Este santo americano nasceu na Boémia em 1811. Estava ansioso por ser ordenado em 1835 quando o bispo decidiu que não haveria mais ordenações. É difícil para nós imaginarmos agora, mas a Boémia estava sobrecarregada de sacerdotes. João escreveu aos bispos de toda a Europa, mas a história era a mesma em todo o lado onde ninguém queria mais padres. João tinha a certeza de ter sido chamado para ser padre, mas todas as portas para seguir essa vocação pareciam fechar-se-lhe na cara.
Mas João não desistiu. Ele tinha aprendido inglês trabalhando numa fábrica com trabalhadores de língua inglesa, por isso escreveu aos bispos na América. Finalmente, o bispo em Nova Iorque concordou em ordená-lo. Para seguir o apelo de Deus ao sacerdócio, João teria de deixar a sua casa para sempre e viajar através do oceano para uma nova e acidentada terra.
Em Nova Iorque, João era um dos 36 padres para 200.000 católicos. A paróquia de John na parte ocidental de Nova Iorque estendia-se do Lago Ontário até à Pensilvânia. A sua igreja não tinha campanário nem chão, mas isso não importava porque John passava a maior parte do seu tempo a viajar de aldeia em aldeia, a escalar montanhas para visitar os doentes, a ficar em garrets e tascas para ensinar, e a celebrar a missa às mesas da cozinha.
Por causa do trabalho e do isolamento da sua paróquia, João ansiava pela comunidade e assim se juntou aos Redentoristas, uma congregação de padres e irmãos dedicados a ajudar os pobres e os mais abandonados.
João foi nomeado bispo de Filadélfia em 1852. Como bispo, ele foi o primeiro a organizar um sistema escolar católico diocesano. Fundador da educação católica neste país, aumentou o número de escolas católicas na sua diocese de duas para 100.
John nunca perdeu o seu amor e preocupação pelo povo – algo que pode ter incomodado a elite de Filadélfia. Numa visita a uma paróquia rural, o pároco apanhou-o numa carroça de estrume. Sentado numa tábua estendida sobre o conteúdo da carroça, John brincou: “Alguma vez viu tal comitiva para um bispo”
A capacidade de aprender línguas que o tinham trazido para a América levou-o a aprender espanhol, francês, italiano e holandês para que pudesse ouvir confissões em pelo menos seis línguas. Quando a imigração irlandesa começou, aprendeu gaélico tão bem que uma mulher irlandesa comentou: “Não é grandioso termos um bispo irlandês!”
Após uma visita à Alemanha, ele voltou para a casa onde se encontrava ensopado pela chuva. Quando o seu anfitrião sugeriu que mudasse de sapatos, John observou: “A única forma de eu poder mudar de sapatos é colocando o esquerdo no pé direito e o direito no pé esquerdo. Este é o único par que possuo””
John morreu a 5 de Janeiro de 1860 com a idade de 48.
Nas suas pegadas:
John era um padre redentorista. Para saber mais sobre os Redentoristas visite o site das Publicações Redentoristas na Inglaterra, www.redempt.org.
Prayer:
Saint John Neumann, ajudou a organizar a educação católica nos Estados Unidos da América. Por favor, vigie todas as escolas católicas e ajude-as a serem um modelo de cristianismo nas suas acções, bem como nas suas palavras. Amen