Speakeasies Were Prohibition Were Worst-Kept Secrets
Quando a proibição entrou em vigor a 17 de Janeiro de 1920, muitos milhares de saloons anteriormente legais em todo o país, que serviam apenas para homens, fecharam as portas. As pessoas que queriam beber tinham de comprar bebidas alcoólicas a drogados licenciados para fins “medicinais”, clérigos por razões “religiosas” ou vendedores ilegais conhecidos como contrabandistas. Outra opção era entrar em bares privados, sem licença, apelidados de “speakeasies” por quão baixo se tinha de falar a “palavra-passe” para obter a entrada de modo a não ser ouvido pelas forças da lei.
p>O resultado da Proibição foi uma mudança importante e permanente na vida social americana. As barras ilícitas, também referidas como “porcos cegos” e “juntas de gin”, multiplicaram-se, especialmente nas zonas urbanas. Variavam de clubes chiques com bandas de jazz e pistas de dança de salão até aos quartos traseiros, caves e quartos dentro de apartamentos. Já não segregados da bebida juntos, homens e mulheres revelados em speakeasies e outro local criado pela Proibição, a festa da casa. Restaurantes que oferecem bebidas dirigidas às mulheres, desconfortáveis sentadas num bar, com serviço de mesa. Os proprietários italo-americanos de speakeasy despertaram um interesse generalizado na comida italiana, servindo-a com vinho.
Os criminosos organizados aproveitaram rapidamente a oportunidade para explorar o novo e lucrativo negócio criminoso dos bares e clubes de speakeasy e acolheram as mulheres como patronos. De facto, o crime organizado na América explodiu por causa do contrabando. Al Capone, líder do Chicago Outfit, fez uma estimativa de 60 milhões de dólares por ano fornecendo cerveja e bebidas duras ilegais a milhares de speakeasies que controlava no final dos anos 20.
O concurso para clientes em speakeasies criou uma procura de entretenimento ao vivo. A já popular música jazz, e as danças que inspirou em speakeasies e clubes, enquadravam-se no clima de festa e raiva da época. Com milhares de clubes subterrâneos, e a prevalência de bandas de jazz, as festas com bebidas alcoólicas cresceram durante os “Roaring Twenties”, quando o termo “namoro” – encontro de jovens solteiros sem supervisão parental – foi introduzido pela primeira vez.
As festas eram geralmente segredos mal guardados, e os proprietários exploravam agentes da polícia mal pagos com pagamentos para olharem para o outro lado, desfrutarem de uma bebida regular ou avisá-los sobre as rusgas planeadas pelos agentes federais da Proibição. Os bootleggers que forneciam os bares privados adicionavam água ao bom whisky, gin e outros licores para venderem maiores quantidades. Outros recorriam à venda de álcool lunar ou álcool industrial, madeira ou cereais, mesmo produtos químicos venenosos como o ácido carbólico. As coisas más, tais como “fumo” feito de álcool puro de madeira, mataram ou mutilaram milhares de bebedores. Para esconder o sabor de whisky mal destilado e gin “banheira”, speakeasies oferecidos para combinar álcool com ginger ale, Coca-Cola, açúcar, menta, limão, sumos de fruta e outros aromatizantes, criando a bebida mista duradoura, ou “cocktail”, no processo.
Como criminosos enriquecidos com contrabando em toda a América, Nova Iorque tornou-se o centro da América para o crime organizado, com chefes como Salvatore Maranzano, Charles “Lucky” Luciano, Meyer Lansky e Frank Costello. No auge da Proibição, no final da década de 1920, havia 32.000 speakeasies só em Nova Iorque. Entre os mais famosos estavam o antigo contrabandista Sherman Billingsley’s Stork Club na West 58th Street, o Puncheon Club na West 49th favorecido por escritores famosos como Dorothy Parker e Robert Benchley, o Club Intime ao lado do famoso bordel Polly Adler em Midtown, o Chumley’s na West Village e mergulhos como o de O’Leary na Bowery. Harlem, o distrito negro da cidade, tinha as suas “juntas de hooch” dentro de apartamentos e o famoso Cotton Club, propriedade do mafioso Owney Madden, na 142nd Street.
Proprietários de speakeasies, e não os seus clientes que bebem, infringiram a lei federal sobre bebidas alcoólicas, a Lei Volstead. Muitas vezes fizeram grandes esforços para esconder os seus esconderijos de bebidas alcoólicas para evitar o confisco – ou utilização como prova em julgamento – pela polícia ou agentes federais durante as rusgas. No 21 Club on 21 West 52nd (onde o Puncheon se mudou em 1930), os proprietários mandaram o arquitecto construir uma porta camuflada personalizada, uma adega secreta atrás de uma parede falsa e uma barra que, com o premir de um botão, atirava garrafas de licor para baixo para cair e escorrer para a adega.
No início do fim da Era da Proibição, a prevalência de speakeasies, a brutalidade de bandos criminosos organizados que lutavam para controlar o barulho das bebidas alcoólicas, o desemprego e a necessidade de receitas fiscais que se seguiram ao crash do mercado em Wall Street em 1929, tudo contribuiu para a cautela da América em relação à 18ª Emenda. Com a sua revogação através da 21ª Emenda, em 1933, veio pôr fim ao despreocupado bar sem álcool e o início dos bares licenciados, em número muito inferior, onde as bebidas alcoólicas estão sujeitas a regulamentação federal e impostos.
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