Os Estados regulamentam legalmente o sector privado. As empresas que operam num país devem cumprir as leis desse país.
Em alguns casos, geralmente envolvendo empresas multinacionais que podem escolher os seus fornecedores e localizações com base na sua percepção do ambiente regulador, as regulamentações estatais locais resultaram em práticas desiguais dentro de uma empresa. Por exemplo, os trabalhadores de um país podem beneficiar de sindicatos de trabalhadores fortes, enquanto os trabalhadores de outro país têm leis muito fracas de apoio aos sindicatos, mesmo que trabalhem para o mesmo empregador. Em alguns casos, indústrias e empresas individuais escolhem auto-regulamentar-se aplicando normas mais elevadas para lidar com os seus trabalhadores, clientes, ou o ambiente do que o mínimo que lhes é legalmente exigido.
Poderá haver efeitos negativos por parte do sector privado. No início da década de 1980, a Corrections Corporation of America foi pioneira na ideia de gerir prisões com fins lucrativos. Hoje em dia, as prisões geridas por empresas detêm oito por cento dos reclusos da América. Uma vez que é do sector privado, a sua principal prioridade não é a reabilitação, mas o lucro. Isto tem resultado em muitas violações dos direitos humanos nos Estados Unidos.