Arquitectura
Ashur, uma pequena cidade-estado sumério no Eufrates médio, começou a ganhar proeminência política durante o período pré-Hammurabi discutido acima. Durante a segunda metade do segundo milénio bce, as fronteiras da Assíria foram alargadas para incluir a maior parte do norte da Mesopotâmia, e, na própria cidade de Ashur, escavações revelaram as fortificações e edifícios públicos construídos ou reconstruídos por uma longa linhagem de reis assírios. O carácter destes edifícios sugere um desenvolvimento lógico da arquitectura babilónica antiga. Existem certas inovações, tais como a incorporação de pequenos zigurates gémeos no desenho de um único templo, enquanto que nos próprios templos o santuário foi alongado no seu eixo principal, e o próprio altar foi retirado para um recesso profundo. Quanto ao resto, a ausência de ornamento e a multiplicação de fachadas com ameias enfeitadas tendem à monotonia.
Outras formas de arte são inconspícuas, excepto talvez os selos cilíndricos contemporâneos, que mostram um interesse em formas animais que antecipam a escultura em relevo de uma fase posterior da civilização mesopotâmica. Por vezes conhecido como Assírio Médio, este período posterior corresponde à ocupação do sul da Mesopotâmia pelos kassitas e ao reino Mitanni na fronteira norte da Síria, nenhum dos quais contribuiu grandemente para o desenvolvimento total da arte do antigo Médio Oriente.
A manifestação mais completa da arte e arquitectura assíria não é vista até ao século IX bis, quando Ashurnasirpal II transferiu a sua capital de Ashur para Nimrūd (antigo Kalakh; Calah bíblico). A ascensão da Assíria ao poder imperial durante este século e as que se seguiram deram uma vitalidade acrescida à arquitectura mesopotâmica. Os vastos palácios trazidos à luz no século XIX enfatizam o novo interesse pela construção secular e reflectem a grandeza ostensiva dos reis assírios. Tal como os templos dos primeiros dias, são normalmente levantados artificialmente ao nível de uma plataforma com os topos das muralhas da cidade, que se erguem frequentemente. Os seus portões são ladeados por colossais esculturas de portal em pedra, e as suas câmaras internas são decoradas com relevos pictóricos esculpidos em lajes de pedra erguida, ou orthostats. Além da estrutura do século IX em Nimrūd, plataformas palacianas foram expostas em Khorsabad (antigo Dur Sharrukin), onde Sargon II estabeleceu uma capital própria de curta duração no final do século VIII bce, e em Nineveh, que foi reconstruída no século VII, primeiro pelo filho de Sargon Sennacherib e depois pelo seu neto Esarhaddon. Nas plataformas de Níniveh e Nimrūd, palácios e templos foram multiplicados por sucessivos reis.
A plataforma de Khorsabad é ocupada por uma única residência real, associada a um grupo de três modestos templos e um pequeno ziggurate. Edifícios semelhantes ocupam uma cidadela murada ao pé da plataforma, completando assim um complexo que foi exaustivamente escavado e fornece o exemplo mais informativo da arquitectura contemporânea típica. O próprio palácio de Sargon, tal como o de Zimrilim 1.000 anos antes (ver acima reavivamento sumério), está planeado, primeiro, em torno de um gigantesco pátio aberto acessível ao público e, segundo, em torno de uma corte de honra interior. A partir desta última, a sala do grande trono é introduzida através de portas triplas, em torno das quais, em comum com a entrada principal exterior do palácio, se concentram um fino conjunto de esculturas de portal. A sala do trono tem uma escadaria adjacente que conduz a um telhado plano e a uma suite de apartamentos de habitação atrás. Outras salas de estado, convencionalmente planeadas, abrem-se para um terraço aberto virado para as montanhas do além. Todas as principais câmaras internas são decoradas com relevos, excepto a própria sala do trono, onde a pintura mural parece ter sido preferida. O objectivo e a função individual dos inúmeros escritórios administrativos e domésticos deve permanecer em grande parte conjectural.