Um tumor cerebral é uma massa de células anormais. Pode ser localizado dentro do cérebro ou ao seu lado. Os tumores podem causar uma vasta gama de problemas em todo o seu corpo quando crescem e pressionam de forma prejudicial contra o tecido cerebral. Há muitos tipos de tumores que podem ter origem no próprio cérebro, ou vir de outra parte do corpo e viajar para o cérebro (metástase). Os tumores cerebrais podem ser classificados como benignos (não cancerígenos) ou malignos (cancerígenos), dependendo do seu comportamento.
Tipos comuns
Meningiomas são os tumores intracranianos benignos mais comuns, compreendendo 10 a 15% de todas as neoplasias cerebrais. Estes tumores surgem das estruturas tipo membrana (meninges) que rodeiam o cérebro e a medula espinal. Muitas vezes, os meningiomas não causam sintomas e não requerem tratamento imediato.
Schwannomas são tumores benignos em adultos que surgem ao longo dos nervos. São responsáveis por cerca de 8% de todos os tumores cerebrais e ocorrem normalmente no nervo da audição (o 8º nervo craniano), que viaja do cérebro para o ouvido. Embora estes tumores sejam benignos, podem causar sérias complicações e mesmo a morte se crescerem e exercerem pressão sobre os nervos e eventualmente sobre o cérebro. Os sintomas comuns incluem perda auditiva unilateral e zumbido ou zumbido nos ouvidos.
Gliomas são o tipo mais prevalente de tumor cerebral adulto, sendo responsáveis por 78 por cento dos tumores cerebrais malignos. Eles surgem das células de suporte do cérebro, chamadas glia. A gláia ajuda a manter os neurónios no lugar e a funcionar bem.
- Os astrocitomas desenvolvem-se a partir de astrocitos, células gliais em forma de estrela que constituem o tecido de suporte do cérebro. Podem ocorrer em muitas partes do cérebro, mas mais frequentemente no cérebro. Os astrocitomas podem aparecer em várias partes do cérebro e podem desenvolver-se em pessoas de todas as idades, mas são mais prevalentes em adultos, particularmente em homens de meia-idade. Os sintomas variam, mas dores de cabeça, convulsões, perda de memória, e alterações de comportamento são comuns.
li> Glioblastoma (GBM)também se desenvolve a partir de astrocitos, mas estes tumores agressivos tendem a crescer rapidamente e a espalhar-se a outros tecidos. São geralmente encontrados nos hemisférios cerebrais do cérebro. A GBM é mais comum em pessoas com idades compreendidas entre os 50 e os 70 anos, e mais prevalecente nos homens do que nas mulheres. Como se formam e crescem tão rapidamente, o aumento da pressão no cérebro cria sintomas tais como dores de cabeça, náuseas, vómitos, e sonolência.
Causas e Factores de Risco
A maioria dos tumores cerebrais são causados por alterações nos genes, ou por rearranjos cromossómicos que alteram a função de um gene. Os doentes com determinadas condições genéticas (ou seja, neurofibromatose, doença de von Hippel-Lindau, síndrome de Li-Fraumeni, e retinoblastoma) têm também um risco acrescido de desenvolver tumores do sistema nervoso central. A exposição a certos produtos químicos pode também aumentar o risco de tumores cerebrais. Os pacientes que receberam radioterapia à cabeça também têm um risco aumentado de novos tumores cerebrais.
Sintomas
Tumores cerebrais são complexos e os sintomas dependem do tipo e da localização do tumor. Sintomas físicos tais como dor de cabeça, náuseas, perda de equilíbrio, fraqueza num dos lados do corpo, alterações de visão ou audição, e podem ocorrer convulsões. Alterações comportamentais podem também ser sintomas, tais como confusão, impulsividade, dificuldade de pensar, ou mudanças de personalidade.
Tratamento
Neurosurgiões usam técnicas de imagem como a ressonância magnética ou TAC para ajudar a diagnosticar um tumor, e por vezes é necessária uma biópsia. Os tumores cerebrais (quer primários ou metastáticos, benignos ou malignos) são geralmente tratados com cirurgia, radiação e/ou quimioterapia. As decisões quanto ao tratamento a utilizar são tomadas caso a caso e dependem de uma série de factores.