French Post-Impressionist Paul Cézanne foi um dos artistas mais influentes na história da pintura moderna. As suas obras e ideias influenciaram o desenvolvimento estético de artistas do século XX e movimentos artísticos como o Cubismo e o Fauvismo. Cézanne nasceu a 19 de Janeiro de 1839, em Aix-en-Provence, França, de uma família burguesa abastada. Começou a pintar em 1860 na sua cidade natal e mais tarde estudou em Paris. Dominado pelas cores escuras, as primeiras pinturas de Cézanne como Paul Alexis Reading a Manuscript to Émile Zola (c.1870) foram influenciadas pela expressiva obra do pintor romântico Eugène Delacroix. Ao mesmo tempo, foi influenciado pelo Realismo de Gustave Courbet, conhecido pelo seu tratamento pouco sentimental de temas comuns.
Durante os seus anos de formação, Cézanne tornou-se estreitamente associado aos pintores impressionistas Claude Monet, Camille Pissarro, e Pierre-Auguste Renoir. Isto também influenciou o seu estilo artístico: ele abrilhantou a sua paleta de cores e usou pequenas pinceladas que eram características da técnica de pintura impressionista. O período impressionista do artista é melhor encarnado em pinturas como The House of the Suicide (1873) e A Modern Olympia (1874) – que foi exposta na primeira exposição impressionista em 1874. Porque a sua obra foi largamente rejeitada pelo público, Cézanne ficou mais isolado, cortando os seus laços com o movimento impressionista. A partir do final da década de 1870, passou a maior parte do seu tempo no Sul de França, regressando ocasionalmente a Paris.
Desde o final da década de 1870 até ao início da década de 1890, Cézanne trabalhou em relativo isolamento e desenvolveu o seu estilo maduro. A partir daí, concentrou-se em pintar naturezas mortas, paisagens e, mais tarde, retratos. Na sua pintura de naturezas mortas, Cézanne rejeitou uma paleta escura e intensos contrastes de luz e sombra em favor de uma paleta mais silenciosa e transições subtis entre tons de cor. Em Still Life with Apples and a Pot of Primroses (c.1890), exemplificando o estilo maduro de Cézanne, o artista constrói a forma e o volume dos objectos através de gradações subtis de cor. Abandona também a perspectiva tradicional do ponto de sinal, pintando objectos a partir de múltiplas perspectivas. Cézanne pintou muitas paisagens, principalmente perto da sua cidade natal, Aix-en-Provence, por exemplo, Mont Sainte-Victoire e o Viaduto do Vale do Rio Arco (1882-1885) e Montagne Sainte-Victoire (1890). Nestes quadros, Cézanne tentou sintetizar entre uma representação fiel do tema e os sentimentos inspirados pela paisagem.
A partir de 1890 Cézanne começou a viajar mais: passou cinco meses na Suíça e em 1894 visitou Monet, que o apresentou ao escultor Auguste Rodin e ao crítico Gustave Geffroy. Cézanne teve a sua primeira exposição individual em 1895 na galeria Ambroise Vollard em Paris. A partir deste momento, Cézanne começou a receber reconhecimento pela sua originalidade e inovação, e em 1899 participou pela primeira vez na exposição anual Salon des Indépendants em Paris. Nos seus anos finais, criou muitos retratos e pinturas de grupo, incluindo a sua famosa série de Jogadores de Cartas e Padres. Uma das suas últimas pinturas, a pintura inacabada Grandes Padres (1900-1906) no Museu de Arte da Filadélfia, é uma das suas obras mais monumentais. Large Bathers explorou o tema tradicional dos nus na natureza e trouxe à tona a interpretação original e inovadora do tema. A pintura ocupa um lugar significativo na história da arte, influenciando Les Demoiselles d’Avignon de Pablo Picasso (1907) e os Padres de Henri Matisse à beira de um rio (1909-1916). Cézanne morreu em 1906 na sua cidade natal, Aix-en-Provence. O seu trabalho influenciou futuras gerações de artistas, tanto Pablo Picasso como Henri Matisse disseram que Cézanne “é o pai de todos nós”.
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