br>Rubina Rehman, uma assistente social familiar do governo, aconselha uma jovem mãe. O seu trabalho inclui a promoção do planeamento familiar e o fornecimento de contraceptivos para limitar o tamanho da família. (Pam Constable/Pam Constable/The Washington Post) 
Pamela Constable
9 de Setembro de 2017
RAWALPINDI, Paquistão – Durante anos, o crescimento populacional crescente do Paquistão tem sido evidente em escolas, clínicas e comunidades pobres cada vez mais cheias nesta vasta nação de maioria muçulmana. Mas até há duas semanas atrás, ninguém sabia quão grave era o problema. Agora, eles sabem.
Resultados preliminares de um novo censo nacional – o primeiro realizado desde 1998 – mostram que a população cresceu 57% desde então, atingindo 207,7 milhões e fazendo do Paquistão o quinto país mais populoso do mundo, ultrapassando o Brasil e ficando atrás da China, Índia, Estados Unidos e Indonésia. A taxa de natalidade anual, embora esteja a diminuir gradualmente, continua a ser alarmantemente elevada. Com 22 nascimentos por cada 1.000 pessoas, está ao nível da Bolívia e do Haiti, e entre os mais elevados fora de África.
“A explosão da bomba populacional pôs em perigo o futuro de todo o país”, escreveu recentemente o colunista Zahid Hussain no jornal Dawn. Com 60 por cento da população com menos de 30 anos, quase um terço dos paquistaneses a viver na pobreza e apenas 58 por cento alfabetizados, acrescentou, “isto é um desastre em construção”
As principais causas do contínuo aumento, de acordo com os especialistas da população, incluem tabus religiosos, timidez política e ignorância pública, especialmente nas zonas rurais. Apenas um terço das mulheres paquistanesas casadas usa qualquer forma de controlo de natalidade, e o único método de planeamento familiar sancionado pela maioria dos clérigos islâmicos é o espaçamento dos nascimentos por recém-nascidos amamentados durante dois anos.
br> O Paquistão tem uma elevada taxa de natalidade e um crescimento populacional crescente. (Pam Constable/Pam Constable/The Washington Post) P>Se a taxa de natalidade diminuir, alguns especialistas estimam que a população do Paquistão poderá duplicar novamente até meados do século, colocando pressões catastróficas sobre os sistemas de água e saneamento, inundando os serviços de saúde e educação, e deixando dezenas de milhões de pessoas sem emprego – principais recrutas para redes criminosas e grupos islamistas violentos.
Mas em vez de encorajar novas ideias para enfrentar a crise demográfica, o recenseamento desencadeou uma série de argumentos sobre se certas áreas foram sobre ou subclassificadas, ou reclassificadas como urbanas em vez de rurais. Estas querelas equivalem a lutas por despojos políticos e financeiros, incluindo o número de assentos de assembleias provinciais e o montante do financiamento do governo central.
Poucas pessoas, no entanto, estão a prestar muita atenção ao quadro mais amplo. Uma é Shireen Sukhun, um oficial distrital do Departamento de Bem-Estar da População na província de Punjab. A sua missão é persuadir as famílias paquistanesas a terem menos filhos e oferecer às famílias acesso a métodos contraceptivos – mas ela está profundamente consciente dos obstáculos.
“A combinação fatal que enfrentamos é a pobreza e o analfabetismo”, disse Sukhun. “Demora muito tempo a mudar a mentalidade das pessoas, e não temos o luxo de a deixar ao tempo”
Um posto avançado na sua campanha é uma sala minúscula, forrada de bancos em Dhoke Hassu, uma área de trabalho congestionada da classe trabalhadora de Rawalpindi. No interior, Rubina Rehman, uma trabalhadora do bem-estar da família, ouve durante todo o dia os problemas das mulheres com bebés febril, partos dolorosos e outros infortúnios. Quando se sentem à vontade com ela, ela aborda o tema da contracepção.
Não tem sido uma venda fácil. Todos os clientes são muçulmanos, e a maioria tem pouca educação. Alguns têm sido ensinados que Deus quer que tenham muitos filhos. Alguns têm maridos que ganham muito pouco para alimentar uma grande família, mas continuam a querer outro filho. Alguns gostariam de ajuda, mas são demasiado tímidos para discutir um tema tabu.
“Quando abrimos este posto pela primeira vez, as mulheres estavam assustadas de vir, e algumas pessoas perguntaram porque é que éramos contra o aumento do ummah ,” disse Rehman. “Mas explicámos como o profeta ensinou que se deve ter um intervalo de 24 meses entre cada criança, e que se deve considerar os recursos da família ao tomar decisões. Agora não enfrentamos tal oposição”.
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Na quinta-feira, uma dúzia de mulheres lotadas no escritório de Rehman, algumas carregando bebés ou bebés. Várias inclinaram-se perto dela e sussurraram-lhe, depois enfiaram-lhe pacotes de pílulas anticoncepcionais nas suas bolsas. Uma mulher chamada Yasina, 35 anos, explicou orgulhosamente que tinha recebido um “implante” – uma dose hormonal injectada sob a pele que impede a concepção durante vários anos.
“Já tenho cinco filhos, e isso é mais do que suficiente”, disse ela. No início ela tinha concordado com uma ligação tubária, que o governo arranja sem custos, mas o seu marido, um operário, não o permitiria. “Por isso recebi o implante, e não lhe disse”, disse ela, desatando a rir enquanto as outras mulheres sorriam.
Fora, os mercados e becos de Dhoke Hassu estavam cheios de uma mistura de refugiados afegãos, migrantes do Punjab rural e trabalhadores do governo. Alguns expressaram a confiança que Deus providenciaria para quaisquer crianças que viessem. Mas muitos disseram que era importante equilibrar o tamanho da família com o rendimento e que as suas crenças muçulmanas não colidiam com tais necessidades práticas.
“Se metade da nossa população é jovem, o que acontecerá às suas vidas, aos seus empregos, às suas necessidades…”, disse Rizvi Salim, 29 anos, um funcionário dos caminhos-de-ferro do governo, carregando nos braços o seu único filho, uma menina de 2 anos. Salim disse que foi criado com sete irmãos, mas que hoje, “as coisas mudaram. Acreditamos que Deus cuidará de todos nós, mas também precisamos de planear o nosso futuro”.
Mas as comunidades urbanas com mobilidade ascendente estão mais abertas a tais perspectivas do que as zonas rurais, onde vivem dois terços de todos os paquistaneses. Na vida das aldeias, as influências da cultura tradicional e dos ensinamentos islâmicos são mais fortes, e o alcance das campanhas dos meios de comunicação públicos sobre o espaçamento entre bebés é muito mais limitado.
br>Awais Hussain, 15 anos, teve de deixar a escola depois da terceira classe para ajudar a sustentar a sua família e é agora um aprendiz numa pequena loja de alfaiate. Está entre os mais de 60 por cento dos paquistaneses com menos de 30 anos, milhões dos quais nunca terminam a escola. (Pam Constable/Pam Constable/The Washington Post) As tentativas de abrir gabinetes de bem-estar das famílias rurais são frequentemente confrontadas com suspeitas da comunidade e oposição política, mas os funcionários da saúde dizem que mais mães estão a perguntar sobre controlo de natalidade. O restante grande tabu, disseram eles, são práticas contraceptivas permanentes tais como vasectomias ou ligaduras de trompas.
Na província de Khyber Pakhtunkhwa, a população quase duplicou, de 17,7 milhões em 1998 para 30,5 milhões este ano. A província alberga vários milhões de refugiados afegãos, numerosos grupos militantes islamistas e líderes religiosos conservadores suspeitos de supostas conspirações estrangeiras para esterilizar os muçulmanos. Mas também as suas opiniões estão a evoluir.
“O Islão não contradiz a ideia de planeamento familiar, mas desafia o conceito ocidental de controlo de natalidade”, disse Mufti Muhammad Israr, um estudioso religioso em Peshawar, a capital da província. Ele disse que o Islão permite o “planeamento familiar natural” através da amamentação, mas não “parando permanentemente o sistema reprodutivo”. O profeta Muhammad pediu aos crentes que se casassem e produzissem filhos”
Autoridades hospitalares em Mardan, um grande distrito em Khyber Pakhtunkhwa, disse este mês que eles lidam frequentemente com casos de desnutrição infantil e vêem frequentemente mães com várias crianças muito pequenas. Disseram que embora mais casais casados procurem serviços de planeamento familiar, as mulheres ainda têm dificuldade em conseguir que os seus maridos cooperem.
Uma dona de casa grávida à espera de ver um ginecologista em Mardan tinha um filho pequeno no colo e uma menina de 5 anos ao seu lado. Todos pareciam fracos e subnutridos.
“O meu marido não se preocupa com a minha saúde ou com a saúde dos nossos filhos. Ele mal nos pode apoiar, mas quer mais”, disse Zarina Bibi, 34 anos. Ela disse que um médico a tinha aconselhado a fazer uma pausa no parto durante vários anos, mas que não tinha escolha. “O meu marido não quer o controlo de natalidade”.
Correcção: A manchete de uma versão anterior desta história afirmava incorrectamente a taxa de crescimento da população do Paquistão.
Haq Nawaz Khan em Peshawar contribuiu para este relatório.
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