Em adultos, as doses de suplementação oral com ferro podem ser de 60 a 120 mg de ferro elementar por dia. Estas doses aplicam-se tipicamente a mulheres grávidas e gravemente deficitárias em ferro. Uma perturbação gástrica é um efeito secundário comum da suplementação com ferro, pelo que a divisão de doses ao longo do dia pode ajudar.
Os adultos com um sistema digestivo saudável têm um risco muito baixo de sobrecarga de ferro de fontes dietéticas.
As pessoas com um distúrbio genético chamado hemocromatose correm um risco elevado de sobrecarga de ferro, uma vez que absorvem muito mais ferro dos alimentos quando comparados com pessoas sem a condição.
Isto pode levar a uma acumulação de ferro no fígado e outros órgãos. Pode também causar a criação de radicais livres que danificam células e tecidos, incluindo o fígado, coração e pâncreas, bem como aumentar o risco de certos cancros.
A toma frequente de suplementos de ferro que contêm mais de 20 mg de ferro elementar de cada vez pode causar náuseas, vómitos e dores de estômago, especialmente se o suplemento não for tomado com alimentos. Em casos graves, as overdoses de ferro podem levar à falência de órgãos, hemorragias internas, coma, convulsões, e mesmo à morte.
É importante manter os suplementos de ferro fora do alcance das crianças para reduzir o risco de overdose fatal.
Segundo o Controlo de Venenos, a ingestão acidental de suplementos de ferro foi a causa de morte mais comum de uma overdose de medicamentos em crianças com menos de 6 anos de idade até aos anos 90.
Alterações no fabrico e distribuição de suplementos de ferro ajudaram a reduzir as overdoses acidentais de ferro em crianças, tais como a substituição de revestimentos de açúcar em comprimidos de ferro por revestimentos de película, a utilização de tampas de garrafas à prova de crianças, e a embalagem individual de doses elevadas de ferro. Apenas uma morte por overdose de ferro foi relatada entre 1998 e 2002.
Alguns estudos sugeriram que a ingestão excessiva de ferro pode aumentar o risco de cancro do fígado. Outros estudos mostram que níveis elevados de ferro podem aumentar o risco de diabetes tipo 2.
Mais recentemente, os cientistas começaram a investigar o possível papel do excesso de ferro no desenvolvimento e progressão de doenças neurológicas, tais como a doença de Alzheimer, e a doença de Parkinson. O ferro pode também ter um papel prejudicial directo no dano cerebral que resulta de hemorragia dentro do cérebro. A investigação em ratos demonstrou que estados de ferro elevados aumentam o risco de osteoartrose.
Os suplementos de ferro podem diminuir a disponibilidade de vários medicamentos, incluindo levodopa, que é utilizada para tratar a síndrome das pernas inquietas e a doença de Parkinson e levothyroxina, que é utilizada para tratar uma tiróide com baixo funcionamento.
Inibidores da bomba de ferro (PPIs) utilizados para tratar a doença do refluxo podem reduzir a quantidade de ferro que pode ser absorvida pelo organismo tanto de alimentos como de suplementos.
Discutir com um médico ou profissional de saúde a toma de um suplemento de ferro, uma vez que alguns dos sinais de sobrecarga de ferro podem assemelhar-se aos de deficiência de ferro. O excesso de ferro pode ser perigoso, e os suplementos de ferro não são recomendados excepto em casos de deficiência diagnosticada, ou quando uma pessoa está em alto risco de desenvolver deficiência de ferro.
É preferível alcançar uma ingestão e estado óptimos de ferro através da dieta em vez de suplementos. Isto pode ajudar a minimizar o risco de overdose de ferro e assegurar uma boa ingestão dos outros nutrientes encontrados juntamente com o ferro nos alimentos.