Sheldon Creed ganhou a sua segunda corrida NASCAR Gander RV & Corrida Outdoors Truck Series nas últimas três semanas, segurando o antigo campeão da série Brett Moffitt por um mero .881 segundos para levar o troféu no CarShield 200 de domingo à tarde Apresentado por CK Power na World Wide Technology Raceway em Gateway.
Foi a terceira vitória na carreira do californiano de 22 anos e, nomeadamente, a sua segunda vitória no Triple Truck Challenge de três corridas da época apenas este mês, o que lhe valeu um total de 150.000 dólares em bónus.
No entanto, a vitória de domingo não veio sem controvérsia, uma vez que o Creed’s No. 2 GMS Racing Chevrolet colidiu com o piloto mais dominante da corrida, Todd Gilliland, correndo duramente com pouco menos de 40 voltas restantes. O contacto fez com que o piloto líder da corrida de Gilliland, o nº 38 da Front Row Motorsports Ford, ficasse fora de forma e forçou-o a uma paragem nas boxes não programada. E Gilliland, que já tinha vencido tanto a Etapa 1 como a Etapa 2 e liderado uma corrida melhor 76 das 160 voltas, acabou por terminar em 24.
“(A vitória) é óptima, mas quero começar por pedir desculpa ao 38 (Gilliland),” disse Creed. “É tão difícil de passar aqui e eu entrei no seu interior e fiquei realmente solto ao entrar”. Ele estava realmente perto da minha porta. Eles estavam a ter um dia tão bom e eu e o Todd somos amigos. Detesto fazer-lhe isso. Eles são uma equipa forte. Ele deve-me uma.
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“Mas tirem os chapéus aos meus rapazes. Eles fizeram grandes ajustes durante todo o dia. Vieram do 17º e tiveram o meu trabalho cortado para mim”
O líder dos pontos de campeonato Austin Hill terminou em terceiro lugar, seguido por Sam Mayer, de 17 anos, que liderou umas impressionantes 24 voltas antes de ser derrotado por Creed num reinício com 13 voltas restantes. Stewart Friesen, completando os cinco primeiros, terminou o seu terceiro Top 5 consecutivo no que tem sido uma época muito inconsistente para o piloto canadiano.
Rookies Raphael Lessard e Zane Smith terminaram em sexto e sétimo lugares. Grant Enfinger, um vencedor de duas corridas esta época, terminou em oitavo lugar. Rookies Ty Majeski e Tanner Gray completaram o top 10.
“Eu estava apenas a tentar jogar no reinício e não resultou a meu favor, obviamente”, disse Mayer, que estava apenas a começar a sua quinta série. “É o que recebo por jogar jogos”. Eu era realmente um alvo fácil. Hoje estou orgulhoso dos meus rapazes da GMS”
A grande maioria da corrida permaneceu verde e cedo, especialmente, parecia ser da Gilliland para a tomada. As suas vitórias em palco foram as primeiras para os 20 anos em duas épocas, e uma vitória teria significado automaticamente uma posição na RV Gander de 10 condutores & Outdoors Truck Series Playoffs, que começam a 25 de Setembro em Las Vegas.
“Acho que ele (Creed) sabe o que aconteceu e eu sei o que aconteceu”, disse um Gilliland obviamente frustrado após a corrida. “Ele simplesmente entrou ali por cima da sua cabeça e apanhou-nos. Isso é que é corrida. Odeio isto.
“Tinha lá um camião tão bom desde o início, indo do sexto para o primeiro debaixo do verde”, continuou ele, “Então, para ganhar ambas as etapas, meu Deus, sinto que foi um dia tão bom e que foi uma das corridas de camiões mais dominantes que já corri. Só temos de continuar assim”
Apesar do resultado frustrante, as duas vitórias nas duas etapas de Gilliland valeram-lhe pontos suficientes para o manter dentro daquele corte no Playoff de 10 condutores. Ele está classificado em 10º, 13 pontos à frente de Derek Kraus, que terminou em 13º lugar no domingo.
A série passa para a histórica Darlington Raceway para a Lotaria Educativa 200 da Carolina do Sul no próximo domingo à tarde (14h ET na FS1, MRN, SiriusXM Rádio NASCAR). É a primeira vez desde 2011 que os Gander Trucks vão competir na pista em forma de ovo.