Você sempre assumiu que o gato Calico que se senta na janela do seu vizinho é uma ela. E tem a certeza de que a tabby laranja por quem se apaixonou no abrigo é um rapaz. É provável que tenha razão. A maioria dos gatos laranja são machos e a maioria dos calicos são fêmeas.
A cor do pêlo de um gato está intimamente ligada ao seu sexo. Como se deve lembrar da biologia do secundário, os mamíferos têm dois cromossomas que determinam o seu sexo -XX para as fêmeas e XY para os machos. Mas estão presentes vários cromossomas adicionais e variam consoante as espécies, diz o Dr. Robert Grahn, um analista forense do laboratório de genética veterinária da Universidade da Califórnia em Davis.
“Estes outros cromossomas contêm genes que afectam a cor, padrão, forma e comprimento do pêlo”, diz Grahn. “Uma vez que os genes para as cores do sexo e do cabelo estão em cromossomas diferentes, eles são herdados independentemente um do outro. Assim, nenhuma cor está associada a um determinado sexo, excepto em gatos e hamsters”
Natureza nem sempre obedece a um conjunto rígido de regras, no entanto, incluindo quando se trata da cor do pêlo felino. Uma pequena percentagem de gatos cor-de-laranja são fêmeas, e mesmo uma porção mais minúscula de gatos calico são machos.
Below, aprenda como a genética e o sexo influenciam a cor do pêlo de um gato, e porque é que alguns gatos não se enquadram nos padrões de cor típicos.
Cor em Gatos está (na sua maioria) ligada ao Sexo
Se calico, casca de tartaruga, laranja, preto, castanho, ou cinzento, a cor do pêlo de um gato é derivada de duas cores dominantes: Preto e vermelho. Estas cores podem mutar em diferentes tonalidades – preto pode tornar-se chocolate, canela, lilás, azul e fulvo. E o vermelho, que é determinado pelo gene laranja, pode tornar-se creme.
Os genes das cores preto e vermelho nos gatos estão contidos no cromossoma X. Este é o mesmo cromossoma que, juntamente com Y nos machos, determina o sexo de um gato, diz o Dr. Jerold Bell, professor adjunto de genética na Cummings School of Veterinary Medicine da Tufts University em North Grafton, Massachusetts.
“São na realidade alelos, o que significa que são duas variações do mesmo gene num só local no cromossoma”, diz ele. Assim, um cromossoma X pode conter ou um gene de cabelo preto ou um gene de cabelo laranja, mas não ambos.
“Um alelo irá criar uma coloração laranja. Esta alela irá cobrir todas as outras cores, excepto o branco puro. A outra alela irá criar uma coloração não alaranjada. Esta alela é ‘recessiva’ e permite a expressão de uma coloração não-alaranjada (geralmente preta)”, diz a Dra. Susan Konecny, directora médica da Best Friends Animal Society em Kanab, Utah.
Os machos normalmente têm apenas um cromossoma X. Portanto, os machos podem ser pretos ou cor-de-laranja (ou outras variações de cor baseadas em outras localizações genéticas) mas não podem ter tanto a cor do pêlo preto como a cor-de-laranja no seu corpo. O cromossoma X extra da fêmea permite-lhe receber tanto um gene preto como laranja, diz Bell.
Are All Orange Cats Male?
Sobre 81 por cento dos gatos cor-de-laranja são machos, diz Bell. Enquanto as fêmeas só herdarão uma pelagem cor-de-laranja se carregarem o gene laranja em ambos os cromossomas X, se um macho carregar o gene laranja, ele será laranja, diz Konecny.
“Como a frequência do gene laranja é muito menor do que a frequência do gene preto na população geral de gatos, a hipótese de ter dois genes laranja é muito menos frequente. Isto torna os gatos cor-de-laranja machos mais frequentes do que as fêmeas cor-de-laranja”, diz Bell.
O que significa tudo isto para a sua descendência? Se uma gata mãe for laranja, os seus gatinhos machos serão laranja independentemente da cor do pai, diz Konecny, e se uma gata mãe for tartaruga (uma mistura de preto, branco e laranja), metade dos seus gatinhos machos serão laranja enquanto a outra metade será preta.
Para obter uma gata fêmea laranja, tanto a mãe como o pai têm de ser laranja, diz Konecny. Se a mãe gata é a casca de tartaruga e o pai a laranja, metade dos gatinhos fêmeas será laranja, diz ela.
Todos os gatos Calico Fêmea?
Gatos Calico têm a mesma coloração que os gatos de casca de tartaruga, laranja branca e preta misturadas, mas os calicos têm padrões marcados distintamente. Segundo Bell, a investigação mostra que menos de 1 em 1.000 gatos calicos são machos. Isto pode ser atribuído ao cromossoma X extra da fêmea.
“Para um gato ser um calico, deve ter dois cromossomas X, e tipicamente só as fêmeas têm dois cromossomas X, diz a Dra. Stephanie Karpf, veterinária da For Cats Only em West Palm Beach, Florida.
Que um cromossoma X extra significa que uma fêmea pode receber um gene de cor preta e laranja, o que dá origem a variações de calico e tortoiseshell.
“As fêmeas com um gene preto num cromossoma X e um gene laranja no outro cromossoma X serão de cor calico ou tortoiseshell”, diz Bell.
Então, como pode existir qualquer calico macho? É principalmente atribuído a uma mutação nas células da pele durante a formação do embrião, diz Bell.
“Historicamente, o gene do cabelo laranja ocorreu como uma mutação no gene do cabelo preto que o levou a produzir a cor da pelagem laranja”, diz Bell.
“Ocasionalmente, vemos ‘mutações posteriores espontâneas’ no embrião em desenvolvimento que convertem o gene do cabelo cor-de-laranja de volta para um gene produtor de cabelo preto”
Se a mutação ocorrer no início do embrião, então o macho pode herdar a coloração do calico, diz ele. Se ocorrer mais tarde no desenvolvimento do embrião, pode haver apenas uma mancha ocasional de cabelo preto numa pelagem alheia. Ele diz que este fenómeno ocorre apenas nas células da pele, e não é passado para o esperma do macho, pelo que ainda podem reproduzir-se como laranja.
Outra ocorrência rara que faz com que os gatos machos tenham um padrão de cor calico chama-se quimio, a fusão de dois óvulos fertilizados no útero.
“Estes ter-se-iam tornado dois gatinhos diferentes se permanecessem separados, mas como se fundiram, tornam-se um gatinho com dois conjuntos separados de células contendo conjuntos diferentes de cromossomas”, diz Bell. “Se um dos óvulos fertilizados fosse para um gato laranja, e outro para um gato preto, poderia encontrar quantidades iguais de preto e laranja num gato macho”
A razão menos comum de existirem gatos calico machos, diz ele, deve-se a um óvulo ou esperma “anormal” que produz um óvulo fertilizado com um cromossoma sexual extra. Assim, em vez de ter XY, este tipo de gato teria XXY. Este tipo de gato seria exteriormente macho, mas estéril.
“Se um dos cromossomas X transportar o gene do pêlo laranja e outro o gene do pêlo preto, então ele será um calico”, diz Bell.
Ilustração de Josh Carter
Paula Fitzsimmons é um escritor e investigador freelance especializado em saúde e nutrição animal de companhia, e ciência. Escreveu para clientes como a revista Prevention, PetMDD.com, PawCulture.com, Parrots magazine, e University of Texas-Arlington. Vive em Madison, Wisconsin, com o seu marido e membros da família de penas, incluindo papagaios Whit e Sweetpea.
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