Constitutional Law: Uma Visão Geral
O tópico amplo do direito constitucional trata da interpretação e implementação da Constituição dos Estados Unidos da América. Sendo a Constituição o fundamento dos Estados Unidos, o direito constitucional trata de algumas das relações fundamentais no seio da nossa sociedade. Isto inclui as relações entre os estados, os estados e o governo federal, os três ramos (executivo, legislativo, judicial) do governo federal, e os direitos do indivíduo em relação tanto ao governo federal como ao governo estadual. A área da revisão judicial é um assunto importante no âmbito do Direito Constitucional. O Supremo Tribunal tem desempenhado um papel crucial na interpretação da Constituição. Consequentemente, o estudo do Direito Constitucional concentra-se fortemente nas decisões do Supremo Tribunal.
Embora o tema abranja também a interpretação e implementação das constituições estaduais, sem qualificação é geralmente entendido como referindo-se à Constituição Federal.
A Constituição estabelece os três ramos do governo federal e enumera os seus poderes. O artigo I estabelece a Câmara dos Representantes e o Senado. Ver a arte Const. dos EUA. I. A Secção 8 enumera os poderes do Congresso. Ver o art. I. Const. dos EUA. I., § 8. O Congresso usou especificamente o seu poder para regular o comércio (a cláusula comercial) com nações estrangeiras e entre os Estados para promulgar legislação ampla e poderosa em toda a nação. A décima sexta Emenda dá ao Congresso o poder de cobrar um imposto nacional sobre o rendimento sem o repartir entre os estados. Ver emenda U.S. Const. XVI. A Secção 9 do Artigo I proíbe o Congresso de tomar determinadas medidas. Ver a arte da Const. dos E.U.A. I, §9. Por exemplo, até à aprovação da 16ª Emenda, o Congresso não podia tributar directamente o povo dos Estados Unidos a menos que fosse proporcional à população de cada estado. Ver a arte da Const. dos EUA. I, § 9. A secção 10 do artigo I enumera uma série de acções específicas que os estados individuais já não podem tomar. Arte constante dos E.U.A. I, § 10.
Artigo II da Constituição estabelece a presidência e o ramo executivo do governo. Os poderes do Presidente não são tão claramente enumerados como os do Congresso. Ele é investido do poder “executivo” pela secção 1. Ver U.S. Const. art. II, § 1. A secção 2 estabelece-o como “comandante-chefe” e concede-lhe poderes para conceder perdões, excepto em casos de impeachment, por ofensas contra os Estados Unidos da América. Ver U.S. Const. art. II, § 2. A secção 3 prevê o poder de fazer tratados (com o conselho e consentimento de dois terços do Senado) e o poder de nomear embaixadores, ministros, juízes do Supremo Tribunal, e todos os outros oficiais dos Estados Unidos. Ver U.S. Const. art. II, § 3.
O papel do Supremo Tribunal e do resto do ramo judicial do governo federal é abrangido pelo Artigo III. Ver U.S. Const. art. III, § 2.
O artigo V da Constituição prevê os procedimentos a seguir para alterar a Constituição. Ver artigo V da Const. dos E.U.A. Actualmente, a Constituição foi emendada vinte e sete vezes (incluindo a Carta de Direitos).
Artigo VI da Constituição dos Estados Unidos declara que a “Constituição, e as Leis dos Estados Unidos que serão feitas em sua prossecução; e todos os tratados feitos ou a serem feitos, sob a Autoridade dos Estados Unidos, serão a Lei Suprema da Terra”. Esta é geralmente referida como a Cláusula de Supremacia. Além disso, todos os funcionários federais, estaduais e locais devem prestar juramento de apoio à Constituição. Isto significa que os governos e funcionários estatais não podem tomar medidas ou aprovar leis que interfiram com a Constituição, leis aprovadas pelo Congresso, ou tratados. A Constituição foi interpretada, em 1819, como dando ao Supremo Tribunal o poder de invalidar quaisquer acções estatais que interfiram com a Constituição e com as leis e tratados aprovados nos termos da mesma. Esse poder não está explicitamente estabelecido na Constituição, mas foi declarado pela Suprema Corte em McCulloch v. Maryland.
p>A primeira secção do Artigo IV da Constituição contém a “cláusula de plena fé e crédito”. Ver a arte da Const. dos EUA. IV, § 1. Esta cláusula prevê que cada Estado deve reconhecer os actos públicos (leis), registos, e procedimentos judiciais dos outros Estados. O artigo IV também garante que um cidadão de um Estado tenha direito aos “privilégios e imunidades” em todos os outros Estados. Ver a arte constante dos Estados Unidos da América. IV, § 2.
Alterações à Constituição
Disposições específicas da Constituição protegem os direitos do indivíduo da interferência dos governos federal e estaduais. As primeiras dez emendas, denominadas Bill of Rights, foram ratificadas em 1791, proporcionando um controlo sobre o novo governo federal. Ver A Carta de Direitos: Emendas constantes dos EUA I – X. As primeiras oito emendas proporcionam a protecção de alguns dos direitos mais fundamentais do indivíduo. Por exemplo, a Primeira Emenda protege os direitos civis fundamentais da liberdade de expressão, de imprensa e de reunião. Ver Direitos da Primeira Emenda. As emendas subsequentes também alargaram a protecção conferida aos direitos do indivíduo. A Segunda Emenda permite a posse de armas, a Terceira Emenda
As Nona e Décima Emendas são tipicamente interpretadas para mostrar que o poder do governo federal não é absoluto. A Décima Emenda afirma especificamente que “os poderes não delegados aos Estados Unidos pela Constituição, nem por ela proibidos aos Estados, são reservados aos Estados, respectivamente, ou ao povo”. Ver emenda U.S. Const. X. A Nona Emenda também garante que a “enumeração … de certos direitos não deve ser interpretada no sentido de negar ou depreciar outros retidos pelo povo”
A Décima Terceira Emenda tornou ilegal a escravatura. Ver a Emenda U.S. Const. XIII. A Décima Quarta Emenda proíbe os Estados de resumir “os direitos e imunidades” de qualquer cidadão sem o devido processo legal. Ver a Emenda U.S. Const. XIV. O Supremo Tribunal interpretou a cláusula de “processo equitativo” da Décima Quarta Emenda como concedendo aos cidadãos protecção contra interferências do Estado com quase todos os direitos enumerados nas primeiras oito emendas. Este processo de estender a Carta de Direitos aos Estados chama-se a Doutrina de Incorporação. A Décima Quarta Emenda também garante a igual protecção das leis. Ver Igualdade de Protecção. O direito de voto é protegido pela Décima Quinta Emenda (“o direito de voto não será negado… por causa da raça”), pela Décima Nona Emenda (garantindo o direito de voto independentemente do sexo), e pela Vigésima Quarta Emenda (alargando o direito de voto àqueles que têm 18 anos de idade). Ver Const. dos EUA. Emendas XV, XIX, e XXIV.
p>Ver também revisão judicial, separação de poderes, federalismo.