Shingles (Herpes Zoster)

O que é herpes zoster?

O herpes zóster é uma infecção causada pelo mesmo vírus que causa a varicela. Este vírus é chamado varicella zoster. Não se pode desenvolver herpes-zóster a menos que se tenha tido uma infecção prévia de varicela (geralmente em criança).

Shingles é também chamado de herpes zoster. Esta infecção é mais comum em pessoas com mais de 50 anos de idade, mas os jovens também a podem contrair.

Como é que ela ocorre?

Se tiver tido varicela, corre o risco de mais tarde desenvolver herpes zoster. Depois de recuperar da varicela, o vírus da varicela permanece no seu corpo. Ele move-se para as raízes das suas células nervosas (perto da medula espinal) e fica inactivo (adormecido). Mais tarde, se o vírus voltar a ficar activo, a herpes-zóster é o nome dado aos sintomas que causa.

O que causa exactamente a activação do vírus não é conhecido. Um sistema imunitário enfraquecido parece permitir a reactivação do vírus. Isto pode ocorrer com o envelhecimento normal, medicamentos imunossupressores, ou outra doença, ou após uma grande cirurgia. Pode também acontecer como uma complicação do cancro ou da SIDA ou como tratamento destas doenças. O uso crónico de medicamentos esteróides pode desencadear herpes zóster. O vírus também pode voltar a tornar-se activo depois de a pele ser ferida ou queimada pelo sol. O stress emocional parece ser também um gatilho comum.

Quais são os sintomas?

O primeiro sinal de herpes zóster é frequentemente queimadura, dor aguda, formigueiro, ou dormência na pele de um lado do corpo ou do rosto. O local mais comum é o dorso ou a parte superior do abdómen. Pode ter comichão grave ou dores. Pode também sentir-se cansado e doente com febre, calafrios, dores de cabeça, e dores de estômago ou de barriga perturbadas.

Um a 14 dias depois de começar a sentir dor, notará uma erupção cutânea de pequenas bolhas na pele avermelhada. Dentro de alguns dias após o seu aparecimento, as bolhas ficarão amarelas, depois secas e com crosta. Durante as próximas 2 semanas as crostas caem, e a pele continua a sarar durante os próximos vários dias a semanas.

Porque as herpes zósteres seguem geralmente caminhos nervosos, as bolhas são geralmente encontradas numa linha, muitas vezes estendendo-se do dorso ou do lado em redor até à barriga. As bolhas encontram-se quase sempre apenas de um lado do corpo. As herpes-zósteres normalmente não atravessam a linha média do corpo. A erupção cutânea também pode aparecer de um lado do rosto ou do couro cabeludo. A erupção cutânea dolorosa pode estar na zona da orelha ou do olho. Quando ocorrem herpes zóster na cabeça ou no couro cabeludo, os sintomas podem incluir dores de cabeça e fraqueza de um lado do rosto, o que faz com que esse lado do rosto pareça caído. Os sintomas acabam geralmente por desaparecer, mas pode levar muitos meses.

Em alguns casos a dor pode durar semanas, meses, ou anos, muito depois da cicatrização das erupções cutâneas. A isto chama-se nevralgia pós-terpética.

A herpes zóster é contagiosa?

Não se pode contrair herpes zóster de outra pessoa. No entanto, se nunca teve varicela, pode contrair varicela por contacto próximo com alguém que tenha herpes zóster porque as bolhas contêm o vírus da varicela.

Se tiver herpes-zóster, certifique-se de que qualquer pessoa que não tenha tido varicela ou a vacina contra a varicela não entre em contacto com as suas bolhas até que as bolhas estejam completamente secas. Uma vez que as suas bolhas tenham crostas, já não são contagiosas.

Como é diagnosticada?

O seu prestador de cuidados de saúde irá perguntar sobre a sua história e sintomas médicos e irá examiná-lo. O diagnóstico é geralmente óbvio a partir da aparência da pele. Para confirmar o diagnóstico, o seu prestador pode encomendar testes laboratoriais para procurar o vírus em líquido a partir de uma bolha.

Como é tratado?

É melhor começar o tratamento o mais cedo possível depois de ter notado a erupção cutânea. Consulte o seu prestador de cuidados de saúde para discutir o tratamento com medicamentos antivirais, tais como o aciclovir. Este medicamento é mais eficaz se começar a tomá-lo nos primeiros 3 dias após a erupção cutânea. Os medicamentos antivirais podem acelerar a sua recuperação e diminuir a hipótese de a dor durar muito tempo.

Seu fornecedor também pode recomendar ou prescrever:

• medicina para a dor
• salvas ou loções antibacterianas para ajudar a prevenir a infecção bacteriana das bolhas
• corticosteróides (se tiver mais de 50)

Quanto tempo durarão os efeitos?

A erupção cutânea das herpes zósteres cicatrizará em 1 a 3 semanas e a dor ou irritação desaparecerá normalmente em 3 a 5 semanas. Quando a herpes zóster ocorre na cabeça ou no couro cabeludo, os sintomas acabam por desaparecer, mas pode demorar muitos meses.

Se o vírus danificar um nervo, poderá ter dor, dormência, ou formigueiro durante meses ou mesmo anos após a erupção cutânea ter sarado. A isto chama-se neuralgia pós-terpética. Esta condição crónica é mais provável que ocorra após um surto de herpes zóster em pessoas com mais de 50 anos de idade. Tomar medicamentos antivirais assim que as herpes-zósteres forem diagnosticadas pode ajudar a prevenir este problema.

Como posso tomar conta de mim próprio?

• tomar um medicamento para aliviar a dor como o acetaminofeno. Tomar outros medicamentos conforme prescrito pelo seu prestador de cuidados de saúde.
• Põe panos de lavagem frescos e húmidos sobre as erupções cutâneas.
• Descansar na cama durante as fases iniciais, se tiver febre e outros sintomas.
• Tente não deixar a roupa ou roupa de cama esfregar contra as erupções cutâneas e irritá-la.

Li>Chame o seu prestador de cuidados de saúde imediatamente se:

• Desenvolve dores ou febre cada vez maiores.
• Desenvolve uma dor de cabeça grave, pescoço rígido, perda de audição, ou alterações na sua capacidade de pensar.
• As bolhas mostram sinais de infecção bacteriana, tais como aumento da dor ou vermelhidão, ou drenagem amarela leitosa dos locais das bolhas.
• As bolhas estão perto dos olhos ou tem dor nos olhos ou dificuldade em ver.
• Você tem dificuldade em andar.

li>Você tem dificuldade em respirar ou tosse grave.li>Você tem febre superior a 101,5° F (38,6° C.)li>Você tem uma erupção cutânea envolvendo o seu olho ou dificuldade em ver a luz brilhante.

• As bolhas parecem infectadas. Os sinais ou sintomas de infecção incluem:
  • A sua pele está a ficar mais avermelhada ou mais dolorosa.
  • Você tem traços vermelhos das bolhas que vão em direcção ao seu coração.
  • A área das bolhas fica muito quente ao toque.
  • Pus ou outro fluido começa a vazar das bolhas.

  li>Você tem calafrios, náuseas, vómitos, ou dores musculares.

Como posso ajudar a prevenir as herpes zósteres?

• Se nunca teve varicela, pode receber uma injecção para ajudar a prevenir a infecção pelo vírus da varicela.
• Se teve varicela, uma vacina, chamada Zostavax, está disponível para pessoas com 60 anos de idade ou mais. A vacina pode ajudar a prevenir ou atenuar os sintomas de herpes-zóster. Não pode ser utilizada para tratar a herpes-zóster depois de a ter.
• Pode proteger o seu sistema imunitário e diminuir as suas hipóteses de contrair herpes zóster, tentando manter o stress sob controlo, exercitar-se regularmente, e comer uma dieta saudável.

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