Não é possível dizer se o tumor teve algum efeito sobre a vida ou morte da mulher, mas o seu esqueleto não parecia ter quaisquer alterações relacionadas com o tumor, diz o relatório.
“Alguns tipos de tumores que se pensa serem característicos das sociedades modernas e comummente atribuídos à civilização ocidental são também encontrados em populações passadas”, escreveram os investigadores no estudo. “Este caso chama também a atenção para a importância de realizar escavações arqueológicas meticulosas a fim de preservar descobertas raras, mas significativas. Durante a escavação de restos humanos, os materiais das cavidades do corpo, que podem fornecer pistas não directamente acessíveis a partir do esqueleto, devem ser sempre procurados e recuperados com cuidado”
Este caso em Portugal não é a primeira vez que um teratoma como este é desenterrado num cemitério. Em 2013, arqueólogos a escavar numa necrópole romana em Espanha relataram ter encontrado os restos mortais de 1.600 anos de idade de uma mulher que tinha um tumor calcificado na sua pélvis.
Artigo original sobre Ciência Viva.
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