Question
A Constituição declara especificamente que existe uma separação entre igreja e estado?
Resposta
A Constituição dos Estados Unidos não declara em tantas palavras que existe uma separação entre igreja e estado. A primeira parte da Primeira Emenda à Constituição declara: “O Congresso não fará qualquer lei que respeite um estabelecimento religioso, ou que proíba o seu livre exercício”. Portanto, é mais correcto dizer que a Constituição promove a liberdade de religião e proíbe o governo federal de inibir a capacidade de culto dos seus cidadãos como desejarem.
Existiram alguns predecessores coloniais a este conceito. Por exemplo, quando Roger Williams foi banido da Baía de Massachusetts pelas suas crenças religiosas em 1636, fundou a colónia de Rhode Island com base na premissa de que as pessoas de todas as religiões eram bem-vindas. Em 1649 Lord Baltimore redigiu a Lei de Tolerância de Maryland, que protegia os direitos de culto dos colonos de Maryland à medida do seu desejo, e a colónia de William Penn da Pensilvânia, fundada em 1681, também acolheu pessoas de diversas religiões, embora apenas anglicanos e Quakers pudessem ocupar cargos políticos. A expressão “separação da igreja e do estado” pode ser atribuída a uma carta de 1802 que Thomas Jefferson escreveu a um grupo de homens filiados à Associação Batista de Danbury de Connecticut. Nesta carta, ele declarou que a religião era “um assunto que se situa unicamente entre o Homem & seu Deus”, e que o governo não deveria ter qualquer influência sobre as opiniões. Por conseguinte, ele afirmou: “Contemplo com reverência soberana esse acto de todo o povo americano que declarou que a sua legislatura não deveria “fazer nenhuma lei que respeite um estabelecimento da religião, ou que proíba o seu livre exercício”, construindo assim um muro de separação entre Igreja & Estado”. Jefferson foi um membro da Igreja de Inglaterra ao longo da sua vida. Contudo, enquanto estudante em William e Mary, Jefferson tornou-se um seguidor do Deísmo, uma religião da era da iluminação baseada na razão e na observação do mundo natural que cresceu a partir do Iluminismo. Os Deístas rejeitaram a ideia de ocorrências sobrenaturais, tais como milagres, e acreditavam que Deus criou o universo, mas não interferiram no seu funcionamento. Jefferson introduziu o Estatuto da Liberdade Religiosa da Virgínia em 1779, que se tornou lei em 1786. Separou o governo da Virgínia de qualquer igreja estabelecida e afirmou que as opiniões religiosas dos homens não eram da competência do governo.