Titanic (Português)

RMS Titanic

O RMS Titanic, um navio a vapor de luxo, afundou-se nas primeiras horas do dia 15 de Abril de 1912, ao largo da costa da Terra Nova no Atlântico Norte, depois de ter limpado de lado um iceberg durante a sua viagem inaugural. Dos 2.240 passageiros e tripulação a bordo, mais de 1.500 perderam as suas vidas na catástrofe. Titanic inspirou inúmeros livros, artigos e filmes (incluindo o filme “Titanic” de 1997 estrelado por Kate Winslet e Leonardo DiCaprio), e a história dos navios entrou na consciência pública como um conto de advertência sobre os perigos da arrogância humana.

The Building of the RMS Titanic

The Titanic foi o produto de uma intensa competição entre companhias marítimas rivais na primeira metade do século XX. Em particular, a White Star Line viu-se numa batalha pela primazia dos navios a vapor com a Cunard, uma venerável firma britânica com dois navios de destaque que se encontravam entre os mais sofisticados e luxuosos do seu tempo.

A Mauretania da Cunard iniciou o serviço em 1907 e rapidamente estabeleceu um recorde de velocidade para a velocidade média mais rápida durante uma travessia transatlântica (23.69 nós ou 27,26 mph), um título que manteve durante 22 anos.

A outra obra-prima da Cunard, Lusitânia, foi lançada no mesmo ano e foi elogiada pelos seus interiores espectaculares. O Lusitânia conheceu o seu trágico fim a 7 de Maio de 1915, quando um torpedo disparado por um submarino alemão afundou o navio, matando quase 1.200 das 1.959 pessoas a bordo e precipitando a entrada dos Estados Unidos na I.

No mesmo ano em que Cunard revelou os seus dois magníficos transatlânticos, J. Bruce Ismay, chefe executivo da White Star, discutiu a construção de três grandes navios com William J. Pirrie, presidente da empresa de construção naval Harland and Wolff. Parte de uma nova classe “olímpica” de navios de cruzeiro, cada navio mediria 882 pés de comprimento e 92,5 pés no seu ponto mais largo, tornando-os o maior do seu tempo.

Em Março de 1909, os trabalhos começaram no estaleiro massivo Harland and Wolff em Belfast, Irlanda, no segundo destes três transatlânticos, o Titanic, e continuaram sem parar durante dois anos.

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Em 31 de Maio de 1911, o imenso casco do Titanic – o maior objecto móvel feito pelo homem do mundo na altura – fez o seu caminho pelas rampas de decolagem e para o rio Lagan em Belfast. Mais de 100.000 pessoas assistiram ao lançamento, que demorou pouco mais de um minuto e partiu sem qualquer problema.

O casco foi imediatamente rebocado para uma doca de montagem mamute onde milhares de trabalhadores passariam a maior parte do ano seguinte a construir os conveses do navio, a construir os seus luxuosos interiores e a instalar as 29 caldeiras gigantes que alimentariam os seus dois principais motores a vapor.

‘Unsinkable’ Fatal Flaws do Titanic

De acordo com algumas hipóteses, o Titanic estava condenado desde o início por um desenho que muitos elogiaram como sendo o estado da arte. Os navios de classe olímpica apresentavam um fundo duplo e 15 compartimentos de anteparas estanques equipados com portas eléctricas estanques que podiam ser operados individualmente ou simultaneamente por um interruptor na ponte.

Foram estas anteparas estanques que inspiraram a revista Shipbuilder, numa edição especial dedicada aos forros olímpicos, a considerá-las “praticamente insubmersas”.

Mas o design do compartimento estanque continha uma falha que era um factor crítico no afundamento do Titanic: Enquanto as anteparas individuais eram de facto estanques, as paredes que separavam as anteparas estendiam-se apenas alguns metros acima da linha de água, pelo que a água podia verter de um compartimento para outro, especialmente se o navio começasse a enumerar ou a avançar.

O segundo lapso crítico de segurança que contribuiu para a perda de tantas vidas foi o número inadequado de barcos salva-vidas transportados no Titanic. Um mero 16 barcos, mais quatro Engelhardt “desmontáveis”, podiam acomodar apenas 1.178 pessoas. O Titanic podia transportar até 2.435 passageiros, e uma tripulação de aproximadamente 900 pessoas levou a sua capacidade a mais de 3.300 pessoas.

Como resultado, mesmo que os barcos salva-vidas fossem carregados até à sua capacidade máxima durante uma evacuação de emergência, só havia lugares disponíveis para um terço dos que estavam a bordo. Embora impensávelmente inadequado pelos padrões actuais, o fornecimento de barcos salva-vidas do Titanic excedeu de facto as exigências da British Board of Trade.

Passageiros a bordo do Titanic

Titanic criou uma grande agitação quando partiu para a sua viagem inaugural de Southampton, Inglaterra, a 10 de Abril de 1912. Depois de paragens em Cherbourg, França, e Queenstown (agora conhecida como Cobh), Irlanda, o navio partiu para Nova Iorque com 2.240 passageiros e tripulação – ou “almas”, a expressão então utilizada na indústria naval, normalmente em ligação com um afundamento a bordo.

Como convém à primeira travessia transatlântica do navio mais celebrado do mundo, muitas destas almas eram altos funcionários, industriais abastados, dignitários e celebridades. Antes de mais, o director-geral da White Star Line, J. Bruce Ismay, foi acompanhado por Thomas Andrews, o construtor do navio de Harland e Wolff.

Absent era o financiador J.P. Morgan, cujo fundo de navegação da Marinha Mercante Internacional controlava a White Star Line e que tinha seleccionado Ismay como oficial da empresa. Morgan tinha planeado juntar-se aos seus associados no Titanic mas cancelou no último minuto quando alguns assuntos de negócios o atrasaram.

p>O passageiro mais rico foi John Jacob Astor IV, herdeiro da fortuna da família Astor, que tinha feito ondas um ano antes ao casar com Madeleine Talmadge Force de 18 anos, uma jovem mulher de 29 anos, sua júnior, pouco depois de se divorciar da sua primeira esposa.

Outros passageiros notáveis incluíam o proprietário idoso da Macy’s, Isidor Straus, e a sua esposa Ida; o industrialista Benjamin Guggenheim, acompanhado pela sua amante, camareiro e motorista; e a viúva e herdeira Margaret “Molly” Brown, que ganharia o seu apelido “The Unsinkable Molly Brown” ajudando a manter a calma e a ordem enquanto os barcos salva-vidas estavam a ser carregados e a impulsionar os espíritos dos seus companheiros sobreviventes.

Os empregados que frequentavam esta colecção de luminárias de Primeira Classe viajavam na sua maioria em Segunda Classe, juntamente com académicos, turistas, jornalistas e outros que desfrutariam de um nível de serviço e alojamento equivalente ao de Primeira Classe na maioria dos outros navios.

Mas de longe o maior grupo de passageiros estava na Terceira Classe: mais de 700, ultrapassando os outros dois níveis combinados. Alguns tinham pago menos de 20 dólares para fazer a travessia. Era a Terceira Classe que era a maior fonte de lucro para linhas de navegação como a White Star, e o Titanic foi concebido para oferecer a estes passageiros acomodações e comodidades superiores às encontradas na Terceira Classe em qualquer outro navio daquela época.

Titanic Sets Sail

A partida de Southampton a 10 de Abril não foi isenta de algumas odoridades. Um pequeno incêndio de carvão foi descoberto num dos seus bunkers – uma ocorrência alarmante mas não rara em navios a vapor do dia. Os fogueiros mandaram o carvão fumegante para baixo e empurraram-no para o lado para chegar à base do incêndio.

Após avaliar a situação, o capitão e o engenheiro-chefe concluíram que era improvável que tivesse causado quaisquer danos que pudessem afectar a estrutura do casco, e os fogueiros receberam ordens para continuar a controlar o fogo no mar.

Segundo uma teoria apresentada por um pequeno número de peritos do Titanic, o incêndio tornou-se incontrolável após o navio ter saído de Southampton, forçando a tripulação a tentar uma travessia a toda a velocidade; movendo-se a um ritmo tão rápido, não conseguiram evitar a colisão fatal com o iceberg.

Ocorreu outro acontecimento perturbador quando o Titanic deixou a doca de Southampton. À medida que avançava, escapou por pouco a uma colisão com o S.S. New York da America Line. Buffs supersticiosos do Titanic apontam por vezes para isto como o pior presságio para um navio que parte na sua viagem inaugural.

The Titanic Strikes an Iceberg

Em 14 de Abril, após quatro dias de navegação sem incidentes, o Titanic recebeu relatos esporádicos de gelo de outros navios, mas estava a navegar em mares calmos sob um céu limpo e sem lua.

Por volta das 23h30, um vigia viu um iceberg a sair de uma ligeira névoa, tocando depois a campainha de aviso e telefonando para a ponte. Os motores foram rapidamente invertidos e o navio foi virado com força em vez de fazer impacto directo, o Titanic parecia pastar ao longo do lado do berg, aspergindo fragmentos de gelo no convés de proa.

sem colisão, os vigias foram aliviados. Não faziam ideia de que o iceberg tinha um esporão subaquático recortado, o qual cortou um corte de 300 pés no casco por baixo da linha de água do navio.

No momento em que o capitão percorreu a área danificada com Harland e Wolff Thomas Andrews, cinco compartimentos já estavam a encher-se de água do mar, e a proa do navio condenado estava alarmantemente inclinada para baixo, permitindo que a água do mar fosse vertida de uma antepara para o compartimento vizinho.

Andrews fez um cálculo rápido e estimou que o Titanic poderia permanecer a flutuar durante uma hora e meia, talvez um pouco mais. Nessa altura, o capitão, que já tinha instruído o seu operador sem fios a pedir ajuda, ordenou que as baleeiras fossem carregadas.

Titanic’s Lifeboats

Pouco mais de uma hora após o contacto com o iceberg, uma evacuação largamente desorganizada e aleatória começou com a descida da primeira baleeira salva-vidas. A embarcação foi concebida para transportar 65 pessoas; partiu com apenas 28 a bordo.

Tragicamente, esta deveria ser a norma: Durante a confusão e o caos durante as preciosas horas antes do Titanic mergulhar no mar, quase todas as baleeiras salva-vidas seriam lançadas lamentavelmente abaixo do nível de enchimento, algumas com apenas um punhado de passageiros.

Em conformidade com a lei do mar, mulheres e crianças embarcavam primeiro nos barcos; só quando não havia mulheres ou crianças nas proximidades é que os homens eram autorizados a embarcar. No entanto, muitas das vítimas eram de facto mulheres e crianças, o resultado de procedimentos desordeiros que não conseguiram levá-las aos barcos em primeiro lugar.

Anterior à previsão de Andrews, Titanic teimosamente permaneceu a flutuar durante cerca de três horas. Aquelas horas testemunharam actos de cobardia e bravura extraordinária.

Centenas de dramas humanos desdobraram-se entre a ordem de carregar os barcos salva-vidas e o mergulho final do navio: Homens serraram esposas e filhos, famílias foram separadas na confusão e indivíduos altruístas desistiram dos seus lugares para permanecerem com entes queridos ou permitir a fuga de um passageiro mais vulnerável. No final, 706 pessoas sobreviveram ao afundamento do Titanic.

Titanic Sinks

Os passageiros mais ilustres do navio responderam cada um às circunstâncias com uma conduta que se tornou parte integrante da lenda Titanic. Ismay, o director-geral da White Star, ajudou a carregar alguns dos barcos e, mais tarde, pisou um barco dobrável à medida que estava a ser baixado. Embora nenhuma mulher ou criança estivesse nas proximidades quando abandonou o navio, nunca viveria a ignomínia de sobreviver ao desastre enquanto tantos outros perecessem.

Thomas Andrews, o designer-chefe do Titanic, foi visto pela última vez na sala de fumo de Primeira Classe, a olhar em branco para uma pintura de um navio na parede. Astor depositou a sua mulher Madeleine num barco salva-vidas e, observando que ela estava grávida, perguntou se ele a podia acompanhar; recusou a entrada, conseguiu dar-lhe um beijo de despedida pouco antes de o barco ser baixado.

Embora oferecesse um lugar por causa da sua idade, Isidor Straus recusou qualquer consideração especial, e a sua esposa Ida não deixaria o seu marido para trás. O casal retirou-se para a sua cabine e pereceram juntos.

Benjamin Guggenheim e o seu camareiro regressaram aos seus quartos e mudaram para o vestido formal de noite; emergindo para o convés, declarou, com fama, “Estamos vestidos com o nosso melhor e estamos preparados para descer como cavalheiros”.

Molly Brown ajudou a carregar os barcos e, finalmente, foi forçado a sair para um dos últimos. Implorou aos seus tripulantes que voltassem para procurar sobreviventes, mas eles recusaram, temendo que fossem submergidos por pessoas desesperadas tentando escapar aos mares gelados.

Titanic, quase perpendicular e com muitas das suas luzes ainda brilhantes, finalmente mergulhou sob a superfície do oceano por volta das 2:20 da manhã do dia 15 de Abril de 1912. Durante toda a manhã, Cunard’s Carpathia, após receber o pedido de socorro do Titanic à meia-noite e a vapor a toda a velocidade enquanto se esquivava do gelo flutua toda a noite, arredondando todos os barcos salva-vidas. Contiveram apenas 705 sobreviventes.

Aftermath of the Titanic Catastrophe

Em pelo menos cinco comissões de inquérito separadas de ambos os lados do Atlântico conduziram audiências exaustivas sobre o afundamento do Titanic, entrevistando dezenas de testemunhas e consultando muitos peritos marítimos. Todos os assuntos concebíveis foram investigados, desde a conduta dos oficiais e da tripulação até à construção do navio. As teorias de conspiração do Titanic abundaram.

Embora sempre se tenha presumido que o navio se afundou em resultado do corte que causou a inundação dos compartimentos das anteparas, várias outras teorias surgiram ao longo das décadas, incluindo que as chapas de aço do navio eram demasiado frágeis para as águas quase geladas do Atlântico, que o impacto causou rebites e que as juntas de expansão falharam, entre outras.

Aparte dos aspectos tecnológicos da catástrofe, o fim do Titanic assumiu um significado mais profundo, quase mítico, na cultura popular. Muitos encaram a tragédia como um jogo de moralidade sobre os perigos da arrogância humana: Os criadores do Titanic acreditavam que tinham construído um navio insubmersível que não podia ser derrotado pelas leis da natureza.

Esta mesma superconfiança explica o impacto electrizante que o afundamento do Titanic teve sobre o público quando se perdeu. Havia uma descrença generalizada de que o navio não poderia ter afundado, e, devido à lentidão e falta de fiabilidade dos meios de comunicação da época, abundou a desinformação. Os jornais relataram inicialmente que a nave tinha colidido com um iceberg mas permanecia a flutuar e estava a ser rebocada para o porto com todos a bordo.

Levou muitas horas para que os relatos exactos se tornassem amplamente disponíveis, e mesmo assim as pessoas tiveram dificuldade em aceitar que este modelo de tecnologia moderna pudesse afundar-se na sua viagem inaugural, levando mais de 1.500 almas com ela.

O historiador da nave John Maxtone-Graham comparou a história do Titanic ao desastre do vaivém espacial Challenger de 1986. Nesse caso, o mundo voltou à noção de que uma das invenções mais sofisticadas jamais criadas poderia explodir no esquecimento juntamente com a sua tripulação. Ambas as tragédias desencadearam um súbito colapso de confiança, revelando que continuamos sujeitos a fragilidades e erros humanos, apesar da nossa arrogância e uma crença na infalibilidade tecnológica.

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