Sem gaiolas, ao ar livre, orgânicos: o que significam realmente todos esses rótulos de ovos

Se já comprou ovos num supermercado, provavelmente já enfrentou este enigma: compro os ovos normais, baratos, ou os melhores ovos orgânicos/sem gaiolas? E, supondo que queres fazer a Primavera para as coisas humanas, como é que sabes quais as quintas que estão realmente a tratar bem as suas galinhas, e quais as que estão apenas a vomitar fumo e espelhos?

A resposta curta: sim, devias estar a comprar ovos sem gaiolas. Mas o caso da compra de ovos biológicos ou sem gaiolas não é muito convincente. Quando fizer compras, não se esqueça de procurar nos seus ovos autocolantes “Certified Humane” e, melhor ainda, “Animal Welfare Approved”. São a sua melhor aposta se adora ovoprodutos mas quer ter a certeza de que as galinhas que os põem estão a ser bem tratadas.

Por que é que os ovos sem gaiolas

A maioria dos ovos são produzidos de uma forma que prejudica gravemente as galinhas. Cerca de 97% das galinhas poedeiras nos Estados Unidos estão confinadas ao que é conhecido como “gaiolas em bateria”, com 5 a 10 aves cada, com os padrões mínimos da United Egg Producers a mandarem 67 polegadas quadradas por ave – um espaço menor do que um pedaço de papel padrão de 8,5 por 11 polegadas (a UEP estima que cerca de 15% das galinhas são criadas por criadores que nem sequer cumprem esses padrões).

Estes espaços perturbam gravemente o processo de postura, causando enormes dores às aves. “A pior tortura a que uma galinha em bateria está exposta é a incapacidade de se retirar algures para o acto de postura”, disse certa vez o etólogo laureado com o Nobel Konrad Lorenz. “Para a pessoa que sabe alguma coisa sobre animais, é verdadeiramente doloroso ver como uma galinha tenta, uma e outra vez, rastejar sob os seus companheiros de gaiola para aí procurar em vão por cobertura”

Existem três grandes alternativas às gaiolas tradicionais: sistemas de galinheiro, sistemas aviários, e “gaiolas enriquecidas”. A seguinte ilustração do livro Compassion by the Pound dos investigadores F. Bailey Norwood e Jayson L. Lusk mostra como as quatro opções se comparam:

Em sistemas de galinheiro, um grande bando recebe um galpão inteiro dentro do qual vagueia livremente, com comida e água fornecida em vários locais, poleiros disponíveis, serradura para coçar, e ninhos para a galinha se deitar, geralmente com uma cortina para proporcionar privacidade à galinha. Norwood e Lusk estimam que o celeiro típico fornece 200 polegadas quadradas por ave, quase o triplo da quantidade dada às galinhas engaioladas em bateria.

Aviários são como celeiros, mas com vários andares a diferentes alturas que as aves podem voar ou subir a pé. Isso pode dar às aves mais espaço, dependendo do espaço atribuído, e facilitar-lhes a fuga dos rufias do bando. Tanto os aviários como os celeiros podem dar acesso ao exterior, tornando-os sistemas “ao ar livre”. No sistema de gaiolas enriquecidas, as aves ainda estão em gaiolas mas obtêm “mais espaço, um pequeno poleiro, uma panela para banho de pó, e um ninho privado para postura de ovos””

Existem algumas desvantagens na abordagem sem gaiolas de galinheiro/aviaria. Mais significativamente, a mortalidade é significativamente mais elevada: Norwood e Lusk estimam que a taxa de mortalidade em sistemas de gaiolas é de 3%, enquanto que é de 7% para sem gaiolas, 9% para criação em liberdade, e 13% para orgânica. À primeira vista, este é um ponto a favor de uma abordagem de gaiolas enriquecidas, não de uma abordagem sem gaiolas.

Não é claro quanto disto se deve a diferenças nas condições de confinamento, e quanto se deve apenas a diferenças no tipo de galinhas criadas em cada ambiente. As galinhas castanhas tendem a trabalhar melhor em ambientes sem gaiolas, enquanto que as galinhas brancas são preferidas pelos produtores de ovos em gaiolas, por exemplo, e as experiências descobriram que, quando criadas em ambientes idênticos, as galinhas castanhas têm taxas de mortalidade mais elevadas de qualquer forma.

Mas, na prática, o que está a causar as mortes não importa realmente. Comprar mais ovos sem gaiolas hoje em dia significa trazer à existência mais galinhas castanhas com vidas mais curtas e menos galinhas brancas com vidas mais longas; é preciso pesar isso em relação à maior qualidade de vida que as galinhas castanhas obtêm enquanto existem.

Felizmente, existem formas relativamente rigorosas de pesar esses factores. Uma é FOWEL, um modelo matemático utilizado para estimar o bem-estar das galinhas poedeiras em várias condições numa escala de 0 a 10, sendo 10 a melhor. Norwood e Lusk relatam que FOWEL dá ao sistema típico de gaiolas um 0,0, gaiolas enriquecidas 2,3, aviários 5,8, galpões 5,9, e galpões com provisões de criação em liberdade 6,3,

Portanto, sem gaiolas é melhor do que com gaiolas. E isto não importa apenas a nível macro, mas quando se trata de decisões individuais de gastos com ovos. O nível de produção de ovos – e portanto o número de galinhas que sofrem com isso – é altamente responsivo a mudanças nos gastos dos consumidores: 0,91 menos ovos são produzidos por cada ovo não consumido, por Norwood e Lusk, uma vez que as explorações nascem menos galinhas nestas condições horríveis. Por outras palavras, cada ovo engaiolado que não se come evita cerca de um dia de sofrimento das galinhas, ajudando a reduzir o número de galinhas criadas para este tipo de tratamento.

E os ovos orgânicos e de galinhas criadas em liberdade?

A divisão galinha castanha/galinha branca não é a única coisa que explica as diferenças nas taxas de mortalidade. As aves criadas em liberdade e as aves biológicas enfrentam taxas de mortalidade ainda mais elevadas do que as aves não criadas em liberdade, e essas diferenças são provavelmente uma consequência das diferenças na forma como os animais são tratados. As aves criadas ao ar livre correm um risco muito real de predação, o que as leva a registar níveis de stress semelhantes aos das aves engaioladas. Também enfrentam um maior perigo de parasitas.

Isto pode ser ultrapassado até certo ponto através de medidas de protecção de predadores como vedações de arame alto, mas o simples facto de saberem que os ovos são “ao ar livre” não lhe diz que as galinhas tinham esse tipo de segurança. “A conveniência de qualquer sistema de criação em liberdade depende crucialmente da protecção dos predadores e das instalações de habitação interior fornecidas”, conclui Norwood e Lusk. Defendem que se considere a criação em liberdade um “componente opcional” da produção sem gaiolas.

Por outras palavras: não vá à procura activa de ovos de criação em liberdade. Só a criação em liberdade é boa, e em alguns casos até melhor do que a criação em liberdade.

Os produtores de ovos biológicos nos EUA têm de proporcionar algum acesso ao ar livre, levantando preocupações semelhantes às dos ovos de criação em liberdade não biológicos; devem também ser criados em liberdade. Mas os produtores biológicos também não estão autorizados a fornecer aminoácidos sintéticos às galinhas (embora esses ácidos melhorem significativamente a nutrição e a saúde geral das galinhas), e estão restringidos no seu uso de antibióticos.

“Um agricultor não pode tratar um animal doente com antibióticos e depois vender o animal para alimentação biológica”, escrevem Norwood e Lusk. “Isto faz com que alguns agricultores neguem a utilização de antibióticos aos animais doentes. Como resultado, as galinhas sofrem. Vários cientistas de animais nos EUA acreditam que a produção biológica é cruel para as galinhas por esta razão”

Adicionar o facto de que os ovos biológicos não são melhores para si – tal como a maioria dos alimentos biológicos – e tem um bom caso para preferir ovos não biológicos sem gaiolas a ovos biológicos. Orgânicos ainda são melhores do que ovos de gaiolas, para ter a certeza, mas as políticas relativas a antibióticos e aminoácidos são cruéis.

Que autocolantes devo procurar?

O programa mais rigoroso de certificação de bem-estar animal quando se trata de ovos é o Aprovado para o Bem-Estar dos Animais. O seu logótipo é um sol branco com raios azuis sobre um pasto verde:

Como explica a Humane Society of the United States, AWA tem os mais altos padrões de qualquer programa privado de auditoria de bem-estar animal para ovos. Proíbe os produtores de cortar o bico, no qual os criadores removem parte dos bicos das galinhas recém-nascidas para evitar a bicada, e de aves famintas para as obrigar a molestar, outra prática infelizmente comum. Mas os ovos aprovados pela AWA podem ser difíceis de obter. Não há lojas que vendam ovos AWA num raio de 15 milhas de Washington, DC, por exemplo.

Uma segunda melhor opção é a Certified Humane, que proíbe a moltura forçada mas não o corte do bico. Tanto AWA como Certified Humane ao ar livre requerem acesso ao ar livre, para o melhor ou para o pior (Certified Humane tem diferentes níveis de certificação; o nível básico não requer acesso ao ar livre). Certified Humane é muito mais fácil de encontrar na mercearia, com marcas como Nellie’s e Open Nature a fazerem o corte. O logótipo é bastante fácil de identificar:

“American Humane Certified” e “Food Alliance Certified” oferecem protecções semelhantes às da “Certified Humane”. A “United Egg Producers Certified” é uma certificação muito mais fraca; proíbe a molhagem forçada mas permite que as galinhas sejam mantidas em gaiolas. “Criado em pastagem” significa muito o mesmo que rótulos de “criação em liberdade”. E muitos rótulos comuns não lhe dizem nada sobre o tratamento das galinhas: alimentadas vegetarianas, naturais, agrícolas frescas, férteis, enriquecidas com ómega 3, pasteurizadas, etc.

Por que razão os ovos eticamente criados podem não ser suficientemente bons

P>Posto isto, muitos defensores dos animais exortariam os consumidores não só a comprar melhores ovos mas também a reduzir o consumo de ovos em geral. Uma razão é que muitos dos ovos que comemos não tomam a forma de ovos que compramos em caixas de cartão, mas vêm em maionese, molhos para salada, alimentos congelados, refeições em restaurantes, e outros contextos onde é difícil julgar de onde vieram os ovos, e em que condições as galinhas foram criadas.

Mais importante ainda, porém, a maioria dos centros de incubação que fornecem galinhas às quintas – mesmo as criadas sem gaiolas ou em liberdade – utilizam uma prática chamada “abate de pintos”, em que os pintos machos são abatidos em massa, geralmente moendo-os vivos:

Gaseificação também é por vezes utilizada. Isto não é uma inevitabilidade da produção de ovos. A utilização de raças de galinhas de dupla finalidade, onde os machos poderiam ser criados (humanamente) para carne em vez de serem abatidos imediatamente, elimina a necessidade de abate; o mesmo acontece com a identificação do sexo do pinto dentro do ovo, o que os novos desenvolvimentos tecnológicos tornaram possível. Há dois anos, a United Egg Producers comprometeu-se a eliminar o abate até ao ano 2020, utilizando a detecção do sexo no ovo. Mas até lá, o abate é ainda uma realidade da produção americana de ovos, para a qual as pessoas que comem ovos actualmente contribuem.

Os ovos sem gaiolas são definitivamente melhores. Não há dúvidas quanto a isso. Mas comer menos ovos no total é ainda melhor.

Correcção: Uma versão anterior deste artigo dizia que todas as certificações Certified Humane requerem acesso ao exterior; apenas algumas fazem.