Pessoas utilizam a energia eólica há milhares de anos
Pessoas utilizam a energia eólica para impulsionar barcos ao longo do rio Nilo já em 5.000 a.C. Em 200 a.C., foram utilizadas bombas de água simples movidas a vento na China, e moinhos de vento com lâminas de palhetas tecidas estavam a moer grãos na Pérsia e no Médio Oriente.
Novas formas de utilizar a energia eólica acabaram por se espalhar por todo o mundo. No século XI, as pessoas no Médio Oriente estavam a utilizar extensivamente bombas e moinhos de vento para a produção de alimentos. Os comerciantes e os Cruzados trouxeram a tecnologia eólica para a Europa. Os holandeses desenvolveram grandes bombas eólicas para drenar lagos e pântanos no Delta do Rio Reno. Imigrantes da Europa acabaram por levar a tecnologia da energia eólica para o Hemisfério Ocidental.
Os colonos americanos utilizaram moinhos de vento para moer cereais, bombear água, e cortar madeira em serrações. Homesteaders e rancheiros instalaram milhares de bombas eólicas à medida que colonizavam o oeste dos Estados Unidos. No final do século XIX e início do século XIX, pequenos geradores eólicos (turbinas eólicas) foram também amplamente utilizados.
O número de bombas eólicas e turbinas eólicas diminuiu à medida que os programas de electrificação rural na década de 1930 alargaram as linhas eléctricas à maioria das quintas e ranchos em todo o país. Contudo, alguns ranchos ainda utilizam bombas eólicas para fornecer água ao gado. As pequenas turbinas eólicas estão novamente a tornar-se mais comuns, principalmente para fornecer electricidade em áreas remotas e rurais.
Moinhos de vento tradicionais holandeses
Fonte: Fotografia de stock (com direitos de autor)
Turbinas eólicas modernas
Fonte: Fotografia de stock (com direitos de autor)
A utilização de energia eólica expandiu-se na sequência da escassez de petróleo e preocupações ambientais
A escassez de petróleo dos anos 70 mudou o ambiente energético para os Estados Unidos e o mundo. A escassez de petróleo criou um interesse em desenvolver formas de utilizar fontes alternativas de energia, tais como a energia eólica, para gerar electricidade. O governo federal dos EUA apoiou a investigação e desenvolvimento de grandes turbinas eólicas. No início da década de 1980, milhares de turbinas eólicas foram instaladas na Califórnia, em grande parte devido a políticas federais e estatais que encorajavam a utilização de fontes de energia renováveis.
Nos anos 90 e 2000, o governo federal dos EUA estabeleceu incentivos à utilização de fontes de energia renováveis em resposta a uma preocupação renovada com o ambiente. O governo federal também forneceu fundos de investigação e desenvolvimento para ajudar a reduzir o custo das turbinas eólicas e ofereceu incentivos fiscais e de investimento para projectos de energia eólica. Além disso, os governos estaduais promulgaram novos requisitos para a produção de electricidade a partir de fontes renováveis, e os comerciantes de energia eléctrica e os serviços públicos começaram a oferecer aos seus clientes electricidade produzida a partir do vento e de outras fontes de energia renovável (por vezes denominada energia verde). Estas políticas e programas resultaram num aumento do número de turbinas eólicas e da quantidade de electricidade gerada a partir da energia eólica.
A quota da produção de electricidade dos EUA a partir do vento cresceu de menos de 1% em 1990 para cerca de 8,4% em 2020. Os incentivos na Europa resultaram numa grande expansão da utilização da energia eólica. A China investiu fortemente na energia eólica e é agora o maior gerador de electricidade eólica do mundo. Em 1990, 16 países geraram um total de cerca de 3,6 mil milhões de kWh de electricidade eólica. Em 2019, 127 países geraram um total de cerca de 1,42 triliões de kWh de electricidade eólica.
P>A última actualização: 17 de Março de 2021