The Mayflower

Em Setembro de 1620, um navio mercante chamado Mayflower partiu de Plymouth, um porto na costa sul de Inglaterra. Normalmente, a carga do Mayflower era vinho e produtos secos, mas nesta viagem o navio transportava passageiros: 102 deles, todos na esperança de começar uma nova vida no outro lado do Atlântico. Cerca de 40 destes passageiros eram Separatistas Protestantes – chamados a si próprios “Santos” – que esperavam estabelecer uma nova igreja no Novo Mundo. Hoje, referimo-nos frequentemente aos colonos que atravessaram o Atlântico no Mayflower como “Peregrinos”

Pilgrims Before the Mayflower

Em 1608, uma congregação de protestantes ingleses descontentes da aldeia de Scrooby, Nottinghamshire, deixou a Inglaterra e mudou-se para Leyden, uma cidade na Holanda. Estes “Separatistas” não quiseram jurar fidelidade à Igreja de Inglaterra, que acreditavam ser quase tão corrupta e idólatra como a Igreja Católica que tinha substituído, por mais tempo. (Não eram os mesmos que os puritanos, que tinham muitas das mesmas objecções à igreja inglesa, mas queriam reformá-la a partir de dentro). Os Separatistas esperavam que na Holanda, fossem livres de adorar como gostavam

Na verdade, os Separatistas, ou “Santos”, como se autodenominavam, encontraram liberdade religiosa na Holanda, mas também encontraram uma vida secular que era mais difícil de navegar do que tinham previsto. Por um lado, as guildas artesanais holandesas excluíam os migrantes, pelo que eram relegados para trabalhos subalternos e mal remunerados.

P>Pior foi a atmosfera cosmopolita e fácil da Holanda, que se revelou alarmantemente sedutora para alguns dos filhos dos santos. (Estes jovens foram “afastados”, escreveu o líder separatista William Bradford, “por maldito exemplo em extravagâncias e cursos perigosos”). Para os Separatistas rigorosos e devotos, esta foi a gota d’água. Decidiram mudar novamente, desta vez para um lugar sem interferência governamental ou distracção mundana: o “Novo Mundo” através do Oceano Atlântico.

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A Viagem Mayflower

P>Primeiro, os Separatistas regressaram a Londres para se organizarem. Um comerciante de destaque concordou em adiantar o dinheiro para a sua viagem. A Companhia da Virgínia deu-lhes permissão para estabelecer uma povoação, ou “plantação”, na costa leste entre 38 e 41 graus de latitude norte (aproximadamente entre a baía de Chesapeake e a foz do rio Hudson). E o Rei de Inglaterra deu-lhes permissão para deixar a Igreja de Inglaterra, “desde que se transportassem pacificamente”

Em Agosto de 1620, um grupo de cerca de 40 Santos juntou-se a um grupo muito maior de (comparativamente) colonos seculares – “Estranhos”, aos Santos – e zarpou de Southampton, Inglaterra, em dois navios mercantes: o Mayflower e o Speedwell. O Speedwell começou a vazar quase imediatamente, contudo, e os navios regressaram ao porto em Plymouth. Os viajantes apertavam-se e os seus pertences no Mayflower, um navio de carga com cerca de 80 pés de comprimento e 24 pés de largura e capaz de transportar 180 toneladas de carga. O Mayflower partiu de novo sob a direcção do Capitão Christopher Jones.

p>Por causa do atraso causado pela fuga do Speedwell, o Mayflower teve de atravessar o Atlântico no auge da época das tempestades. Como resultado, a viagem foi horrivelmente desagradável. Muitos dos passageiros estavam tão enjoados que mal se conseguiam levantar, e as ondas eram tão agitadas que um “Estranho” foi varrido borda fora. (Foi “a justa mão de Deus sobre ele”, escreveu Bradford mais tarde, pois o jovem marinheiro tinha sido “um orgulhoso e muito profano yonge man.”)

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O Mayflower Compact

Após sessenta e seis dias, ou cerca de dois meses miseráveis no mar, o navio chegou finalmente ao Novo Mundo. Ali, os passageiros do Mayflower encontraram uma aldeia indígena abandonada e pouco mais. Também descobriram que estavam no lugar errado: O Cabo Cod estava localizado a 42 graus de latitude norte, bem a norte do território da Companhia da Virgínia. Tecnicamente, os colonos de Mayflower não tinham qualquer direito de lá estar.

A fim de se estabelecerem como uma colónia legítima (“Plymouth”, cujo nome vem do porto inglês de onde partiram) sob estas circunstâncias duvidosas, 41 dos Santos e Estranhos redigiram e assinaram um documento a que chamaram o Mayflower Compact. Este Pacto prometeu criar um “órgão civil Politick” governado por funcionários eleitos e “leis justas e iguais”. Também jurou lealdade ao rei inglês. Foi o primeiro documento a estabelecer um governo autónomo no Novo Mundo e esta primeira tentativa de democracia preparou o terreno para futuros colonos em busca da independência dos britânicos.

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O Primeiro Dia de Acção de Graças

Os colonos passaram o primeiro Inverno a viver a bordo do Mayflower. Apenas 53 passageiros e metade da tripulação sobreviveram. As mulheres foram particularmente atingidas; das 19 mulheres que tinham embarcado no Mayflower, apenas cinco sobreviveram ao frio do Inverno da Nova Inglaterra, confinadas ao navio onde a doença e o frio eram galopantes. O Mayflower regressou a Inglaterra em Abril de 1621, e uma vez que o grupo se mudou para terra, os colonos enfrentaram ainda mais desafios.

Durante o seu primeiro Inverno na América, mais de metade dos colonos de Plymouth morreram de desnutrição, doença e exposição ao clima rigoroso da Nova Inglaterra. De facto, sem a ajuda da população nativa da região, é provável que nenhum dos colonos tivesse sobrevivido. Um Abenaki de língua inglesa chamado Samoset ajudou os colonos a formar uma aliança com os Wampanoags locais, que os ensinaram a caçar animais locais, a apanhar marisco e a cultivar milho, feijão e abóbora.

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No final do Verão seguinte, os colonos de Plymouth celebraram a sua primeira colheita bem sucedida com um festival de três dias de acção de graças. Ainda comemoramos esta festa e recordamo-la como o primeiro Dia de Acção de Graças, embora não tenha ocorrido na quarta quinta-feira de Novembro, como acontece hoje, mas algum tempo entre finais de Setembro e meados de Novembro de 1621. Os colonos foram superados em número de dois para um pelos seus convidados. O participante Edward Winslow observou que havia “muitos índios entre nós, e entre os restantes o seu maior rei Massasoit, com cerca de noventa homens”.”

Colónia de Plymouth

Eventualmente, os colonos de Plymouth foram absorvidos pela Colónia Puritana da Baía de Massachusetts. Ainda assim, os Mayflower Saints e os seus descendentes permaneceram convencidos de que tinham sido especialmente escolhidos por Deus para agir como um farol para os cristãos em todo o mundo. “Como uma pequena vela pode acender mil”, escreveu Bradford, “assim a luz aqui acesa brilhou para muitos, sim em algum tipo para toda a nossa nação”

Hoje, os visitantes que desejem ver a Colónia de Plymouth como apareceu durante o tempo do Mayflower podem testemunhar encenações do primeiro Dia de Acção de Graças e muito mais na Plantação de Plymouth.

Descendentes de Mayflower

Há uma estimativa de 10 milhões de americanos vivos e 35 milhões de pessoas em todo o mundo que descendem dos passageiros originais da Mayflower como Myles Standish, John Alden e William Bradford. incluem Humphrey Bogart, Julia Child, Norman Rockwell, e os presidentes John Adams, James Garfield e Zachary Taylor.