Solventes são frequentemente categorizados como polares ou não polares, um factor da estrutura e carga do solvente que determina os tipos de substâncias que este pode dissolver. Os solventes polares têm uma carga “positiva” e “negativa” em diferentes locais das suas estruturas e dissolverão outras substâncias polares. A água é um solvente polar; outros solventes polares incluem acetona, acetonitrilo, dimetilformamida (DMF), dimeltilsulfóxido (DMSO), etanol, isopropanol, e metanol.
Solventes não polares incluem alcanos (pentano, hexano, e heptano) e aromáticos (benzeno, alvo=”_blank “tolueno, e xileno). Outros solventes não-polares comuns incluem ácido acético, clorofórmio, éter dietílico, acetato de etilo, cloreto de metileno, e piridina. Os solventes orgânicos não-polares são usados como removedores de manchas, diluentes de tinta, removedores de esmaltes, solventes de cola, e em perfumes e detergentes.
Solventes são usados extensivamente como meio para reacções químicas e separações analíticas e estão disponíveis em vários graus de pureza e opções de embalagem. São também essenciais para o fabrico de cosméticos, produtos farmacêuticos, artigos de higiene pessoal, têxteis, tintas, pesticidas, e muitos outros produtos.
A exposição a longo prazo a alguns solventes pode ser perigosa para a saúde do trabalhador, no entanto. O clorofórmio e o benzeno, normalmente encontrados na gasolina, são cancerígenos, para além de outros solventes. Os solventes também podem danificar o fígado, rins, sistema nervoso, ou o cérebro. A encefalopatia crónica induzida por solventes (CSE) é uma condição conhecida e a exposição profissional a solventes orgânicos está associada ao alcoolismo, cataratas, e à perda de audição e visão cromática.