Após 21 milhões de vendas de álbuns só na América como vocalista com Hootie and the Blowfish – 16 milhões deles só pelo seu fenómeno Cracked Rear View de 1994 – Darius Rucker poderia ter sido perdoado por ter ido com calma. Afinal de contas, os encantos da sua cidade natal, Charleston, Carolina do Sul, nunca o tinham deixado. Ele ainda lá vive, e com agradável apreciação mútua, deram o seu nome a uma rua, e ele intitulou um álbum com o nome da cidade.
Em Maio de 2019, Rucker e Hootie voltam ao trabalho de estrada a tempo inteiro para a extensa digressão de Group Therapy. Seguiu-se o álbum Imperfect Circle, que a banda discutiu com a uDiscover Music. Mas em 2008, as realizações do seu antigo grupo no campo do álbum rock nunca seriam suficientes.
No mesmo ano, o frontman Rucker assinou com o Capitol Nashville para iniciar a nova aventura única na música country que continua até hoje. Após o seu quinto álbum para a editora, When Was The Last Time, estamos a relembrar a sua história, até agora vencedora de um Grammy, para apresentar as dez canções de Darius Rucker que deve ouvir.
Comecemos com aquele conjunto de estreia do Capitol Nashville de 2008, Learn To Live, e o seu primeiro single ‘Don’t Think I Don’t Think About It’. Não só foi ouro, como conseguiu algo de ainda maior significado cultural. Escrito pela cantora com Clay Mills, atingiu o nº 1 na tabela de canções Hot Country Songs da Billboard durante duas semanas em Outubro. Isso fez de Rucker o primeiro afro-americano a chegar ao topo dessa contagem decrescente desde Charley Pride, em 1983. Melhor ainda, em 2014 a canção passou a marca de um milhão em vendas digitais.
Seguir isso, disseram os cépticos que pensavam que Rucker poderia estar apenas a brincar com o formato country – assim o fez. Ele co-escreveu ‘It Won’t Be Like This For Long’ com Chris DuBois e Ashley Gorley. Inspirado pelas experiências respectivas dos três escritores enquanto jovens pais, a canção levou a uma subida cénica de quatro meses e meio na tabela do país. Chegou ao cume, mais uma vez durante duas semanas, em Março de 2009, indo de novo ao ouro.
Quando chegou a hora dos três solteiros de Learn To Live, o ímpeto de Rucker não diminuiu, apenas se tornou maior. Muito bem’, que ele co-escreveu com o seu produtor, o compatriota da Carolina do Sul Frank Rogers, deu-lhe os três por três perfeitos, atingindo o nº 1 no Hot Country Songs. Assim, ele bateu outro recorde da tabela: ninguém tinha feito isso com os seus três primeiros solteiros desde Wynonna Judd, em 1992. Em 2013, as vendas foram de 1,2 milhões de cópias; quanto ao álbum de origem, foi ouro nos cinco meses seguintes ao lançamento e platina em 11.
Em Outubro de 2010, Rucker lançou o seu segundo conjunto para o Capitol Nashville, e tal como Radney Foster tinha feito com Del Rio, TX 1959, deu-lhe o nome da sua terra natal e ano de nascimento. Charleston, SC 1966 tornou-se mais um álbum com a certificação de ouro nº 1 e produziu dois álbuns de cartas de country play. O primeiro foi ‘Come Back Song,’ escrito com Casey Beathard e um relativamente desconhecido Chris Stapleton. Foi por volta da altura em que Stapleton estava a deixar os Steeldrivers, anos antes da sua fama e fortuna de Viajante de platina.
O segundo álbum foi, mais uma vez, directamente no groove da rádio country. Rucker compôs ‘This’ com Frank Rogers e a escritora-produtora multi-talentosa Kara DioGuardi. Em Abril de 2011, estava a dar a Darius mais um single nº 1 do airplay.
Charleston, SC 1966 foi ouro, assim como a sua sucessora de 2013, True Believers, para a qual Rucker co-escreveu todas as 12 canções à excepção de duas. Brandy Clark e Shane McNally contribuíram com ‘Love Without You’, que contou com uma participação convidada de Sheryl Crow. Mas o primeiro single ‘Wagon Wheel,’ com Lady Antebellum, foi um número para o qual Bob Dylan tinha escrito o refrão já em 1973. A Old Crow Medicine Show acrescentou versos para a sua versão de 2004, que se tornou platina. Mas a gravação de Rucker ganhou o triplo estatuto de platina, uma vez que se tornou a maior canção da sua carreira a solo.
Luke Laird e Ashley Gorley foram os seus colaboradores no seguimento do álbum ‘Radio’ do True Believers. Descrito por tasteofcountry.com como a “canção perfeita para o verão” e um “tributo ao amor jovem, estradas abertas e, claro, à rádio”, fez os cinco primeiros da tabela de países.
Menos de dois anos depois de True Believers, Darius Rucker estava de volta com Southern Style, com Rogers novamente a servir como produtor principal e o cantor a co-escrever cada faixa. Tornou-se o seu quarto álbum country nº 1 consecutivo, e o seu single principal “Homegrown Honey”, escrito com Charles Kelley do já mencionado Lady Antebellum e Nathan Chapman, foi um sucesso nº 2 no ar.
Então ao conjunto do quinto Capitol Nashville de Rucker, When Was The Last Time, que ele viu como o seguimento perfeito do humor que captou no Southern Style. “A música country juntou-se realmente para mim nesse disco”, disse ele à Rolling Stone. “Pensei que era esse o local onde o tínhamos conseguido. Sei o que quero fazer na música country neste momento e este é mais um passo”. O primeiro single, ‘If I T told You’, tornou-se mais um country airplay No. 1.
O segundo single de When Was The Last Time foi o alegre, balançando ‘For The First Time’. Completou o conceito lírico do título do álbum (“When was the last time you did something for the first time?”). “É um álbum animado, muitas coisas animadas”, disse Rucker. “Os meus fãs vão ficar muito felizes e espero fazer novos fãs também, porque é um disco country”.
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