Após o “Jaws” atingir os teatros em 1975, os grandes tubarões brancos tornaram-se uma das espécies de tubarões mais reconhecíveis em todo o mundo. Mas apesar da intensa atenção pública e científica que os peixes predadores ganharam nestas últimas décadas, ainda há muito que não sabemos sobre os grandes tubarões brancos, especialmente quando se trata do seu comportamento de acasalamento.
Os grandes tubarões brancos (Carcharodon carcharias) são os maiores peixes predadores do mar e podem ser encontrados nas águas costeiras de todos os grandes oceanos. No nordeste do Pacífico, os tubarões parecem ter locais de reprodução específicos, como a Ilha de Guadalupe ao largo da costa do México, mas desconhece-se se outras populações de tubarões brancos utilizam esta estratégia de acasalamento, disse Michael Domeier do Instituto de Ciências da Conservação Marinha.
Os cientistas também não sabem como os grandes tubarões brancos se dedicam ao negócio – de facto, o seu comportamento de acasalamento nunca foi testemunhado, como é o caso da maioria das outras espécies de tubarões. “Observar o acasalamento de tubarões brancos é ainda mais difícil do que outras espécies, porque os tubarões brancos são bastante raros, é perigoso estar na água com eles fora de uma gaiola, e encontram-se frequentemente em locais onde a água é fria e turva”, disse Domeier ao LiveScience.
A investigação demonstrou que a espécie atinge a maturidade sexual aos 15 anos de idade, e que os machos têm uma barbatana pélvica modificada chamada clasper para impregnar as fêmeas (internamente). Com base em observações de outras espécies de tubarões, os investigadores acreditam que os tubarões brancos machos devem primeiro morder os seus companheiros perto das suas cabeças ou das barbatanas peitorais, dando-lhes uma vantagem suficiente para inserir as suas coleiras.
Fêmeas impregnadas migram depois durante dois anos, um comportamento que está provavelmente ligado ao seu período de gestação de 18 meses. Após darem à luz crias vivas, que passam os primeiros anos das suas vidas em águas costeiras, as fêmeas regressam aos seus locais de reprodução para acasalarem novamente. Os machos, ao que parece, regressam de dois em dois anos aos seus locais de reprodução ao largo da Ilha de Guadalupe.
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