Twelve Great Viking Leaders

The Viking Age (c. 790-1100 CE) transformou todos os aspectos das culturas com as quais os nórdicos entraram em contacto. Os Vikings geralmente atacavam sem aviso prévio e, nos primeiros anos, saíam com os seus saques e escravos para serem vendidos tão rapidamente quanto tinham chegado. Com o tempo, começaram a colonizar as regiões que atacavam mas, quer se tratasse de um ataque rápido com fins lucrativos ou de uma campanha a longo prazo pela terra e pelo poder, cada operação militar era organizada e liderada por um guerreiro hábil.

p>Há muitos grandes líderes vikings registados durante a Era Viking, mas alguns deles destacam-se pelo impacto que tiveram no seu tempo ou pelos valores que as suas histórias encarnaram. Freydis Eriksdottir, por exemplo, não é um líder Viking bem conhecido mas, pelo menos numa história, ela é a epítome da coragem Viking e do ethos guerreiro. Embora muitos nomes pudessem ser incluídos numa lista de grandes líderes vikings, os doze mais notáveis são:

• Ragnar Lothbrok – c. Século IX CE
• Ivar o Desossado – c. 865-870 CE
• Rollo da Normandia – r. 911-927 CE
• Erik o Vermelho – c. 950-c.1003 CE

Leif Erikson – c. 970-c.1024 CEFreydis Eriksdottir – c. 970-c.1005Hastein (também conhecido como Hasting) – século IX CEli>Harald Fairhair – r. c. 872-933 CEli>Harold Bluetooth – r. 958-985 CEli>Sweyn Forkbeard – r. 986-1014 CEli>Cnut the Great – r. 1016-1035 CE

• Harald Hardrada – r. 1046-1066 CE

Nem todas estas figuras são completamente históricas e, entre aqueles que o são, nem todas as suas histórias podem ser autenticadas. A história e o mito tecem ao longo das narrativas da maioria das anteriores mas, quer sejam históricas ou lendárias, estes líderes causaram uma impressão duradoura no mundo.

Ragnar Lothbrok

Ragnar Lothbrok é o herói da épica A Saga de Ragnar Lothbrok e é considerada uma amálgama de vários caciques Viking. É regularmente citado em obras académicas como uma figura histórica real mas, ao mesmo tempo, estes autores admitem que é muito provavelmente uma personagem fictícia, talvez modelada mais de perto no líder viking Reginherus. Ragnar combateu dragões e tentou conquistar a Grã-Bretanha em apenas dois navios, enquanto o histórico Reginherus é conhecido apenas pela rusga 845 CE a Paris quando foi pago por Charles the Bald (r. 843-877 CE) para deixar a cidade em paz (estabelecendo assim o precedente de grandes pagamentos aos chefes vikings para protecção).

Ragnar também é conhecido, no entanto, do Ragnarsdrápa, um poema do século IX da CE do bardo Bragi Boddason (também conhecido como Bragi enn gamli), que é um poema de xadrez (uma obra que descreve imagens mitológicas ou lendárias esculpidas num escudo). Alegadamente, o escudo foi dado a Bragi por alguém chamado Ragnar, e é outro antigo poema nórdico que identifica este Ragnar com Ragnar Lothbrok. No entanto, pode muito bem referir-se a outro Ragnar, e porque a historicidade de Lothbrok é duvidosa, isto não fala a favor de ele estar historicamente ligado a este poema-esquele que é o Ragnar Lothbrok.

De acordo com A Saga de Ragnar Lothbrok, Ragnar foi avisado pela sua esposa psíquica Aslaug contra a utilização de apenas dois navios para conquistar a Grã-Bretanha. Ele ignorou o seu aviso, foi capturado pelo Rei Ælla de Northumbria (d. 867 CE), e executado ao ser atirado para um poço de cobras.

Ivar o Sem Osso

Ivar é alegadamente o filho de Ragnar Lothbrok e é mais conhecido da Saga de Ragnar Lothbrok, do Conto dos Filhos de Ragnar, e da Gesta Danorum de Saxo Grammaticus (c. 1160-c. 1220 CE). É também frequentemente equiparado a um dos líderes do Grande Exército Pagão (chamado ‘Hingwar’ na Crónica Anglo-Saxónica) que invadiu a Grã-Bretanha em 865 d.C. e é concebível que o lendário Ivar possa ter sido de facto inspirado por esta Hingwar. No entanto, se Ivar existiu um a um, como é retratado nas sagas, ainda hoje é debatido.

No Conto dos Filhos de Ragnar, ele navega para a Grã-Bretanha com os seus irmãos para vingar a morte do seu pai, mas recusa-se a lutar com eles contra o Rei Ælla. Depois faz um acordo com o rei por terra, mas Ælla estipula que ele só pode ter tanto terreno como pode cobrir com a pele de um touro. Ivar corta a pele do touro em tiras e circunda a área que se tornará a cidade de York. Esta história, claro, é emprestada do conto muito mais antigo sobre Dido de Cartago que faz a mesma coisa com uma pele de boi para fundar a sua cidade no Norte de África.

Após a fundação de York, Ivar vingou a morte do seu pai matando o Rei Ælla através da misteriosa tortura conhecida como a águia de sangue e depois governa Northumbria de York. Apenas fontes muito escassas e frequentemente contraditórias o colocam à frente do Grande Exército Pagão e o creditam com a morte do Rei Ælla na Batalha de York em 867 EC. Quer ele fosse uma figura histórica real, Ivar, o Sem Osso, veio a ser a epítome da impiedade e astúcia dos Vikings.

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Rollo da Normandia

Rollo é o fundador da Normandia que anteriormente liderou raids no Reino da Francia Ocidental. Pensa-se que Rollo esteve envolvido no Cerco de Paris em 885-886 d.C. quando a cidade foi defendida por Odo de Francia Ocidental (l. c. 856-898 d.C.). Após o cerco, que só terminou quando Carlos o Gordo seguiu o precedente anterior e pagou aos Vikings para partirem, Rollo permaneceu na região a invadir várias povoações. No c. 911 d.C., Carlos o Simples (r. 893-923 d.C.) foi tentado a seguir esse mesmo precedente mas, em vez disso, ofereceu a Rollo terras e a mão da sua filha Gisla em casamento em troca da sua lealdade e protecção contra os ataques vikings.

Rollo aceitou a oferta do rei e fundou a região da Normandia (“terra dos Norsemen”). Ele manteve-se fiel ao seu pacto com Carlos o Simples e não só defendeu a Francia Ocidental dos Vikings como melhorou a vida do povo no seu reino. Ele reviu as leis, restaurou igrejas e abadias, e lutou pessoalmente pelo rei contra as ameaças ao seu domínio. As suas realizações pessoais à parte, ele também é famoso como o tataravô de Guilherme, o Conquistador.

Erik the Red

Erik the Red (também conhecido como Erik Thorvaldsson) foi um explorador islandês que se tornou o primeiro a colonizar a Gronelândia. A sua história é contada em A Saga dos Gronelandeses e Erik a Saga do Vermelho, embora estes relatos difiram em vários pontos. Basicamente, Erik foi proscrito por matar um homem na Islândia (tal como o seu pai, Thorvald Asvaldsson, tinha sido exilado da Noruega pelo mesmo crime e tinha vindo para a Islândia com o seu filho) e foi banido durante três anos. Tinha ouvido falar de uma terra a oeste onde marinheiros nórdicos anteriores tinham tentado estabelecer-se e navegado para lá, explorando a área durante os três anos do seu exílio.

Quando regressou à Islândia, contou a todos sobre o lugar maravilhoso que tinha descoberto e chamou-lhe Gronelândia num esforço para atrair mais pessoas para vir. As sagas relatam como ele conscientemente deu o nome aos islandeses, na esperança de que um nome agradável resultasse em mais colonos. Este lançamento foi um sucesso e ele regressou à Gronelândia com 14 navios e colónias estabelecidas, fundando assim a Gronelândia.

Leif Erikson

Leif, o filho de Erik, o Vermelho, é creditado com navios de desembarque na América do Norte cerca de 500 anos antes da infame “descoberta” do Novo Mundo por Cristóvão Colombo. Tal como com o seu pai, a história de Leif vem de A Saga dos Gronelandeses e Erik, o Vermelho. Segundo estes relatos, Leif embarcou numa série de aventuras marítimas, uma das quais o colocou em contacto com o Rei Olaf Tryggvason da Noruega (r. 995-1000 CE) que tinha convertido à força o país ao cristianismo. Leif jurou fidelidade a Olaf e regressava à Gronelândia para evangelizar o povo quando foi desviado do seu rumo e acabou num lugar estranho a que chamaria Vinland (“vine-land” para as uvas lá encontradas) conhecido hoje como Terra Nova, Canadá.

Os Vikings construíram um povoado no ponto mais a norte de uma península na área agora conhecida como L’Anse aux Meadows e a pequena comunidade começou um comércio aparentemente lucrativo com os seus amigos e parentes na Gronelândia. Os nativos da terra, contudo, não estavam tão satisfeitos com os recém-chegados e isto, juntamente com as dificuldades de viagem marítima de e para a Gronelândia, levou-os finalmente a abandonar a povoação. Leif acabou por regressar à Gronelândia onde alegadamente cumpriu a sua promessa a Olaf de converter a população ao cristianismo, embora, nesta altura, a maioria deles já fosse provavelmente cristã.

Freydis Eriksdottir

Freydis ou era a irmã ou metade…irmã de Leif Erikson, e a filha de Erik, o Vermelho. A sua reputação como grande líder Viking é contestada devido a dois relatos muito diferentes do seu comportamento no Novo Mundo, praticamente tudo o que se conhece sobre ela. O primeiro relato vem da saga de Erik, o Vermelho, na qual ela é retratada como uma corajosa mulher guerreira que, deixada sozinha pelos homens em retirada do seu partido, expulsa a tribo nativa fortemente armada que atacou o povoado apenas com uma espada; o segundo vem da saga dos Gronelandeses, na qual ela é uma mulher conivente que orquestra o assassinato dos seus parceiros de negócios pelo seu marido e pelos seus homens e depois, quando eles se recusam a matar as mulheres dos parceiros, fá-lo ela própria com um machado.

Não há como verificar qual destes relatos é verdadeiro, mas pensa-se que A Saga dos Gronelandeses – que é o mais recente dos dois – girou propositadamente o conto de Freydis no Novo Mundo para a fazer parecer mal. A imagem da corajosa mulher guerreira viking enfrentando um inimigo hostil sozinha com a sua espada não estava de acordo com o ideal cristão das mulheres e, como se pode ver noutros lugares (como o conto bíblico de Jezebel ou o histórico Cwenthryth de Mercia), mulheres fortes que não se enquadravam na narrativa cristã foram transformadas em vilões.

Hastein

Hastein (frequentemente referido como Hasting) pensa-se que tenha sido histórico mas, como o seu nome é tantas vezes referido sem qualquer qualificação, é difícil saber se é a mesma pessoa mencionada em cada história. É colocado no Mediterrâneo com Bjorn Ironside em c. 859 d.C., em Francia Ocidental com o mesmo c. 858 d.C., como parte do Grande Exército Pagão de 865 d.C., e como parte da força invasora de Mercia em 892 d.C. Parte do problema em determinar o que ele fez ou não fez é o estatuto semi-legendário de Bjorn Ironside, com quem está intimamente identificado.

Hastein pensa-se ter originado o estratagema Viking de fingir a conversão ao cristianismo, fingir a morte, e ser levado através dos portões de uma cidade apenas para reanimar milagrosamente, matar os seus pretensos benfeitores, e abrir os portões para os seus homens (agora famoso na série de televisão Vikings, onde Ragnar Lothbrok faz esta mesma coisa). A primeira vez que se diz que ele fez isto foi na cidade de Luna, que foi então tomada. Historicamente, sabe-se que ele liderou a força que invadiu Mércia em 892 CE, lutando contra Alfred o Grande e Aethelred e Aethelflaed de Mércia. Ele desaparece do registo histórico em c. 896 d.C.

Harald Fairhair

De acordo com as histórias de fontes como a Saga de Harald e outras, Harald Fairhair foi o primeiro rei de uma Noruega unida. O seu epíteto está intimamente associado à sua ascensão ao poder, pois diz-se que se apaixonou pela princesa Gyda de Hordaland, que recusou as suas atenções. Ele jurou não cortar ou cuidar do seu cabelo de forma alguma até que tivesse provado ser digno do seu amor conquistando os reinos separados da Noruega e unindo-os sob o seu domínio.

O gesto de Harald pode parecer trivial nos tempos modernos mas, para os nórdicos, a higiene pessoal era um valor importante e esperava-se que um príncipe, especialmente, cuidasse do seu cabelo. Nos dez anos que levou Harald a unir a Noruega, segundo o erudito Martin J. Dougherty, era muito provavelmente conhecido como o cabelo de esfregão mas, tendo conseguido e vencido tanto o Gyda como o seu reino, teve o seu cabelo cortado e penteado e era conhecido como o cabelo de feira (176). Foi o pai de dois outros grandes líderes vikings, Haakon o Bom (r. 934-961 d.C.) e Erik Bloodaxe (rei da Noruega 931-933 d.C., rei de Northumbria 947-948,952-954 d.C.) sendo este último dos dois o último rei viking de um reino inglês.

Harald Bluetooth

Harald Bluetooth é mais conhecido como o rei dinamarquês que converteu o povo da Dinamarca ao cristianismo. Escritores cristãos como Widukind of Corvey (d. c. 973), afirmam que Harald foi convertido ao cristianismo através dos milagres mostrados por um clérigo chamado Poppa, tais milagres incluindo a manutenção rotineira de uma barra de ferro em brasa sem ser queimado devido à fé de Poppa. Na realidade, Harald converteu-se para impedir uma invasão pelos alemães, que já eram cristãos, e que teriam tido problemas em justificar um ataque a um reino cristão à igreja de Roma.

Embora a sua conversão da Dinamarca seja mais frequentemente citada como a sua grande realização, Harald foi um governante eficiente que melhorou as infra-estruturas do seu país e solidificou contratos e tratados com os seus vizinhos. Mesmo assim, a sua conversão não se realizou bem com o seu filho, Sweyn Forkbeard, que derrubou o seu pai e tomou o poder c. 986 CE.

Sweyn Forkbeard

Se Sweyn era um cristão velhaco ou um pagão duro não é claro, mas ele certamente usou a igreja em seu proveito. Depois de tomar o trono do seu pai, ele consolidou o ténue domínio da Dinamarca sobre a Noruega e tornou-se rei de ambos os países. Desconfiado da interferência da Alemanha e da igreja em Roma, concentrou os seus esforços na construção do poder da igreja na Grã-Bretanha. Com os exércitos da Dinamarca e da Noruega sob o seu controlo, Sweyn exerceu um poder considerável na região e invadiu a Grã-Bretanha em 1002 EC, alegadamente em resposta ao massacre de um povoado dinamarquês naquele país.

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Sweyn continuou as suas campanhas militares na Grã-Bretanha até 1013 EC, altura em que já tinha conquistado todas as forças enviadas contra ele. Foi coroado Rei de Inglaterra em Dezembro de 1013 EC, mas morreu apenas algumas semanas mais tarde, em Fevereiro de 1014 EC. Foi sucedido pelo seu filho Harald II, que detinha o trono, enquanto o seu irmão mais velho, Cnut, consolidava o poder na terra. Depois de Cnut ter subjugado qualquer oposição, Harald abdicou em seu favor.

Cnut the Great

Cnut é conhecido como “o grande” devido à sua habilidade em todas as áreas da realeza. Conquistou a Grã-Bretanha e uniu-a à Dinamarca e à Noruega e depois levou a Suécia. O seu objectivo era unificar os diferentes povos e culturas destas terras sob uma única regra e, durante algum tempo, ele conseguiu. Ele reviu as leis da Grã-Bretanha e equalizou as punições por crimes em todos os diversos territórios. Como com muitos, se não a maioria, governantes vikings nesta altura, não é claro quão seriamente levou a sua conversão ao cristianismo mas, tal como o seu pai, sabia o suficiente para tratar bem a igreja e manipular o clero para promover as suas várias agendas.

Na altura da sua morte, Cnut era conhecido como o rei sábio de Inglaterra, Dinamarca, Noruega e, em parte, dos suecos, uma vez que era incapaz de finalmente reter toda a Suécia. Ele estabeleceu contratos comerciais firmes e melhorou as infra-estruturas da Grã-Bretanha, bem como de outros reinos.

Harald Hardrada

Harald Hardrada é conhecido como o último rei nórdico da Era Viking e a sua morte na Batalha de Stamford Bridge em 1066 d.C. como o encerramento definitivo desse período. A vida de Harald foi uma aventura quase constante desde tenra idade. Foi ferido na Batalha de Stiklestad em 1030 d.C. e lutou para restaurar o seu irmão Olaf ao trono da Noruega quando ele tinha apenas 15 anos. Fugiu então da Noruega para Kievan Rus, serviu na famosa Guarda Varangiana em Constantinopla, e voltou para reclamar o trono da Noruega.

Atacou com sucesso a Dinamarca ao estilo tradicional Viking várias vezes, mas nunca foi capaz de a conquistar. Convidado por um invejoso conde nortenho a vir reclamar o trono de Inglaterra, Harald invadiu em 1066 d.C. e avançou até à sua morte em batalha em Stamford Bridge. A sua maior contribuição para a história foi o enfraquecimento das forças anglo-saxónicas sob o rei Harold Godwinson ao ponto de, quando Guilherme, o Conquistador, invadiu mais tarde nesse ano, a sua vitória na Batalha de Hastings estar quase assegurada.

Conclusão

Ajunto destes líderes, como foi referido, havia muitos outros grandes reis nórdicos e vikings, rainhas, e guerreiros. Um dos mais memoráveis foi Egil Skallagrimsson (c. 910-990 CE), um guerreiro de sete anos, segundo as sagas, que matou o filho de Erik Bloodaxe mas salvou-se da execução ao compor e recitar um poema em honra do rei. O lendário herói Gunnar Hamundarson (c. século X d.C.) também merece ser mencionado como um herói invencível que morreu protegendo o seu amado lar e que, após a morte, permaneceu feliz como um espírito na terra que tinha amado.

No entanto, interpretando as acções e etos dos Vikings nos dias de hoje, não se pode negar que a Era Viking mudou para sempre o curso da história. Cada um destes líderes, mesmo que as suas contribuições não fossem bem conhecidas fora de uma pequena comunidade no seu tempo, influenciaram as vidas daqueles que vieram depois. Não há dúvida dos efeitos inspiradores dos contos de grandes heróis lendários como Ragnar Lothbrok e os seus filhos mas, igualmente, dos líderes históricos vikings que se propuseram a fazer um nome para si próprios e mudaram o mundo.