O Butler Hike and Bike Trail em volta do Lago Lady Bird reabriu oficialmente esta semana, mas com uma nova reviravolta: é temporariamente de sentido único.
E embora seja permitido aos corredores, caminhantes e ciclistas utilizar o circuito de 10 milhas, os funcionários estão a desencorajá-los a fazê-lo, pedindo que, em vez disso, as pessoas façam exercício mais perto de casa. Para encorajar isso, a cidade tem áreas de estacionamento fechadas em torno do percurso – juntamente com parques de estacionamento em todos os parques dentro dos limites do MoPac (Loop 1), Barton Springs Road, Interstate 35 e 15th Street – para reduzir a aglomeração.
Esta semana, as tripulações da Trail Foundation, a organização sem fins lucrativos que trabalha para manter e melhorar o Butler Trail, estão a instalar 200 sinais temporários direccionais unidireccionais. O tráfego fluirá no sentido dos ponteiros do relógio, da mesma forma que os marcadores de quilometragem que começam em Vic Mathias Shores. A conversão total para tráfego unidireccional deverá estar completa até sexta-feira.
Os funcionários da cidade dizem que o novo padrão de tráfego no sentido dos ponteiros do relógio reduzirá o contacto presencial e diminuirá a probabilidade de os utilizadores do trilho espalharem o coronavírus, que é transmitido através de gotículas de aerossol expelidas quando as pessoas tossem ou espirram, ou que permanecem em superfícies. A decisão foi tomada em consulta com a Autoridade de Saúde Pública e o Gabinete de Equidade da cidade.
“Com base no feedback e observações do uso do rasto, pensamos que seria prudente tentar uma direcção de sentido único e ver se isso permite um maior distanciamento físico, ao mesmo tempo que permite que as pessoas façam exercício mas ainda estejam em conformidade com a ordem de segurança”, disse Kimberly McNeeley, directora do Departamento de Parques e Recreio de Austin. “Também queremos enfatizar a boa etiqueta, como deixar as pessoas saberem quando se está a passar”
Dr. Elizabeth Douglass, médica de doenças infecciosas da Faculdade de Medicina da Universidade do Texas Dell, disse que as pessoas que optam por utilizar o trilho devem dar aos outros utilizadores uma ampla margem de manobra, e as pessoas vulneráveis, como os idosos e aqueles com sistemas imunitários comprometidos, devem considerar cuidadosamente antes de se dirigirem para lá.
“As pessoas devem realmente respeitar a distância recomendada e não passar mesmo ao lado das pessoas”, disse Douglass. “Penso que é uma questão de as pessoas serem pacientes”.
As pessoas com mobilidade reduzida continuarão a poder utilizar o trilho multidireccional, e travessias como as pontes pedonais Pfluger e Crenshaw permanecerão multidireccionais porque fazem parte do corredor de transporte da cidade.
A Fundação Trail gastou cerca de 6.000 dólares a fazer e a colocar sinais até agora. Quando a ordem da cidade de “ficar em casa em segurança”, que permite que as pessoas deixem as suas casas para fazer exercício, foi encomendada pela primeira vez em meados de Março, os funcionários da Trail Foundation instalaram uma série de placas para lembrar os utilizadores de taparem a boca e manterem uma distância de 1,5 metros. Foram instalados mais sinais para o encerramento da Páscoa. Os novos sinais unidireccionais são a terceira ronda de sinalização num mês.
“O nosso objectivo ali é simples. O trilho num dia de alta actividade pode ter 7.000 a 10.000 pessoas”, disse Heidi Anderson, directora executiva da Fundação Trail. Mas ao contrário da maioria dos parques, onde as pessoas se podem espalhar, o trilho apresenta pontos estreitos de beliscão, onde é difícil manter a separação recomendada de 6 pés.
É por isso que a fundação está a encorajar as pessoas a ficarem longe e deixarem o trilho descansar, disse ela.
“O trilho é um lugar tão valioso para todos nós, mas neste momento o trilho, quando ocupado e embalado, não pode acomodar isso”, disse Anderson. “Tem sido uma luta para nós porque é contra o nosso grão e a nossa missão desencorajar a vinda de pessoas”. Adoramos este lugar e oferece um acesso maravilhoso à natureza, mas neste momento, também apresenta alguns perigos”
A mudança tem alguns utilizadores do trilho a levantar uma sobrancelha. Steve Mallett, um agente imobiliário residencial que vive em Dripping Springs, conduz para Austin vários dias por semana para correr com amigos antes do amanhecer.
“O meu primeiro pensamento foi que não pode ser baseado em qualquer tipo de ciência e parece-me meio aleatório”, disse Mallett depois de correr o trilho na terça-feira de manhã. “Um par de vezes apanhámos pessoas a correr um pouco mais devagar do que nós, por isso, em vez de as apanharmos a correr para o outro lado, estivemos ao lado delas durante um minuto ou dois. Não pode cortar em nenhum tipo de contacto”
Diz que sabe que pode correr para outro lado – e correu – mas nenhum outro ponto se compara a correr o laço à volta do Lago Lady Bird. “É a jóia de Austin no que nos diz respeito”, disse ele.
Os funcionários da cidade pensaram inicialmente que a ordem de permanência em casa diminuiria o uso do rasto organicamente, mas os balcões posicionados ao longo do rasto indicavam o oposto – o uso do rasto aumentou. Durante a última semana de Março, um balcão na ponte pedonal Roberta Crenshaw por baixo do MoPac registou 21.694 utilizadores, contra 18.415 durante a mesma semana em 2019.
Com estes números em mente, os funcionários da cidade fecharam o trilho – e todos os parques da cidade – no fim-de-semana da Páscoa. Os sinais de encerramento e a fita amarela subiram nos pontos de trilho, mas os contadores ainda registavam cerca de 2.000 pessoas por dia utilizando o trilho contra a ordem. A maioria dos sinais desapareceu até segunda-feira de manhã.
Os guardas-florestais de parques têm estado no trilho a educar os utilizadores sobre a utilização correcta do trilho. O Departamento de Polícia de Austin pode emitir bilhetes para aqueles que violam a ordem.
“Estamos apenas a ser martelados por queixas e confusão, e estamos a tentar fazer passar a palavra”, disse Anderson. “Este é um momento tão difícil que não se pode fazer toda a gente feliz”. Este é um momento em que não existe uma solução perfeita”
A volta do trilho, as áreas de estacionamento no MoPac tanto a norte como a sul do rio foram isoladas, juntamente com as áreas de estacionamento de transbordo em Stratford Drive, estacionamento junto ao pátio de manutenção no lado leste do Zilker Park, estacionamento no Dougherty Arts Center e Butler Park em Barton Springs Drive, o lote atrás do escritório principal do Parks and Recreation Department, e lotes ao longo de Riverside Drive. O lote junto à South First Street e Vic Mathias Shores será aberto e o estacionamento em frente ao Barton Springs Pool permanecerá aberto.
“O encerramento do parque reforça a nossa mensagem – por favor, fique em casa, mas se vier, siga as melhores práticas”, disse Anderson.
Para mais informações sobre o encerramento do parque da área de Austin, vá a www.austintexas.gov/parkclosures.