Chef, Restaurante, Personalidade Televisiva e Autor…
Emeril Lagasse
A paixão de Emeril Lagasse pela comida foi acesa quando um jovem rapaz cresceu na pequena cidade de Fall River, Massachusetts, onde passou algum tempo na cozinha com a sua mãe, Hilda. Quando adolescente, trabalhou numa padaria portuguesa onde dominava a arte de cozer pão e pastelaria. Ao terminar o liceu, Lagasse recusou uma bolsa de estudos completa para o Conservatório de Música de New England para prosseguir o seu sonho de se tornar chefe de cozinha. Obteve um diploma da respeitada fortaleza culinária, Johnson and Wales University, e mais tarde recebeu o grau de doutor honoris causa da universidade. Querendo alargar os seus horizontes culinários, Lagasse viajou então para Paris e Lyon, França, onde aperfeiçoou as suas capacidades e aprendeu a arte da cozinha clássica francesa. De regresso aos Estados Unidos, Lagasse praticou a sua arte em belos restaurantes em Nova Iorque, Boston e Filadélfia até que uma oferta de emprego de Dick e Ella Brennan atraiu o jovem cozinheiro a Nova Orleães, onde Lagasse dirigiu a cozinha durante quase oito anos no seu lendário restaurante, o Commander’s Palace.
Em 1990, o Lagasse partiu por conta própria, abrindo o Restaurante Emeril’s no Distrito do Armazém de Nova Orleães. Dois anos mais tarde, abriu o Restaurante NOLA no Bairro Francês. Em 1995, Emeril trouxe a sua cozinha “New New Orleans” para Las Vegas e abriu o Fish House de Emeril’s New Orleans, localizado no MGM Grand Hotel. Em 1998, o Lagasse abriu o “Emeril’s Delmonico” no histórico Garden District de Nova Orleães. Abriu dois restaurantes em 1999 incluindo o Emeril’s Orlando no Universal Studios CityWalk e o Delmonico Steakhouse no Venetian Resort, Hotel & Casino em Las Vegas. Mais tarde abriu o seu primeiro restaurante no Nordeste, Emeril’s Chop House a 22 de Maio de 2009 no Sands Casino Resort Bethlehem na Pensilvânia, e no Lagasse’s Stadium, um restaurante e local de entretenimento desportivo inaugurado a 25 de Setembro de 2009 no The Palazzo. Abriu o seu primeiro restaurante de hambúrgueres de sempre, Burgers And More by Emeril, em 2009 no Sands Bethlehem. Em 2016, o Lagasse abriu o Emeril’s Fish House, fazendo deste o terceiro restaurante da Emeril no Sands Bethlehem. O restaurante Lagasse’s, Meril, abriu em Nova Orleães em Setembro de 2016 e, mais recentemente, abriu o Emeril’s Coastal, em Miramar Beach, Florida. Actualmente, Lagasse é o chef-proprietário de 10 restaurantes em Nova Orleães, Las Vegas, Orlando, Miramar Beach e Bethlehem, Pensilvânia.
O reconhecimento e os prémios que recebeu tornaram-no conhecido dos americanos amantes da comida em todo o lado. Os seus restaurantes ganham consistentemente elogios críticos e as melhores classificações. Emeril’s Restaurant foi apelidado de “Restaurante do Ano” por John Mariani na revista Esquire em 1990 e recebeu o cobiçado “Grande Prémio” da Wine Spectator em 1991. Também em 1991, o Lagasse foi nomeado “Melhor Chef Regional do Sudeste” pela Fundação James Beard. Mais tarde, o Restaurante Emeril’s recebeu o prestigioso Prémio Ivy. A NOLA alcançou o estatuto de “Melhor Novo Restaurante” pela revista Esquire em 1993 e foi reconhecida nacionalmente pela Travel & revistas de Lazer e Vida do Sul. O seu terceiro restaurante, Emeril’s New Orleans Fish House, foi nomeado “Melhor Restaurante em Las Vegas” pela Zagat. Em 2002, Delmonico Steakhouse foi nomeado “Melhor churrascaria” pela revista Las Vegas Life. Em 2004, a Delmonico Steakhouse recebeu o Grande Prémio da revista Wine Spectator, e tem continuado todos os anos desde então. O restaurante Emeril’s recebeu também um “Grande Prémio” da revista Wine Spectator todos os anos desde 2000 pela sua robusta e variada lista de vinhos.
O próprio Lagasse recebeu elogios e prémios pela sua perícia culinária. Em 1998 foi escolhido como “Chef do Ano” pela revista GQ. Em 1999, foi nomeado uma das “25 Pessoas Mais Intrigantes do Ano” pela revista People. Em 2004, foi escolhido como “Executivo do Ano” pela revista Restaurantes & Revista Instituições. Em 2005, recebeu o “Distinguished Service Award” da Wine Spectator pelas suas contribuições significativas e duradouras para a indústria do vinho. Em 2006, foi introduzido no “MenuMasters Hall of Fame” pela Nation’s Restaurant News. Em 2007, foi nomeado “Restaurante do Ano” pela New Orleans City Business. Em 2009, recebeu o “Lifetime Achievement Award” da Food Network’s South Beach Wine & Food Festival. Pelas suas contribuições para a indústria culinária americana, Lagasse foi apresentado na exposição Smithsonian de 2012 “Food: Transforming the American Table 1950-2000”. Em 2013, Lagasse foi nomeado o Humanitário do Ano pela Fundação James Beard pelo seu esforço dedicado a promover as artes culinárias na América, bem como pelo seu trabalho filantrópico de apoio a programas educacionais infantis através da Fundação Emeril Lagasse.
Como personalidade da televisão nacional, já acolheu mais de 2.000 programas na Food Network, e é o correspondente alimentar do “Good Morning America” da ABC. Lagasse apareceu como juiz convidado em quatro temporadas da série alimentar de sucesso da Bravo, “Top Chef”, servido como co-apresentador da primeira série culinária da TNT, “On the Menu”, e da décima temporada do “Rachael Ray Show”. Em Setembro de 2016, a Amazon lançou uma série original com Lagasse chamada “Eat the World with Emeril Lagasse”. Em Janeiro de 2017, Lagasse entrou na sua quinta temporada de “Emeril’s Florida” no Canal Cooking.
Lagasse é o autor mais vendido de 19 livros de cozinha, incluindo o seu primeiro, “Emeril’s New Orleans Cooking”, que introduziu a sua tomada criativa da cozinha crioula. O seu último livro de culinária, Essential Emeril: Receitas Favoritas e Sabedoria Hard-Won from My Life in the Kitchen, foi lançado em Outubro de 2015.
Em 2002, Lagasse criou a Fundação Emeril Lagasse para apoiar programas educacionais infantis que inspiram e orientam os jovens através das artes culinárias, alimentação escolar e nutrição e importantes programas de competências para a vida. Os projectos financiados pela Fundação incluem uma sala de aula ao ar livre, jardins, cafetaria de alimentos frescos e uma cozinha de ensino no Edible Schoolyard New Orleans, uma cozinha de aprendizagem acessível para estudantes com necessidades especiais na Escola Especial St. Michael, e um centro de aprendizagem culinária para a formação em hospitalidade de jovens em risco no Café Reconcile. Em Março de 2011, dedicou o Emeril Lagasse Foundation Culinary Arts Studio, um programa de quatro anos de artes culinárias para estudantes do ensino secundário com um currículo de mestre-prendiz no Centro de Artes Criativas de Nova Orleães. Cada Outono, a fundação organiza duas campanhas de angariação de fundos: Boudin, Bourbon e Cerveja, e a sua principal angariação de fundos, Carnivale du Vin, que tem estado consistentemente classificada entre os “Top Ten U.S. Charity Wine Auctions” na revista Wine Spectator. Até à data, a Fundação distribuiu 14 milhões de dólares em subvenções para instituições de caridade para crianças em Nova Orleães, Las Vegas e na Costa do Golfo.
A empresa de restaurantes Emeril’s Homebase, Emeril’s Homebase, está localizada em Nova Orleães e alberga operações de restauração, uma cozinha de testes culinários para o desenvolvimento de livros de culinária e receitas, e uma loja boutique para os seus produtos de assinatura.