Assassino em massa, proprietário de casa estendido
(“The List Murders,” Forensic Files)
p>Fotos de Breeze Knoll assustam-me não só porque John List assassinou a sua família em 1971, mas também porque, bem, pensa na conta de electricidade.
Detestaria ver o separador do aquecimento da mansão de 19 quartos que ocupava a 431 Hillside Avenue em Westfield, New Jersey. Factor de manutenção regular como a pintura mais as crises de HVAC susceptíveis de se abaterem sobre uma estrutura da era Vitoriana, e está a pedir algum drama financeiro não estatal.
De acordo com uma carta Lista deixada na casa juntamente com os cinco corpos, recorreu aos homicídios em parte para evitar o embaraço que a perda da casa causaria à sua família.
Cuidado. O post desta semana dará uma vista de olhos à forma como a situação difícil de List se compara com o tipo de desgraça que afecta os proprietários de casa no novo milénio – e particularmente após a crise hipotecária do subprime.
First, uma recapitulação do episódio Forensic Files “The List Murders” com alguma pesquisa adicional da Internet.
John e Helen List, ambos 46, viveram com os seus três filhos adolescentes e a mãe de John, Alma, numa casa cavernosa na afluente cidade de Union County.
A família frequentou a Igreja Luterana Redentora, onde John ensinou a escola dominical.
Muito drama. Embora Helen tenha alegadamente sofrido dos efeitos da sífilis contraída pelo seu anterior marido, a família parecia estável e de alto funcionamento para os seus amigos e vizinhos.
O que ninguém sabia era que John, um contabilista, tinha dificuldades em manter um emprego. Na altura do assassinato, John estava desempregado. Ele saía de casa todas as manhãs, fingindo ir trabalhar quando estava realmente a passar o tempo a ler ou a dormir na estação de comboios.
Havia mais problemas. John sentia que os seus adolescentes populares e socialmente activos estavam a negligenciar as suas necessidades espirituais. Incomodava-o especialmente que a sua mais velha, Patricia de 16 anos, estivesse interessada em tornar-se actriz. Ele achava-o impróprio aos olhos de Deus.
Ele preocupava-se que ela e o resto da família não chegassem ao céu.
P>P>Pote não descoberto? A sua ansiedade cresceu com a sua incapacidade de acompanhar os pagamentos da hipoteca e outras contas. Ele estava atrasado em 11.000 dólares por conta da casa e tinha mergulhado secretamente nas contas da sua mãe.
A família tinha comprado a casa por cerca de 50.000 dólares em 1965. Isto significava viver acima das suas possibilidades, e a List acabou por ter de contrair uma segunda hipoteca.
Até 1971, a List parecia disposta a um colapso financeiro total e não queria que a sua esposa e filhos suportassem a vergonha de ir à ajuda pública.
Um par de fontes afirma que a casa ornamentada continha uma clarabóia feita de Louis Comfort Tiffany vidro manchado suficientemente valioso para salvar a List dos seus problemas financeiros. Mas num mundo pré-Antiques Roadshow, ele não pensou em obter uma avaliação e tentar vender o vidro – se ele realmente existisse, ou seja.
Redefinir o sinistro. Ao matar a sua família, esperava poupar-lhes a vergonha, salvar-lhes a alma, e garantir que todos pudessem passar a vida após a morte juntos. Ele optou por não cometer suicídio porque o considerava um pecado.
Como é que sabemos tudo isto?
A carta de cinco páginas da lista, dirigida ao seu pastor, explicava tudo, incluindo a forma como assassinou a sua família.
Ele esperou até que a sua mulher e filhos chegassem a casa um a um, rastejou e deu-lhes um tiro na cabeça à queima-roupa, e arrastou os seus corpos para o salão de baile. A sua mãe de 84 anos, Alma, que vivia num apartamento no andar de cima da casa, também recebeu um tiro.
Lista baixou a temperatura da casa, algemou alguma música de órgão no sistema de intercomunicação, e disse aos professores dos seus filhos que a família tinha ido numa viagem à Carolina do Norte.
Depois de levantar os títulos de poupança da sua mãe e embolsar o dinheiro, ele fugiu da cidade. Pegou no nome Robert Clark, acabou por conseguir um trabalho de contabilidade, e voltou a casar.
Eliminar o caso. Entretanto, de volta a Breeze Knoll, os investigadores encontraram os corpos depois de os vizinhos terem convocado a polícia porque não tinham visto ninguém entrar ou sair de casa num mês.
As autoridades não conseguiram encontrar a Lista, apesar de uma caça ao homem nacionalmente publicitada liderada pelo FBI; o fugitivo tinha-se dado a si próprio um avanço demasiado generoso.
Oh, e não havia Internet nessa altura.
O caso ficou frio até 18 anos mais tarde, quando o então novo programa de televisão America’s Most Wanted encomendou ao artista forense Frank Bender a escultura de um busto que “envelheceu” List. O anfitrião John Walsh, cujo próprio filho tinha sido vítima de homicídio, pediu aos telespectadores que lhe dessem dicas.
O esforço foi 100% bem sucedido.
A residente do Colorado Wanda Flanery contactou a polícia sobre um antigo vizinho chamado Bob Clark que se tinha mudado recentemente para Richmond, Virginia. Ele assemelhava-se à escultura.
P>P>Ponto de referência assustador. A subsequente prisão do FBI no seu escritório de contabilidade fez com que a notícia cintilasse em todo o mundo e electrificasse as audiências dos Mais Procurados da América.
Na altura, lembro-me do meu colega de quarto chegar a casa e perguntar: “Ouviste dizer que apanharam o John List? Ela tinha crescido em Westfield, onde as crianças fizeram da propriedade da Lista o seu número 1 assustadoramente ousado muito depois de a casa ter sido misteriosamente incendiada em 1972.
Um júri condenou John List por cinco acusações de homicídio em primeiro grau em 1990. Juiz do Tribunal Superior William L’E. Wertheimer deu-lhe a vida sem liberdade condicional.
List morreu em 2008, um assassino único que se desfez da sua família num dilema que parece bastante prosaico à luz da última década ou assim.
Internet research apareceu uma série de estatísticas que certamente teria dado à List com algum consolo se ele enfrentasse os seus mesmos problemas pós-2000.
De acordo com os dados da Mortgage Bankers Association citados pelo FDIC, os mutuantes executam a hipoteca de uma em cada 200 casas nos EUA e uma criança em cada sala de aula pertence a uma família em risco de perder uma casa devido a dificuldades em cumprir os pagamentos da hipoteca.
Uma sondagem de Freddie Mac-Roper de 2005 também assinalada pelo FDIC concluiu que “mais de 6 em cada 10 proprietários de casas inadimplentes nos seus pagamentos de hipoteca não têm conhecimento dos serviços que os credores hipotecários podem oferecer aos indivíduos que têm problemas com a sua hipoteca”
Dificilmente atípicos. A sondagem também determinou que “os proprietários não conseguem contactar o seu credor porque estão envergonhados, não acreditam que o credor possa ajudar, e/ou acreditam que isso os faria perder a sua casa mais rapidamente”
Any prospective John Lists of the new millennium surely could see that their problems were shared by countless homeowners around the U.S. e o mundo.
Instituto de Investigação Política da Universidade do Noroeste descobriu que durante a Grande Recessão induzida pelo subprime-mortgagismo, 8 milhões de americanos perderam os seus empregos e todos os anos os mutuantes hipotecaram 4 milhões de casas.
Falta de fé. Se a List simplesmente admitiu à sua família e credores e ao IRS que estava em crise, uma solução que não envolvesse homicídios e pseudónimos poderia ter sido martelada.
Talvez se a List soubesse em 1971 que, 45 anos no futuro, um americano que pediu quatro vezes a protecção contra falências seria, no entanto, eleito líder do mundo livre, poderia tê-lo sugado, recomeçado e, eventualmente, ter tornado a família da Lista grande novamente.
É tudo por este posto. Até à próxima semana, um brinde. – RR
P.S. Se alguém souber em que ano foi construído o Breeze Knoll, por favor aconselhe.