br>LION – SOCIAL BEHAVIOR
O leão é ao mesmo tempo o membro mais famoso e o menos típico da família dos gatos. A socialidade é provavelmente o aspecto mais excitante da vida do leão e, em comparação com outros gatos, nunca é demais salientar. Outros gatos são caçadores solitários; o leão é um caçador de grupo cooperativo. Outros gatos vivem sozinhos, o leão vive em orgias. O nível social dos leões é mais próximo dos lobos e dos cães selvagens do que das outras espécies de gatos. Além disso, com outros gatos, o macho e a fêmea não parecem manifestamente diferentes; com os leões, a enorme e escura crina do macho distingue-o claramente da fêmea sem homem. Outra pequena diferença: o leão é a única espécie de gato a
ter um tufo de pêlo escuro na ponta da sua cauda em forma de botão. Estudos de leões na natureza trouxeram a fêmea leão à ribalta, com razão. As fêmeas são a base da sociedade do leão: são os caçadores, criadores de crias, donos de propriedades e defensores. As fêmeas de leão podem sobreviver por si próprias, mas só prosperam como membros de um grupo de parentes. Como criatura comunitária, a leoa tem poucos parentes. Esse grande símbolo, o imponente macho, é um solitário apenas por desígnio humano. Na realidade, na natureza, as hipóteses de um macho sobreviver sozinho são, na melhor das hipóteses, escassas, e não são ajudadas pela sua crina demasiado visível que alerta tanto os inimigos como as presas. Além disso, as hipóteses de um macho solitário ter acesso a, ou manter as fêmeas o tempo suficiente para produzir crias viáveis são menores do que as suas hipóteses de ganhar uma luta sozinho (embora a crina ajude aqui, intimidando assim como protegendo).
King ou rainha, um leão precisa de fazer parte de um orgulho. Um orgulho normalmente compreende cerca de cinco a seis fêmeas adultas, um conjunto ou coligação de machos adultos, e quaisquer crias. Uma pequena soberba pode ser apenas uma fêmea e as suas crias, a maior pode ser até 40, mas a norma é cerca de 15. O essencial sobre a estrutura do orgulho é que todas as fêmeas estão relacionadas: mães, filhas, tias, primas. Só em circunstâncias muito raras é que as fêmeas distantes ou não relacionadas se juntam. De facto, não há neste momento provas duras, o que indica que as fêmeas sem parentesco se aceitarão mutuamente durante tempo suficiente para formar um orgulho duradouro, ou seja, um com gerações e uma gama mais ou menos estável.
Os machos, por outro lado, juntam-se mesmo quando não têm parentesco, pois os perigos e a falta de oportunidades para os machos solteiros parecem ser tão grandes. Os machos sem relação entre si formarão coligações que durarão anos. Pares e trios de machos são tão frequentemente sem relação de parentesco como são parentes, enquanto grupos de quatro ou mais machos são geralmente parentes: irmãos, meio-irmão, primos, todos nascidos no mesmo orgulho.
Se for uma coligação de “amigos” ou uma verdadeira irmandade, os grupos de jovens machos precisam de caçar juntos ou procurar sobreviver. Os jovens machos são sempre expulsos do seu orgulho natal quando os seus pais perdem para os machos intrusos. Nessa idade, normalmente de dois a quatro anos, ainda não são caçadores competentes, tendo sido previstos pelas suas mães e irmãs, e vagueiam largamente tentando manter-se vivos. Estes machos, ou nómadas, têm de aprender a caçar, uma tarefa tornada mais simples apenas em tempos de presas abundantes, como quando o gnu mais gnu cria nas planícies do Serengeti. Também pode ser uma vantagem para os machos jovens ter uma crina pequena ou loira quando aprendem a caçar, uma vez que não são tão notáveis para a presa, e outros machos adultos são menos propensos a notar, atacar, ou roubar-lhes comida.
alguns machos jovens têm a sorte de serem despejados juntamente com as suas irmãs com quem podem caçar. E alguns têm a sorte de nascer com muitos irmãos e só serem despejados por volta dos quatro anos de idade, altura em que já estão completamente crescidos e têm manadas grandes. Ter uma crina grande vai com ser bem alimentada e saudável, e se a crina grande for negra parece ter a vantagem adicional de intimidar outros machos à distância. Uma crina grande pode também alertar as fêmeas e dar-lhes pistas sobre a saúde e o vigor dos machos em questão. Os machos jovens bem crescidos em grandes grupos podem mais ou menos marchar para um orgulho vizinho, perseguir os machos residentes, e instalar-se para viver uma boa vida.
Após estabelecerem-se com um orgulho, os machos são normalmente capazes de escalfar a comida das fêmeas, mas também têm deveres de orgulho: os machos têm de patrulhar e marcar o seu território pulverizando urina, esfregando secreções de glândulas em objectos, e rugindo. As fêmeas também marcam e rugem e tanto os machos como as fêmeas têm de perseguir ou combater intrusos, correndo o risco de morte ou incapacidade. Os machos só se defendem contra outros machos enquanto as fêmeas se defendem contra outras fêmeas, bem como contra machos estranhos. A competição entre grupos masculinos pelo acesso a um orgulho pode ser intensa – os grupos femininos não passam sem escolta durante muito tempo. A adesão a um orgulho é normalmente ganha por um novo grupo de machos que expulsa qualquer macho residente e muitas vezes isto envolve lutas que por vezes são letais. Quanto maior for o grupo de machos, mais bem sucedidos são.
Às vezes os machos adultos abandonam um orgulho depois de terem ficado cerca de dois anos, a fim de encontrar fêmeas receptivas num novo orgulho. Mesmo quando abandonadas, as fêmeas de um orgulho não aceitam apenas quaisquer machos. Por vezes, acasalam com vários conjuntos diferentes de machos antes de se instalarem num só. Mais uma vez, são os grupos maiores de machos que normalmente terão a tenacidade e vencerão. Se algumas das fêmeas do orgulho tiverem crias pequenas, muitas vezes fugirão de qualquer macho desconhecido, dividindo assim o orgulho que pode levar meses ou anos a reunir-se sob a posse de um conjunto específico de machos. Ganhar novos machos é geralmente um acontecimento traumático para um orgulho. Os machos novos perseguirão e matarão quaisquer crias, subadultos, ou mesmo fêmeas adultas, se as fêmeas não acasalarem com eles. Se as suas crias tiverem sido mortas, as fêmeas estão geralmente prontas para acasalar pouco tempo depois, e assim, esta matança ou infanticídio das crias assegura que quaisquer crias nascidas posteriormente serão os descendentes dos novos machos. O cortejo e acasalamento entre as fêmeas do orgulho e os novos machos é um caso especialmente alargado. Durante os meses após uma tomada de controlo, as fêmeas entram repetidamente em cio sem engravidar. Isto não só dá tempo às fêmeas para conhecer os vários machos que tentam reproduzir-se com eles, mas também permite aos machos separarem-se. Eventualmente, após cerca de seis meses de acasalamento periódico, as crias nascem.
A maior parte das vezes várias fêmeas suportarão aproximadamente ao mesmo tempo. As crias nascidas em tais ninhadas “sincronizadas” ou “comunais” têm uma série de vantagens. Primeiro, têm mais hipóteses de sobrevivência, sendo amamentadas e defendidas por mais do que uma “mãe”, e segundo, os seus pais, recentemente na posse do orgulho, são susceptíveis de estar por perto enquanto as crias crescem. Os machos adultos protegem agora em vez de perseguirem. As ninhadas comunitárias também se saem melhor a longo prazo, porque há uma maior probabilidade de tanto os machos como as fêmeas terem companheiros de ninhada do mesmo sexo, o que os ajuda a sobreviver e a estabelecerem-se quando deixam o seu orgulho natal. Sem dúvida, os leões em grupos fazem melhor em todas as fases da vida.
Even em grupos, no entanto, os machos têm uma vida difícil. Raramente vivem mais de 12 anos na natureza enquanto as fêmeas chegam por vezes aos 16 anos ou mais. Mesmo quando uma fêmea velha perde a maior parte dos seus dentes, o orgulho espera por ela e partilha com ela, desde que ela consiga acompanhar. Quando os machos são velhos, são expulsos do orgulho por machos mais jovens e mais fortes. Os machos exilados podem roubar da maioria dos outros predadores, mas se tiverem de caçar por si próprios, saem-se mal e muitas vezes ficam com feridas terríveis de pontapés e chifres. Quando perdem os dentes ou a saúde, ou, de facto, quando perdem um companheiro de equipa, em breve morrem.