Revisão de bicicletas eléctricas Brompton: notavelmente prática

Brompton faz bicicletas divisórias. A estética das mini bicicletas dobráveis da empresa é melhor definida como Raspberry Pi meets Google Cardboard, apelando a uma sensação de utilidade nerd, não de emoção. Os bromptons são reverenciados e injuriados com igual vigor, e a primeira bicicleta eléctrica da empresa – lançada nos EUA esta semana – apenas intensificará isso.

Todos os e-bike designers se debatem com onde colocar essas baterias maciças, e se as devem tornar removíveis para facilitar o carregamento. Algumas das bicicletas eléctricas mais atractivas escondem a bateria dentro da tubagem. Outras fixam-na ao quadro ou ao suporte traseiro como um tumor hostil. Brompton seguiu um caminho completamente diferente.

Em consonância com a natureza desta empresa britânica de 44 anos, a solução de Brompton é incrivelmente prática: a bateria cabe dentro de um pequeno saco de ombro que clica conspicuamente na parte da frente da bicicleta. O que sente sobre isso diz tudo o que precisa de saber sobre se os 3.499 dólares / 2.995 euros / £2.595 Brompton Electric bicicleta dobrável é para si.

O nome Brompton é sinónimo de bicicletas dobráveis em todo o mundo. As bicicletas fabricadas hoje em dia em Londres permanecem fiéis ao mesmo desenho icónico estabelecido nos anos 70. Durante décadas, os Bromptons têm sido transportados para os metropolitanos, autocarros e carros por viajantes multimodais que necessitam de uma solução para a primeira e última milha. A adição de um motor eléctrico de 250W para complementar a sua pedalagem alarga grandemente esse alcance, com a promessa adicional de uma chegada sem suor ao seu destino.

As pequenas bicicletas de Brompton podem ser levadas para transportes públicos gratuitamente e depois armazenadas debaixo da sua secretária no escritório. Em Amesterdão, por exemplo, as bicicletas normais não dobráveis só podem ser transportadas num comboio durante as horas de vazio, a um custo de 7 euros por cada etapa da viagem, e apenas em carros especiais de bicicleta que podem rapidamente ficar sobrelotados.

Tenho estado a testar um Brompton Electric (modelo M2L) na capital holandesa durante as últimas semanas em passeios de até 15 km. Aprendi muito ao longo do percurso. Mas primeiro, vamos falar um pouco mais sobre esse saco.

O saco essencial de 1,5 litros é equipamento necessário para “ajudar a portabilidade”, de acordo com a empresa. Aloja a bateria amovível de 300Wh da bicicleta, boa para entre 30 a 70 km (cerca de 19 a 43 milhas), dependendo de como e onde se monta. Estava regularmente na faixa dos 40km (25 milhas) enquanto andava a toda a potência em estradas planas. O saco tem um pequeno bolso exterior para o carregador da bicicleta, chaves, e um telefone que pode ser carregado através de um cabo de volta para uma porta USB na bateria. A bateria não pode ser ligada à bicicleta sem o saco.

Existem dois botões em cima da bateria para alternar os modos de energia-assistente e as luzes LED dianteiras e traseiras. É possível acessá-los enquanto se anda de bicicleta. As luzes indicadoras mostram a bateria restante (1 a 5 pontos), modo de potência (desligado, 1, 2, ou 3), e o estado de iluminação (desligado, ligado, ou automático). A bateria pode ser extraída do saco através da sua pega integrada (que se dobra para baixo quando dentro do saco). O próprio saco tem também uma pega, na qual se encontra um botão que se pressiona para libertar o saco da bicicleta. A alça de tiracolo acima referida prende firmemente num bolso lateral.

Este compromisso de replicação de características estende-se também às rodas.

Como uma bicicleta, o Brompton já tem duas rodas de 16 polegadas. No entanto, a empresa acrescentou três rodas pequenas adicionais (duas atrás do espigão do selim e uma em cima do pára-lamas traseiro) que permitem que a bicicleta seja puxada como uma peça de bagagem pelo guiador quando a roda traseira é dobrada. A bicicleta abana muito sobre essas pequenas rodas de plástico e pode facilmente tombar se não se tiver cuidado. Funciona num aperto, acho eu, mas o rapaz é deselegante. Este tipo de desenho de força bruta é também aparente na confusão da bicicleta de cabos expostos presos com amarras, bem como as duas porcas de asas salientes com fechos giratórios que se tem de manipular ao dobrar a bicicleta.

Absolutamente, nem toda a gente será incomodada por estas foibles de design, mas qualquer pessoa que se preocupe com os entalhes de exposição ou com os solavancos da máquina fotográfica, com toda a certeza o fará.

Cavalgar um Brompton pode ser agitado no início até se habituar ao guiador estreito e às pequenas rodas. O Brompton Electric é talvez pior com todo aquele peso extra sobre a roda da frente e o motor do centro da frente a puxá-lo para a frente. No entanto, adaptei-me rapidamente e achei que o passeio era bom em distâncias curtas a médias, mas menos do que ideal para percursos mais longos.

Devo começar por notar que a bolsa da bateria fluía ruidosamente enquanto andava em algumas das estradas de tijolos de Amesterdão. O sistema de fecho bastante engenhoso que permite que o saco (e a bateria) seja facilmente inserido e removido da bicicleta não é suficientemente seguro para impedir que a combinação pesada se agitar em superfícies irregulares. No pavimento plano, ainda estava.

Uma vez bati numa lomba – não pequena, mas também nada de que valesse a pena afastar-se agressivamente – causando o corte do motor. Olhei para baixo e vi duas luzes a piscar na bateria (fiquei a saber mais tarde que se tratava de uma falha do motor “Erro A”, depois de consultar o manual). Consegui descer enquanto ainda andava de bicicleta para fazer o ciclo de energia e restaurar a operação. Brompton diz que está consciente do problema, e já lançou uma actualização de software para o resolver. No entanto, ainda pode acontecer com pouca frequência, causado por “micro-interrupções da potência” devido a “bagagem pesada e/ou grandes choques”. Só o experimentei uma vez ao longo de algumas centenas de quilómetros de utilização regular, pelo que não estou excessivamente preocupado. O motor está coberto por uma garantia de dois anos, e a bateria por dois anos ou 500 cargas, o que vier primeiro. Brompton diz que está a acompanhar a questão e a procurar outras soluções. Um bom lugar para começar seria estabilizar o saco.

Na minha opinião, a sela Brompton é demasiado firme e as pegas padrão são demasiado finas e rígidas para as deslocações mais longas permitidas por esse motor eléctrico. São finas em distâncias curtas e até médias. O meu problema com as pegas foi exasperado pelo facto de a minha moto de teste estar equipada com o guiador mais curto do tipo M. Isto colocou-me numa posição de condução ligeiramente para a frente que exerceu mais pressão sobre as minhas mãos, fazendo com que o quadro de aço transferisse cada batida para cima dos meus braços e para dentro do meu crânio. É importante dimensionar correctamente o seu Brompton ao encomendar. Pode encomendar uma bicicleta com a sua altura de guiador preferida (dois tamanhos) e o comprimento do espigão do selim (três tamanhos). Com 6 pés 0 polegadas (183 cm), tenho quase a certeza de que teria sido melhor servido pelo guiador mais comprido do tipo H para uma posição de condução mais direita. A sela e as pegas podem ser substituídas por acessórios aftermarket.

O meu passeio foi especialmente desconfortável quando usava uma mochila carregada com um portátil e outros materiais necessários para o deslocamento diário. Ainda bem que Brompton oferece uma mochila de 200 dólares / 165 euros / 130 libras, com grande capacidade de 20 litros, que suporta a bateria, o seu portátil, carregadores, e outros equipamentos. Tornou as viagens mais longas muito mais confortáveis, mesmo que o saco sobredimensionado preso à frente da pequena moto parecesse ridículo e pesasse ainda mais a roda da frente.

Embora Brompton goste de se gabar do seu motor do centro da frente a ser construído em colaboração com os engenheiros de Fórmula 1 da Williams, não posso dizer que tenha ficado especialmente impressionado. O motor é ruidoso, emitindo um chorrilho agudo enquanto navega à velocidade máxima europeia de 25 km/h (16 mph). Há também um ligeiro atraso antes de fazer efeito depois de já estar a pedalar, e depois continua a conduzir a moto para a frente durante uma fracção de segundo após a paragem da manivela, apesar de estar equipada com sensores de torque e de cadência. Relativamente falando, o fornecimento de energia no Brompton é muito menos intuitivo do que o Cowboy quase silencioso, e mais ou menos o mesmo que o e-bike dobrável Ariv da GM, igualmente barulhento. O Ariv de motor intermédio é divertido de conduzir, no entanto, enquanto que o motor Brompton de carga frontal é inegavelmente de baixa velocidade.

Testei um modelo de deslocação manual de duas velocidades em terreno plano exclusivamente, e só tive de mudar para o primeiro quando partia de uma paragem sem carga sob uma carga pesada, ou quando o motor era desligado. Uma opção de 6 velocidades mais pesada e mais dispendiosa está disponível para aqueles que se defrontam regularmente com colinas.

Para todas as minhas gripes, o Brompton Electric dobra-se num pacote notavelmente pequeno. É suficientemente pequeno para caber na escotilha do sub-compacto ou ao lado do seu assento no comboio. Para muitos viajantes multimodais, suspeito que é isso que mais importa.

O Brompton Electric dobra-se em terços, tal como a bicicleta dobrável normal da empresa. Embora seja possível dobrá-la com a bateria acoplada, é muito mais fácil simplesmente remover a combinação bateria/saco de 2,9kg (6,4 libras), deixando-o com uma bicicleta de 14kg (31 libras) para lutar. Isso é muito leve para uma bicicleta dobrável, mas não é a mais leve.

A bicicleta cai e monta-se em cinco passos coreografados. Dois dos degraus exigem a manipulação desajeitada daquelas porcas e dobradiças de asa delgadas. Puxar um gatilho e depois rodar a roda traseira por baixo da bicicleta é, no entanto, muito satisfatório, tal como o aperto sem esforço do guiador ao quadro à medida que a gravidade a guia no seu lugar. É um método de dobragem experimentado e verdadeiro que tem servido bem a Brompton durante décadas. No entanto, recém-chegados como GM e Gocycle já melhoraram de forma elegante e intuitiva, mas ao custo de bicicletas mais pesadas.

Após duas semanas, sou capaz de dobrar e desdobrar consistentemente a bicicleta em cerca de 20 a 30 segundos. O Brompton Electric é suficientemente pequeno para que possa normalmente desdobrá-lo ainda dentro do comboio, à medida que se aproxima da estação, o que me permite rolar a bicicleta para uma rápida escapadela, uma vez abertas as portas. Só tenho de ter cuidado para não deixar a bolsa da bateria no comboio (quase me esqueci dela duas vezes).

Outras notas:

• A bicicleta não inclui um suporte de pontapé, mas a roda traseira pode ser rapidamente dobrada permitindo que a bicicleta fique em pé sozinha. Os pára-lamas, a iluminação integrada e um sino vêm todos de série.
• Brompton Electrics estão equipados com travões de duplo pivot, não hidráulicos, mas nunca senti que precisava de mais potência de paragem.
• Não notei qualquer resistência adicional quando andava com o motor desligado.
• A bateria de 300Wh carrega em cerca de 4 horas com o carregador incluído, ou cerca de 2 horas com o opcional (130 euros/ £115) carregador rápido de 4 amperes. Um carregador rápido de 110V não está actualmente disponível para os EUA.
• Embora o Brompton Electric caiba dentro da sua bagagem despachada, a sua grande bateria de iões de lítio é classificada como mercadoria perigosa e, por conseguinte, não pode ser transportada em aviões de passageiros.
• O pedal do lado esquerdo do Brompton pode ser dobrado para cima, facilitando o empurrão sem risco de lesões na canela.
• Uma adorável bomba manual é integrada no quadro da bicicleta.

li>Brompton diz que a bicicleta é adequada para cavaleiros que variam de 140 cm a 203 cm (4 pés 6 polegadas a 6 pés 8 polegadas).

• Uma aplicação está a chegar antes do final do ano. Inicialmente registará e exibirá dados tais como velocidade, viagem, e distância total percorrida, seguirá o seu histórico de serviço e enviará lembretes de serviço, e permitir-lhe-á mudar os modos de condução. Irá comunicar com a bicicleta através de Bluetooth, que pode ser activado através de uma actualização de software num concessionário Brompton Electric.

li>O Brompton Electric não contém rádios GSM ou GPS para rastreio de localização ou recuperação de roubo.

O ciclista tem 188 cm de altura.

Altura do cavaleiro de 4 pés 9 polegadas (145 cm).

Wobbly trolly mode.

Apenas para comparação de tamanhos. Por favor, não seja esta pessoa.

Tucks away at a cafe.

Duas opções de sacos.

O módulo de controlo e o clip que fixa o saco / bateria.

Wingnuts e dobradiças, realmente?

Wobbly trolly mode.

A Brompton Electric é uma bicicleta eléctrica dobrável muito boa. Embora seja minha opinião que certos elementos do desenho industrial carecem de delicadeza, a sua extraordinária adaptabilidade torna-a adequada para todos, excepto para as deslocações mais longas da bicicleta. Sim, é nerd – sem vergonha. Mas há algo profundamente sedutor num e-bike assistido por pedal que pode substituir um carro por muitas deslocações urbanas, ser transportado para os transportes públicos na hora de ponta de graça, e é suficientemente pequeno para ser colocado fora de vista. E quando gastar milhares numa bicicleta eléctrica, vai querer usá-la sempre que tiver oportunidade.

Nos EUA, a Brompton Electric está disponível para comprar em revendedores seleccionados a partir desta semana. O seu preço é de $3.499 para o modelo de duas velocidades ou $3.649 para as seis velocidades, e está disponível a preto e branco, exactamente como seria de esperar.

Fotografia de Thomas Ricker / The Verge

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