Sintaxe, a disposição das palavras nas frases, cláusulas e frases, e o estudo da formação das frases e a relação das suas partes componentes. Numa língua como o inglês, o principal dispositivo para mostrar a relação entre palavras é a ordem das palavras; por exemplo, em “A rapariga ama o rapaz”, o sujeito está na posição inicial, e o objecto segue o verbo. A sua transposição altera o significado. Em muitas outras línguas, os marcadores de caixa indicam as relações gramaticais. Em latim, por exemplo, “A menina ama o rapaz” pode ser puella puerum amat com “a menina” na posição inicial, ou puerum puella amat com “o rapaz” na posição inicial, ou amat puella puerum, amat puerum puella, ou puella amat puerum. O significado permanece constante porque o -um que termina na forma de “menino” indica o objecto do verbo, independentemente da sua posição na frase.
Frases são construídas a partir de frases ou grupos de palavras que têm uma relação mais próxima umas com as outras do que com as palavras fora da frase. Na frase “O meu cão está a brincar no pátio” existe uma relação mais próxima entre as palavras “está a brincar”, que juntas formam o verbo, do que entre as palavras “está a brincar no”, que formam apenas parte do verbo e parte da frase indicando o local da brincadeira.
O estudo da sintaxe inclui também a investigação das relações entre frases que são semelhantes, tais como “João viu Maria” e “Maria foi vista por João”. A sintaxe recebeu muita atenção depois de 1957, quando o linguista americano Noam Chomsky propôs uma teoria radicalmente nova da linguagem, a gramática transformacional (q.v.).