Designs variam amplamente em potência, velocidade, e características, desde modelos portáteis menos potentes, de mão que têm geralmente a forma de uma broca sem fios, até modelos de alta potência, de alta velocidade, com fio, concebidos para trabalhos pesados de construção e demolição. As serras alternativas modernas têm quase todas velocidade variável, quer através da sensibilidade do gatilho, quer através de um mostrador. Outra característica que se tornou importante para a forma como estas serras são utilizadas é a inclusão de uma acção orbital. Esta acção consiste em oscilar a reciprocidade transversal de forma ascendente e descendente (perpendicular ao movimento de corte) fazendo com que a ponta da lâmina se mova num padrão oval, para cima e para baixo, bem como para trás e para a frente. Esta característica é principalmente para madeira, permitindo cortes rápidos.
Uma serra recíproca é uma ferramenta popular utilizada por muitos montadores de janelas, trabalhadores da construção civil e serviços de salvamento de emergência. Estão disponíveis variantes e acessórios para usos especializados, tais como grampos e lâminas longas para cortar tubos grandes.
Lâminas estão disponíveis para uma variedade de materiais e usos. Os tipos comuns incluem lâminas de corte de metal, lâminas de corte de madeira, lâminas para compósitos, para drywall, e outros materiais. Muitos destes tipos de lâminas têm uma variedade de desenhos de dentes destinados a fins especiais, tais como corte de trepadeiras, trabalhos de demolição, corte limpo, ou materiais contaminados. As lâminas com revestimento abrasivo também estão disponíveis para materiais duros como azulejo e pedra.
O termo serra de reciprocidade (também serra oscilante) também é aplicado genericamente a qualquer serra que corte com um movimento para a frente e para trás. Estas incluem:
- Jigsaw
- Serra de rolos
- Serra de sabre
- Serra recíproca rotativa
Ferramentas de reciprocidade potentes também se encontram em cirurgia e cirurgia dentária, onde são utilizadas em operações que requerem corte ou rectificação de osso.