Story highlights
As mulheres Himba do noroeste da Namíbia são famosas pelo uso de otjize
Otjize é uma pasta de manteiga, gordura e ocre vermelho que é aplicado no seu cabelo e pele
Os Himba comunicam com o seu deus e os seus antepassados através de um fogo sagrado
Durante anos, uma antiga tribo de pastores semi-nómadas conhecida como Himba atraiu fotógrafos para o estéril noroeste da Namíbia.
Como resultado, a imagem marcante dos Himba – se não o seu nome – tornou-se conhecida muito para além da remota e implacável região dos Kunene, onde eles criam um gado vivo e tendencioso.
A razão para isto é o otjize, uma pasta de manteiga, gordura e ocre vermelho – por vezes perfumada com resina aromática – que as mulheres Himba aplicam todas as manhãs na sua pele e cabelo, dando-lhes uma tonalidade vermelha distinta. A visão das mulheres Himba tradicionais tornou-se uma imagem icónica de África.
Tem havido muita especulação sobre as origens desta prática, com alguns a afirmarem que é para proteger a sua pele do sol, ou repelir insectos. Mas os Himba dizem que é uma consideração estética, uma espécie de maquilhagem tradicional que aplicam todas as manhãs quando acordam. Os homens não aplicam otjize.
Embora seja constantemente prejudicado pelo desenvolvimento, incluindo projectos hidroeléctricos propostos, muitos Himba levam um estilo de vida tradicional que se manteve inalterado durante gerações, sobrevivendo à guerra e às secas.
Estes costumes podem ser vislumbrados hoje em dia na aldeia de Omarumba, onde cerca de 20 pessoas vivem sob a liderança do chefe Hikuminue Kapika. Os Himba estão abertos a estranhos que vêm testemunhar o seu modo de vida, mas pedem uma contribuição dos visitantes em troca – neste caso, milho, café, chá, óleo de cozinha e doação de 25 dólares.
Como pastores, o gado é central para as vidas dos Himba – tal como os seus parentes, os Herero, que são famosos pelo toucinho das suas mulheres, que se assemelham a chifres de gado.
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No centro da aldeia há um curral onde se mantêm jovens bovinos, ovinos e caprinos, enquanto que os animais mais maduros são deixados a vaguear pela periferia. Todas as manhãs, após as mulheres terem aplicado o seu otjize, ordenham o gado, antes que os jovens homens da aldeia os levem a pastar. Se não houver lugar para pastar, a aldeia pode deslocar-se, ou os jovens homens montam uma aldeia temporária com o seu gado.
O ano passado foi seco, diz Uvaserua Kapika, uma das esposas do chefe, e a aldeia está preocupada com o bem-estar do seu gado.
“No ano passado, choveu muito(ed) e eu estava muito confortável. Este ano, não sei o que dizer… rezo a Deus enquanto os animais estão a morrer”
As casas dos Himba, que são entre 30.000 e 50.000, são estruturas redondas construídas de postes de mudas, unidas para formar um telhado em cúpula que é rebocado em lama e estrume.
A parte mais importante da aldeia dos Himba é o “okuruwo”, ou fogo sagrado. Mantendo-se continuamente aceso, o fogo sagrado representa os antepassados dos aldeões, que actuam como intermediários do deus dos Himba, Mukuru. A casa do chefe é a única casa cuja entrada está virada para o fogo – todas as outras estão viradas para longe – e é importante para os forasteiros não caminharem na área sagrada entre a sua casa e o fogo.
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À noite, uma brasa do fogo é trazida para a cabana do chefe, depois usada para acender novamente as chamas de manhã.
O chefe Kapika disse que se sentava regularmente junto ao fogo para interagir com os seus antepassados. “Rezamos para que a chuva venha e o nosso gado se multiplique”, disse ele. “Ele deve abençoar-me com mais seguidores como chefe”
Disse a sua esposa, Uvaserua Kapika. “Este é o lugar onde rezamos ao nosso Deus no céu”. Neste lugar, pode ser curado. Tudo é realizado aqui”