O Cáucaso, um istmo montanhoso de terra ensanduichado entre o Mar Negro e o Mar Cáspio, é uma região que inclui partes de seis países – Rússia, Geórgia, Azerbaijão, Arménia, Turquia e Irão. É o lar das Grandes e Menores Montanhas do Cáucaso, duas das grandes cadeias montanhosas do mundo e o lar dos picos mais altos da Europa.
As pessoas atravessam estas montanhas há milénios. As relíquias dos Impérios Persa, Otomano e Russo são abundantes, devido a uma longa história de invasão e ocupação por sucessivas potências imperiais, bem como à posição da região como um importante cruzamento nas rotas comerciais da Rota da Seda de outrora.
Mas a região preservou também um património cultural diverso e uma identidade própria distinta, ostentando as primeiras provas registadas de vinicultura há mais de 8.000 anos, e os primeiros povos a adoptar oficialmente o cristianismo como religião estatal, bem como inúmeros grupos étnicos e mais de 40 línguas indígenas – uma densidade apenas ultrapassada pela Papua Nova Guiné e pela Floresta Amazónica.
À primeira vista, porém, o mais óbvio para o viajante aventureiro são as dramáticas paisagens naturais das Montanhas do Grande e Menor Cáucaso, duas das mais ferozes e impenetráveis cordilheiras do mundo, que formam dois corredores geológicos distintos. A riqueza da biodiversidade dentro das dobras destas montanhas fez com que a região se tornasse um “hotspot” para conservacionistas, biólogos, observadores de aves e botânicos, desde os prados de altitude e os penhascos permanentemente cobertos de neve, até às florestas de coníferas e caducifólias nas encostas de altitude média, aos planaltos arbustivos e florestas pantanosas em altitudes mais baixas. Das 6.500 espécies vegetais encontradas no Cáucaso, aproximadamente 25% não existem em mais nenhum lugar do mundo. E existe um complemento de fauna extremamente variado, incluindo lobo, urso castanho, leopardo caucasiano, chacal, lince, hiena, gazela, e a icónica cabra Bezoar.
p>No papel, tal região parece oferecer oportunidades de aventura e exploração de classe mundial para o intrépido e responsável entusiasta do ar livre. Apesar disto, a região permanece relativamente pouco visitada, e os benefícios do gozo responsável da geografia permanecem por realizar. O acesso a áreas selvagens é difícil devido à falta de dados fiáveis, recentes e detalhados. Os melhores mapas topográficos disponíveis são mapas militares de fabrico soviético que datam de antes da Guerra Fria, indisponíveis para o público e desactualizados há décadas. As imagens aéreas de domínio público são inconsistentes e muitas vezes com uma resolução demasiado baixa para serem úteis para o caminhante. A cartografia de código aberto varia enormemente em precisão e completude, tendo muitas vezes sido criada por hobbyistas não treinados de fontes em segunda mão.
É este problema de acesso ao ar livre de grande alcance nas nações modernas do Cáucaso – uma verdadeira barreira à apreciação da geografia e, portanto, uma atitude responsável e atenciosa em relação à natureza e à natureza selvagem – que a Trilha Transcaucasiana visa resolver.
Uma nota sobre nomes e territórios disputados:
As partes da cordilheira do Cáucaso na Rússia são conhecidas como o Norte do Cáucaso e os países do Azerbaijão, Geórgia, e Arménia, são referidos colectivamente como o Sul do Cáucaso. A rede Transcaucasiana de trilhos ligará os parques nacionais do Cáucaso Meridional. Embora o nome “Trilho Transcaucasiano” seja evocativo da Transcaucásia, um nome histórico para o Cáucaso Meridional que significa “o outro lado do Cáucaso”, preferimos que o Trilho Transcaucasiano seja interpretado como “atravessando o Cáucaso”, como na Linha Ferroviária Trans-Siberiana ou no Trilho Trans-Canadá.
Existem três territórios disputados no Cáucaso Meridional: Abkhazia, Ossécia do Sul e Nagorno-Karabakh. O TCTA não toma posição sobre o estatuto destes territórios, e a representação ou falta de representação destes territórios ou das suas fronteiras em quaisquer mapas deste website não deve ser interpretada como uma posição sobre o seu estatuto. Em geral, utilizamos mapas que se adaptam às nossas necessidades práticas, tais como Google Maps, OpenStreetMap, e MapBox, que podem representar as fronteiras e os territórios da região de forma diferente.