Quentin Long test drives business class on United Airlines’ Boeing 787-9 Dreamliner – a mais recente aeronave do mundo com a pretensão de ser a mais confortável para voadores – para ver se as promessas são realmente cumpridas.
Com um monte de novos capitais e a mais recente aeronave do mundo, a United parece estar a subir.
Mas isso não impediu os viajantes mais experientes de fazer o seu corte ultra-crítico, uma vez reservado para Qantas, a todas as transportadoras norte-americanas, incluindo a United.
Então, com um sentimento de curiosidade, entrei num assento da classe executiva United Polaris com destino a LA. Esta reputação de serviço descuidado e “hardware” deficiente era merecida?
Prepartida
Bem, como se verificou, não era bem Polaris, uma vez que os novos lugares ainda não foram colocados nas rotas australianas (ainda não confirmado, espera-se que tal aconteça antes do início de 2020).
Mas as comodidades e o serviço foram melhorados para o padrão Polaris.
“Tem uma escolha de salas de espera, seja a Singapore Airlines ou a Air New Zealand”, diz-me o assistente de check-in. “Air NZ tem melhor café e comida”, dizem-me quando peço conselhos.
Então, uma vantagem inesperada – dois lounges pelo preço de um. O lounge da Air NZ em Sydney é relativamente novo e agradável.
O lugar
Os meus colegas e amigos acham que estou doente porque adoro voar porque posso fazer tanto trabalho.
Seguro que o espaço e a cama plana são óptimos para garantir que se pode trabalhar quando se chega ao destino e não se aparece uma concha lobotomizada de um ser humano. Para mim é o casulo do conforto, da privacidade e da falta de distracções que anseio por ter montes de trabalho feito.
Sick I know.
Então deslizando para 2B, a primeira coisa que reparo é que poderia fazer com um pouco mais de espaço para a mudança de roupa, portátil, livros, bloco de notas, telefone, canetas, auscultadores, medicamentos e outros acessórios que brotam do meu carrinho de mão.
Quando espio alguém a usar PJs Unidos vou à procura do meu (adoro um par de compotas de gelatina de avião).
Quando não consigo localizá-los na pilha crescente de detritos em 2B, o simpático comissário de bordo traz-me o meu próprio par com um educado: “Só para que saiba senhor, tem de os pedir.”
A tarefa de empurrar e encravar todos os meus acessórios de voo de trabalho é tornada mais complexa pelos extensos acessórios Polaris: uma capa de cama acolchoada da Saks Fifth Avenue, duas almofadas (uma delas uma espuma de memória substancial), um cobertor, um saco de amenidade e chinelos precisam de encontrar as suas próprias casas ao lado das minhas coisas.
P>Eu consigo separar tudo, mas sinto pelo meu companheiro no 2A. O alinhamento do assento significa que estamos bastante perto e tenho estado a jogar um jogo de apanhar, certificando-me de que os meus objectos não caem para o seu lado da barreira ou do apoio de braço partilhado.
Abrigado com todos os objectos guardados com segurança e resplandecentes nos meus PJs sobredimensionados, posso relaxar.
Para evitar os piores efeitos do jet lag, guardo o portátil com seis horas de tempo de voo restante. Quero chegar com alguma pequena esperança de passar um dia inteiro em LA sem pausa para uma soneca de nanna.
A ‘almofada de colchão’ da Saks é estendida e suavizada sobre a cama agora plana. A almofada de espuma de memória é arranjada com a segunda almofada em forma de fada. Máscara para os olhos e tampões auriculares do kit de amenidade dentro, aconchego-me debaixo do cobertor e durmo sem problemas.
A roupa de cama faz com que o assento se pareça mais com o meu assento de penas em casa do que qualquer outro assento aéreo que experimentei (a Air New Zealand aproxima-se).
O sono é de facto tão profundo que perco o pequeno-almoço e, com 40 minutos para aterrar, ergo-me do meu descanso com tempo suficiente para um chá.
Alimento e entretenimento
Sigo praticamente a mesma rotina em todos os voos da frente do avião. A refeição será servida dentro de uma hora a partir da descolagem para que seja esse o segmento de entretenimento da viagem.
A partir do momento em que a comida estiver limpa é altura de usar a solidão alegre para o trabalho.
As escolhas do filme são, como seria de esperar, organizadas por género. Depois de me envergonhar com o choro do meio do ar durante a Selma em 2015, evito sempre os títulos ‘dramáticos’ e vou para a comédia. Prefiro envergonhar-me com gargalhadas de riso do que com choro.
Nada faz-me cócegas no meu osso engraçado, por isso contento-me com o documentário seguro, não elucidativo, The Final Year. O enorme ecrã é óptimo, mas estou um pouco distraído com o ecrã do 2A que está bem dentro da linha dos olhos e a teatralidade de Denzel no The Equalizer 2 é difícil de ignorar em comparação com a marcha lânguida de Barack.
Dinner oferece a escolha clássica de quatro fios. Todas as minhas opções estão disponíveis para não ter de escolher uma reserva.
Pode parecer estranho, mas um stand-out da refeição é o pãozinho: não o tijolo habitual que parece ser feito a partir do conteúdo de um saco de vácuo misturado com gesso farmacêutico de Paris. É de facto um pãozinho quente que parece ter sido arrancado recentemente do forno.
A minha principal de barramundi queimado com murta de limão e batatas e feijão com alho é agradável. O peixe manteve algum sabor e textura enquanto o feijão está crocante.
Após o jantar, desbloqueio o portátil e entro no wi-fi de bordo. Surpreende-me que a velocidade média da Internet no ar seja refrescantemente rápida, mais rápida do que a minha velocidade de ligação criminalmente lenta a casa.
O Veredicto IT
Stepping off, é óbvio que a United (e talvez outras transportadoras americanas) estão a ser alvo de críticas injustamente duras por parte de viajantes experientes. É um bom produto que acompanha os melhores do mundo.
Detalhes: United Airlines, Sydney para Los Angeles, Boeing 787-9 Dreamliner, classe executiva Polaris, lugar 2B
Seat: 7/10
Perfeitamente OK; não há muitas posições diferentes mas a mais importante é plana, o que é óptimo. A roupa de cama, incluindo uma almofada de espuma de memória, torna o sono notavelmente confortável.
As únicas desvantagens são a falta de espaço, e a proximidade ao seu companheiro de viagem.
Amenidades: 6,5/10
O kit de conforto é passível de ser utilizado se for básico em comparação com outros. Escova de dentes, hidratante, bálsamo para os lábios, meias com máscara ocular e outros, mas sem kit de barbear, desodorizante ou fragrâncias que são fornecidos nos melhores kits de amenidade do mundo.
Food and Wine: 7.5/10
Good – não há muito incentivo para explorar os vinhos, com os dois brancos de qualidade padrão e dois tintos de qualidade em oferta. Mais vinhos estão disponíveis mediante pedido.
As opções de petiscos e refeições de auto-ajuda em qualquer altura mantêm-se unidas com os principais serviços de refeições de classe empresarial.
Serviço: 7/10
A tripulação está atenta e pronta a ajudar, embora eu tenha sentido por eles. Todos eles pareciam estar a encher o almoço enquanto o embarque estava a decorrer e eu pensei que a nossa assistente ia queimar as mãos ao colocar a refeição 2A – o prato estava tão quente.
Lounge: N/A
Bem, a Air New Zealand faz um bom trabalho.