Os amigos de Rashad são Esquire (Jackie Long), Teddy (Jason Weaver) e Brooklyn (Albert Daniels). São sólidos e vão durar uma vida inteira. Esquire, que tem notas máximas, é empregado de mesa num clube de campo, onde conhece o milionário negro John Garnett (Keith David). Precisa de uma carta de recomendação para ir com a sua candidatura a uma bolsa de estudo da Ivy League. Garnett tem o prazer de lhe dar uma, e de convidar o rapaz inteligente e educado para a sua mansão do outro lado da cidade. E é aí que …
Mas vamos voltar para New-New (Lauren London). Rashad conhece-a na Cascata, eles gostam um do outro, começam a passar tempo juntos, e parece que é amor. Mas há algo que ela não lhe diz – embora ela quase o faça, antes que ele a interrompa. Não vou revelar o seu segredo, excepto para dizer que ameaça afundar o seu romance e a sua confiança um no outro. E durante algum tempo parece que pode destruir a amizade de Rashad com Esquire.
O que este esboço de enredo não descreve é o calor e o coração de “ATL”, que se trata de bons miúdos mais ou menos a criarem-se a si próprios. O tio George não é um homem mau, e aos 41 anos é porteiro há tempo suficiente para implorar aos seus sobrinhos que se educem a si próprios. Mas quando ele descobre que Ant está a vender drogas, a sua reacção imediata é pragmática: “Podemos sempre usar algum dinheiro nesta casa”. Rashad está muito mais perturbado, e toma medidas.
Mas mesmo antes disso, o filme oferece um retrato invulgar da criança de 14 anos como traficante de droga. Sim, ele trabalha para um tipo com um carro grande e caro (os rumores do sistema de som são um sistema de aviso prévio). Mas o trabalho de Ant é ficar numa esquina, hora após hora, solitário, frio, faminto, assustado, sem ganhar muito dinheiro e depois ser roubado. Falta ao filme o falso sentido de empoderamento que por vezes parece envolver drogas nos filmes.
Parte das suas outras qualidades, que são reais, o filme tem muita música. O realizador, Chris Robinson, fez muitos vídeos musicais, e dois dos seus actores são artistas de rap: Tip Harris grava como T.I. (e fez uma grande parte da banda sonora) e Antwon Andre Patton grava como Big Boi. A sua música, mais a mistura na Cascade, cria uma banda sonora que conduz o filme, especialmente nas cenas de patinagem, que são coreografadas para que o ringue pareça um lugar mágico. E sim, há uma Cascata em Atlanta e é tão popular como parece no filme. Sei isto porque a minha mulher está a visitar familiares e eles levaram-na ao Cascade e ela telefonou-me há meia hora e estava a divertir-se imenso. Mundo pequeno.