Morris deixou a Inglaterra para se juntar ao seu pai em Maryland em 1747 e depois entrou numa casa mercantil em Filadélfia. Durante a guerra, Morris foi vice-presidente do Comité de Segurança da Pensilvânia (1775-76) e foi membro tanto do Congresso Continental (1775-78) como da legislatura da Pensilvânia (1778-79, 1780-81, 1785-86). Porque esperava a reconciliação com a Grã-Bretanha, só assinou a Declaração de Independência várias semanas após a sua adopção.
Como presidente ou membro de vários comités do Congresso Continental, Morris controlou praticamente as operações financeiras da guerra de 1776 a 1778. Ele levantou os fundos que tornaram possível ao General George Washington transferir o seu exército da área de Nova Iorque para Yorktown, onde Lord Cornwallis se rendeu (1781). Morris tinha pedido emprestado aos franceses, requisitado aos estados, e também adiantado dinheiro do seu próprio bolso. Nesse mesmo ano, em Filadélfia, Morris criou o Banco da América do Norte. Após a guerra, serviu como superintendente de finanças ao abrigo dos Artigos da Confederação (1781-84) e depois como membro da assembleia estadual da Pensilvânia. Foi delegado à Convenção Constitucional (1787) e serviu no Senado dos Estados Unidos (1789-95). Entretanto, ele tinha disposto dos seus investimentos mercantis e bancários e tinha mergulhado fortemente na especulação fundiária. Quando o regresso das suas terras abrandou, caiu em falência e ficou confinado numa prisão de devedores durante mais de três anos antes da sua libertação em 1801.